Perang Inggris di Timur Jauh sering dilupakan dalam wacana populer seputar Perang Dunia Kedua. Kerajaan Inggris memiliki koloni di Singapura, Hong Kong, Burma, dan Malaya, sehingga program ekspansi kekaisaran Jepang memengaruhi Inggris seperti halnya negara-negara lain di kawasan itu. Pada bulan Desember 1941, Jepang melancarkan serangan agresif ke wilayah Inggris, menduduki beberapa wilayah utama.

Ketika mereka melakukannya, Jepang menangkap kurang dari 200.000 tentara Inggris, dan menjadikan mereka tawanan. Melihat menyerah sebagai nasib yang hampir lebih buruk daripada kematian, Angkatan Darat Kekaisaran Jepang menahan tawanan perang (tawanan perang) dalam kondisi yang mengerikan selama bertahun-tahun, memaksa mereka untuk menyelesaikan proyek-proyek konstruksi yang melelahkan. Ribuan orang tewas. Tetapi aspek upaya perang Inggris ini hampir tidak diingat oleh banyak orang pada masa perang.peringatan.

Berikut ini adalah gambaran umum tentang seperti apa kehidupan tawanan perang Inggris di Asia Timur.

Kekaisaran Jepang

Kekaisaran Jepang memandang penyerahan diri sebagai hal yang sangat tidak terhormat. melakukan Karena tidak pernah meratifikasi Konvensi Jenewa 1929 tentang Tawanan Perang, Jepang menolak untuk memperlakukan tawanan perang sesuai dengan perjanjian atau pemahaman internasional.

Sebaliknya, para tawanan menjadi sasaran program suram kerja paksa, eksperimen medis, kekerasan yang hampir tak terbayangkan, dan ransum kelaparan. Tingkat kematian tawanan perang Sekutu di kamp-kamp Jepang adalah 27%, 7 kali lipat dari mereka yang ditahan di kamp-kamp tawanan perang oleh Jerman dan Italia. Pada akhir perang, Tokyo memerintahkan semua tawanan perang yang tersisa untuk dibunuh. Untungnya, hal ini tidak pernah dilakukan.

Peta kamp tawanan perang Jepang di Asia Timur dan Tenggara yang beroperasi selama Perang Dunia Kedua.

Kredit Gambar: Komite Penelitian Medis Mantan Tahanan Perang Amerika, Inc Penelitian dan bukti keaslian oleh Frances Worthington Lipe / CC

Kapal neraka

Setelah Jepang berhasil merebut wilayah dan tentara Inggris, mereka memulai proses pengangkutan tahanan mereka melalui laut ke benteng-benteng Jepang. Tahanan diangkut di atas apa yang dikenal sebagai kapal neraka, dijejalkan ke dalam palka kargo seperti ternak, di mana banyak yang menderita kelaparan, kekurangan gizi, sesak napas, dan penyakit.

Karena kapal-kapal itu juga mengangkut pasukan dan kargo Jepang, mereka secara hukum diizinkan untuk ditargetkan dan dibom oleh pasukan Sekutu: beberapa kapal neraka ditenggelamkan oleh torpedo Sekutu. Kepadatan yang berlebihan dan kurangnya perawatan bagi para tawanan berarti bahwa tingkat kematian kapal-kapal yang ditenggelamkan sangat tinggi: penenggelaman kapal-kapal neraka mengakibatkan kematian lebih dari 20.000 tawanan perang Sekutu.

Iklim tropis dan penyakit

Kamp-kamp tawanan perang Jepang terletak di seluruh Asia Timur dan Tenggara, semuanya di iklim tropis yang tidak dapat diaklimatisasi oleh banyak tentara Inggris. Air yang kotor, ransum yang sedikit (secangkir nasi rebus sehari dalam beberapa kasus) dan jadwal kerja keras yang melelahkan, dikombinasikan dengan kemungkinan besar tertular disentri atau malaria, membuat para pria menjadi seperti kerangka virtual dalam hitungan bulan.Bisul, yang bisa berkembang hanya dari goresan, juga sangat ditakuti.

Para tawanan perang yang selamat menggambarkan rasa kebersamaan yang besar di antara para pria. Mereka saling menjaga satu sama lain. Mereka yang memiliki pengetahuan medis sangat dibutuhkan, dan mereka yang pandai membuat kaki buatan untuk pria yang kehilangan sebagian anggota tubuh mereka karena bisul tropis, kecelakaan atau perang.

Tawanan perang Australia dan Belanda di Tarsau, Thailand, 1943. Keempat pria itu menderita beri-beri, kekurangan vitamin B1.

Kredit Gambar: Tugu Peringatan Perang Australia / Domain Publik

Kereta Api Kematian

Salah satu proyek paling terkenal yang terpaksa dilakukan oleh tawanan perang Inggris adalah pembangunan rel kereta api Siam-Burma. Dianggap oleh Inggris terlalu sulit untuk dibangun selama beberapa dekade karena medannya yang sulit, Kekaisaran Jepang memutuskan bahwa itu adalah proyek yang layak dikejar karena akses darat akan berarti tidak perlu menyelesaikan perjalanan laut yang berbahaya sejauh 2.000 km di sekitar semenanjung Melayu.

Membentang lebih dari 250 mil melalui hutan lebat, rel kereta api selesai lebih cepat dari jadwal pada bulan Oktober 1943. Namun, rel kereta api itu selesai dengan biaya yang sangat besar: sekitar setengah dari pekerja sipil dan 20% tawanan perang Sekutu yang bekerja di rel kereta api meninggal dalam prosesnya. Banyak yang menderita kekurangan gizi, kelelahan, dan berbagai macam penyakit tropis yang suram.

Insiden barak Selarang

Penjara Changi di Singapura adalah salah satu fasilitas tawanan perang yang lebih terkenal yang dijalankan oleh Jepang. Awalnya dibangun oleh Inggris, penjara ini sangat penuh sesak, dan para pejabat Jepang mencoba membuat mereka yang tiba di fasilitas yang sudah dibanjiri itu untuk menandatangani janji untuk tidak melarikan diri. Semua tawanan perang yang ada di penjara itu menolak, kecuali 3 tawanan perang yang menolak: mereka percaya bahwa sudah menjadi kewajiban mereka untuk mencoba melarikan diri.

Marah karena pembangkangan, para jenderal Jepang memerintahkan semua 17.000 tawanan untuk masuk ke Barak Selarang setiap hari: dengan hampir tidak ada air yang mengalir, kepadatan penduduk yang luar biasa, dan kurangnya sanitasi, itu adalah pengalaman yang sangat buruk. Setelah beberapa hari, disentri merajalela dan orang-orang yang lebih lemah mulai mati.

Akhirnya, para tahanan menyadari bahwa mereka harus menandatangani: Jepang tidak akan mundur. Dengan menggunakan nama-nama palsu (banyak tentara Jepang tidak tahu alfabet bahasa Inggris), mereka menandatangani dokumen 'Dilarang Melarikan Diri', tetapi tidak sebelum 4 tahanan dieksekusi oleh Jepang.

Kembalinya yang terlupakan

Foto kelompok tawanan perang yang dibebaskan yang ditinggalkan oleh Jepang yang mundur di Rangoon, 3 Mei 1945.

Kredit Gambar: Imperial War Museum / Domain Publik

Hari VJ (penyerahan Jepang) terjadi beberapa bulan setelah Hari VE (penyerahan Nazi Jerman), dan butuh beberapa bulan lagi bagi para tawanan perang Sekutu untuk dibebaskan dan kembali ke rumah. Pada saat mereka tiba kembali, perayaan akhir perang sudah lama terlupakan.

Tidak ada seorang pun di rumah, bahkan mereka yang telah bertempur di Front Barat, yang sepenuhnya memahami apa yang telah dialami oleh mereka yang berada di Timur Jauh, dan banyak yang berjuang untuk berbicara tentang pengalaman mereka kepada teman dan keluarga mereka. Banyak mantan tawanan perang membentuk klub sosial, seperti Klub Sosial Tawanan Perang Timur Jauh London, di mana mereka berbicara tentang pengalaman mereka dan berbagi kenangan.bergabung dengan klub seumur hidup mereka - jumlah yang sangat tinggi dibandingkan dengan veteran lainnya.

Para pejabat Jepang dinyatakan bersalah atas berbagai kejahatan perang di Pengadilan Kejahatan Perang Tokyo dan pengadilan kejahatan perang lebih lanjut di seluruh Asia Tenggara dan Asia Timur: mereka dihukum sesuai dengan kejahatan mereka, dengan beberapa dikenakan eksekusi atau penjara seumur hidup.