Войната на Великобритания в Далечния изток често се забравя в популярните дискусии около Втората световна война. Британската империя притежава колонии в Сингапур, Хонконг, Бирма и Малая, така че програмата на Япония за имперска експанзия засяга Великобритания също толкова, колкото и други държави в региона. През декември 1941 г. Япония започва агресивни офанзиви на британска територия, като окупира няколко ключови района.

В същото време Япония пленява малко под 200 000 британски войници, като ги взима в плен. гледайки на капитулацията като на съдба, която е по-лоша от смъртта, японската императорска армия държи военнопленниците в ужасни условия в продължение на много години, принуждавайки ги да изпълняват изтощителни строителни проекти. Хиляди умират. но този аспект на британските военни усилия почти не се споменава в много военнивъзпоменания.

Представяме ви преглед на живота на британските военнопленници в Източна Азия.

Имперска Япония

Императорска Япония гледа на капитулацията като на дълбоко непочтена. направи На предаването се гледаше като на нещо, което не заслужава уважение, и понякога се третираше почти като подчовешко. След като никога не ратифицира Женевската конвенция за военнопленниците от 1929 г., Япония отказва да третира военнопленниците в съответствие с международните споразумения или договорености.

Вместо това затворниците са подложени на мрачна програма за принудителен труд, медицински експерименти, почти невъобразимо насилие и гладни дажби. Смъртността на съюзническите военнопленници в японските лагери е 27%, 7 пъти по-висока от тази на задържаните в лагерите за военнопленници на германците и италианците. В края на войната Токио нарежда всички останали военнопленници да бъдат избити. За щастие това никога не е изпълнено.

Карта на японските военнопленнически лагери в Източна и Югоизточна Азия, действащи по време на Втората световна война.

Снимка: Medical Research Committee of American Ex-Prisoners of War, Inc. Research and proof of authenticity by Frances Worthington Lipe / CC

Адски кораби

След като Япония завладява британски територии и войници, започва транспортирането на затворниците по море до японските крепости. Затворниците са транспортирани на т.нар. адски кораби, натъпкани в трюмовете като добитък, където много от тях страдат от глад, недохранване, задушаване и болести.

Тъй като корабите са превозвали и японски войници и товари, те са имали право да бъдат обект на бомбардировки от страна на съюзническите сили: множество адски кораби са потопени от съюзнически торпеда. Пренаселеността и пълната липса на грижи за затворниците означават, че смъртността на потопените кораби е особено висока: потъването на адските кораби води до смъртта на над 20 000 съюзнически военнопленници.

Тропически климат и болести

Японските военнопленнически лагери са разположени в Източна и Югоизточна Азия, всички в тропически климат, към който много от британските войници не са били аклиматизирани. Мръсната вода, оскъдните дажби (в някои случаи по една чаша варен ориз на ден) и изтощителният график на тежък труд, съчетани с голямата вероятност от заразяване с дизентерия или малария, превръщат мъжете в истински скелети за няколко месеца.язвите, които можеха да се появят от обикновена драскотина, също предизвикваха големи опасения.

Оцелелите военнопленници описват голямото чувство на сплотеност между мъжете. Те се грижели един за друг. Тези, които имали някакви медицински познания, били търсени, а умелите ръце изработвали изкуствени крака за мъже, които били загубили части от крайниците си заради тропически язви, злополуки или война.

Австралийски и холандски военнопленници в Тарсау, Тайланд, 1943 г. Четиримата мъже страдат от бери-бери - недостиг на витамин В1.

Снимка: Австралийски военен мемориал / Public Domain

Железницата на смъртта

Един от най-известните проекти, които британските военнопленници са принудени да изпълняват, е изграждането на железопътната линия Сиам-Бирма. Британците смятат, че изграждането ѝ е твърде трудно в продължение на десетилетия поради тежкия терен, но Императорска Япония решава, че проектът си заслужава, тъй като достъпът по суша би означавал, че няма да е необходимо да се извършва опасното 2000-километрово пътуване по море около Малайския полуостров.

Простираща се на повече от 250 мили през гъстата джунгла, железницата е завършена предсрочно през октомври 1943 г. Завършването ѝ обаче е свързано с огромни разходи: около половината от цивилните работници и 20 % от съюзническите военнопленници, които работят по железницата, загиват в процеса на строителството ѝ. Много от тях страдат от недохранване, изтощение и редица мрачни тропически болести.

Инцидентът в казармата в Селаранг

Затворът "Чанги" в Сингапур е едно от най-прочутите военнопленнически съоръжения, управлявани от японците. Първоначално построен от британците, той е силно пренаселен и японските служители се опитват да накарат пристигащите в препълненото вече съоръжение да подпишат декларация, че няма да избягат. Всички военнопленници, с изключение на трима, отказват: те смятат, че е техен дълг да се опитат да избягат.

Ядосани от проявеното неподчинение, японските генерали заповядват на всички 17 000 затворници да влизат всеки ден в казармата "Селаранг": почти никаква течаща вода, огромна пренаселеност и липса на санитарни условия - това е адско изживяване. След няколко дни дизентерията е повсеместна и по-слабите мъже започват да умират.

В крайна сметка затворниците разбират, че ще трябва да подпишат: японците няма да отстъпят. Използвайки фалшиви имена (много японски войници не знаят английската азбука), те подписват документа "Без бягство", но не и преди японците да екзекутират четирима затворници.

Забравено завръщане

Групова снимка на освободени военнопленници, оставени от отстъпващите японци в Рангун, 3 май 1945 г.

Снимка: Imperial War Museum / Public Domain

Денят VJ (капитулацията на Япония) се състоя няколко месеца след Деня VE (капитулацията на нацистка Германия), а освобождаването на съюзническите военнопленници и завръщането им у дома отне още няколко месеца. Докато се върнат, празненствата по случай края на войната са отдавна забравени.

Никой у дома, дори и тези, които са се сражавали на Западния фронт, не разбира напълно какво са преживели военнопленниците в Далечния изток и много от тях трудно говорят за преживяванията си с приятелите и семейството си. Много бивши военнопленници създават социални клубове, като например Лондонския социален клуб на военнопленниците от Далечния изток, където разказват за преживяванията си и споделят спомени.са се присъединили към клуб през живота си - забележително висок брой в сравнение с други ветерани.

Японски служители са признати за виновни за многобройни военни престъпления в Токийския трибунал за военни престъпления и в други процеси за военни престъпления в Югоизточна и Източна Азия: те са наказани в съответствие с извършените от тях престъпления, като някои от тях са екзекутирани или осъдени на доживотен затвор.