Suurbritannia sõda Kaug-Idas unustatakse sageli Teise maailmasõja ümber käivas diskursuses. Briti impeeriumile kuulusid kolooniad Singapuris, Hongkongis, Birmas ja Malaias, nii et Jaapani impeeriumi laienemisprogramm mõjutas Suurbritanniat sama palju kui teisi piirkonna riike. 1941. aasta detsembris alustas Jaapan agressiivseid pealetungi Briti territooriumile, okupeerides mitmeid olulisi piirkondi.

Seda tehes vangistas Jaapan veidi alla 200 000 Briti sõduri, võttes nad vangi. Vaadates kapituleerumist kui peaaegu halvemat saatust kui surma, hoidis Jaapani keiserlik armee sõjavange (POW) aastaid kohutavates tingimustes, sundides neid täitma kurnavaid ehitusprojekte. Tuhanded surid. Kuid seda Suurbritannia sõjategevuse aspekti mäletavad paljud sõjaaegsedmälestusüritused.

Siin on ülevaade sellest, milline oli Briti sõjavangide elu Ida-Aasias.

Keiserlik Jaapan

Keiserlik Jaapan pidas kapituleerumist sügavalt häbiväärseks. Seetõttu pidasid need, kes Kas Kuna Jaapan ei olnud kunagi ratifitseerinud 1929. aasta Genfi sõjavangide konventsiooni, keeldus ta sõjavangide kohtlemisest vastavalt rahvusvahelistele kokkulepetele või arusaamadele.

Selle asemel allutati vangid karmile sunnitööprogrammile, meditsiinilistele eksperimentidele, peaaegu kujuteldamatule vägivallale ja näljapakkumistele. Liitlaste sõjavangide suremus Jaapani laagrites oli 27%, mis on 7 korda suurem kui sakslaste ja itaallaste sõjavangilaagrites. Sõja lõpus andis Tokyo korralduse tappa kõik ülejäänud sõjavangid. Õnneks seda ei viidud kunagi ellu.

Teise maailmasõja ajal Ida- ja Kagu-Aasias tegutsevate Jaapani sõjavangilaagrite kaart.

Pildi krediit: Medical Research Committee of American Ex-Prisoners of War, Inc. Uuringud ja autentsuse tõestamine: Frances Worthington Lipe / CC

põrgulikud laevad

Kui Jaapan oli vallutanud Briti territooriumid ja sõdurid, alustasid nad oma vangide transportimist meritsi Jaapani tugipunktidesse. Vangid transporditi nn põrgulaevadel, mis suruti lastiruumidesse nagu kariloomad, kus paljud kannatasid nälga, alatoitumuse, lämbumise ja haiguste käes.

Kuna laevad vedasid ka Jaapani vägesid ja kaupa, oli neil seaduslikult lubatud olla liitlasvägede sihtmärgiks ja pommitamiseks: liitlaste torpeedodega uputati mitu põrgulaeva. Ülerahvastatus ja täielik puudulik hoolitsus vangide eest tähendas, et uppunud laevade surmade arv oli eriti kõrge: põrgulaevade uputamise tagajärjel hukkus üle 20 000 liitlaste sõjavangi.

Troopiline kliima ja haigused

Jaapani sõjavangilaagrid paiknesid üle kogu Ida- ja Kagu-Aasia, kõik troopilises kliimas, millega paljud Briti sõdurid ei olnud aklimatiseerunud. Räpane vesi, kasinad toidukogused (mõnel juhul tass keedetud riisi päevas) ja kurnav rasket tööd nõudev ajakava koos suure tõenäosusega haigestuda düsenteeriasse või malaariasse, muutsid mehed mõne kuu jooksul peaaegu luukeredeks. Troopilised sõdurid.Samuti kardeti väga haavandeid, mis võisid tekkida pelgalt kriimustusest.

Ellujäänud sõjavangid kirjeldasid suurt ühtekuuluvustunnet meeste vahel. Nad hoolitsesid üksteise eest. Need, kellel olid meditsiinialased teadmised, olid nõutud ja need, kellel olid head käed, valmistasid kunstlikke jalgu meestele, kes olid kaotanud osa oma jäsemetest troopiliste haavandite, õnnetuste või sõja tõttu.

Austraalia ja Hollandi sõjavangid Tais Tarsaus 1943. aastal. Neli meest kannatavad beriberi, B1-vitamiini puuduse all.

Pildi krediit: Austraalia sõjamälestusmärk / Public Domain

Surma raudtee

Üks kuulsamaid projekte, mida Briti sõjavangid olid sunnitud teostama, oli Siami-Birma raudtee ehitamine. Kuna britid pidasid seda tänu raskele maastikule aastakümneid liiga keeruliseks, otsustas keiserlik Jaapan, et see projekt on seda väärt, kuna maismaapiirkondade kaudu ei oleks vaja läbida ohtlikku 2000 km pikkust merereisi ümber Malai poolsaare.

Üle 250 miili läbi tiheda džungli kulgev raudtee valmis enne ajakava oktoobris 1943. 1943. aastal, kuid selle valmimine läks väga kalliks maksma: umbes pooled tsiviiltöölistest ja 20% liitlaste sõjavangidest, kes raudteel töötasid, surid selle käigus. Paljud kannatasid alatoitumise, kurnatuse ja mitmesuguste sünge troopiliste haiguste tõttu.

Selarangi kasarmute vahejuhtum

Changi vangla Singapuris oli üks kurikuulsamaid Jaapani poolt juhitud sõjavanglaid. Algselt Briti poolt ehitatud vangla oli ülimalt ülekoormatud ja Jaapani ametnikud püüdsid panna juba ülekoormatud vanglasse saabujaid allkirjastama lubadust mitte põgeneda. Kõik peale kolme sõjavangi keeldusid: nad uskusid, et nende kohus on püüda põgeneda.

Jaapani kindralid käskisid raevukalt sõnakuulmatuse näitamise peale kõiki 17 000 vangi iga päev Selarangi kasarmutesse saata: praktiliselt ilma jooksva veeta, jämeda ülerahvastatuse ja sanitaarsete vahendite puudumise tõttu oli see põrgulik kogemus. Mitme päeva pärast puhkes düsenteeria ja nõrgemad mehed hakkasid surema.

Lõpuks mõistsid vangid, et nad peavad alla kirjutama: jaapanlased ei taganeks. Kasutades valenimesid (paljud jaapani sõdurid ei osanud inglise tähestikku), kirjutasid nad alla dokumendile "No Escape", kuid mitte enne, kui jaapanlased hukkasid 4 vangi.

Unustatud tagasipöördumine

Taganevate jaapanlaste poolt Rangoonis maha jäetud vabastatud sõjavangide grupifoto, 3. mai 1945.

Pildi krediit: Imperial War Museum / Public Domain

VJ-päev (Jaapani alistumine) toimus mitu kuud pärast VE-päeva (Natsi-Saksamaa alistumine) ja kulus veel mitu kuud, enne kui liitlaste sõjavangid vabastati ja koju tagasi pöördusid. Selleks ajaks, kui nad tagasi jõudsid, olid sõja lõpu tähistamine juba ammu unustatud.

Keegi kodus, isegi need, kes olid võidelnud läänerindel, ei mõistnud täielikult, mida Kaug-Ida sõjavangid olid läbi elanud, ja paljudel oli raske rääkida oma kogemustest oma sõpradele ja perekonnale. Paljud endised sõjavangid moodustasid seltskondlikke klubisid, nagu Londoni Kaug-Ida sõjavangide seltskondlik klubi, kus nad rääkisid oma kogemustest ja jagasid mälestusi. Üle 50% Kaug-Idas vangistatuist olidon oma elu jooksul ühinenud klubiga - see on märkimisväärselt suur arv võrreldes teiste veteranidega.

Jaapani ametnikud tunnistati Tokio sõjakuritegude tribunalis ja edasistes sõjakuritegude kohtuprotsessides Kagu- ja Ida-Aasias süüdi arvukates sõjakuritegudes: neid karistati vastavalt nende kuritegudele, mõnedele määrati hukkamine või eluaegne vangistus.