สงครามของอังกฤษในตะวันออกไกลมักถูกลืมในวาทกรรมยอดนิยมเกี่ยวกับสงครามโลกครั้งที่สอง จักรวรรดิอังกฤษถือครองอาณานิคมในสิงคโปร์ ฮ่องกง พม่า และมาลายา ดังนั้นโครงการขยายจักรวรรดิของญี่ปุ่นจึงส่งผลกระทบต่ออังกฤษมากพอๆ กับชาติอื่นๆ ในภูมิภาค ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2484 ญี่ปุ่นเปิดฉากรุกอย่างก้าวร้าวในดินแดนของอังกฤษ โดยครอบครองพื้นที่สำคัญหลายแห่ง

ขณะดำเนินการดังกล่าว ญี่ปุ่นจับทหารอังกฤษได้ไม่ถึง 200,000 นายและจับเข้าคุก เมื่อมองว่าการยอมจำนนเป็นชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย กองทัพจักรวรรดิญี่ปุ่นได้กักขังเชลยศึก (POWs) ไว้ในสภาพที่เลวร้ายเป็นเวลาหลายปี โดยบังคับให้พวกเขาต้องทำโครงการก่อสร้างที่ทรหดให้สำเร็จ หลายพันคนเสียชีวิต แต่แง่มุมของความพยายามทำสงครามของอังกฤษแทบจะไม่ได้รับการจดจำในการรำลึกถึงสงครามหลายครั้ง

นี่คือภาพรวมว่าชีวิตเชลยศึกของอังกฤษในเอเชียตะวันออกเป็นอย่างไร

จักรวรรดิญี่ปุ่น

จักรวรรดิญี่ปุ่นมองว่าการยอมจำนนเป็นเรื่องเสียเกียรติอย่างยิ่ง ด้วยเหตุนี้ ผู้ที่ ยอมจำนน จึงถูกมองว่าไม่สมควรได้รับความเคารพ และได้รับการปฏิบัติเสมือนมนุษย์ชั้นต่ำในบางครั้ง เนื่องจากไม่เคยให้สัตยาบันอนุสัญญาเจนีวาว่าด้วยเชลยศึก พ.ศ. 2472 ญี่ปุ่นจึงปฏิเสธที่จะปฏิบัติต่อเชลยศึกตามมาตรฐานสากลข้อตกลงหรือความเข้าใจ

แต่กลับกัน นักโทษต้องตกอยู่ภายใต้โครงการอันน่าสยดสยองของการใช้แรงงานบังคับ การทดลองทางการแพทย์ ความรุนแรงที่แทบจะจินตนาการไม่ได้ และการปันส่วนความอดอยาก อัตราการเสียชีวิตของเชลยศึกฝ่ายสัมพันธมิตรในค่ายญี่ปุ่นอยู่ที่ 27% ซึ่งเป็น 7 เท่าของอัตราการตายของชาวเยอรมันและชาวอิตาลีในค่ายกักกันเชลยศึก ในตอนท้ายของสงคราม โตเกียวสั่งให้ฆ่าเชลยศึกที่เหลือทั้งหมด โชคดีที่สิ่งนี้ไม่เคยเกิดขึ้น

แผนที่ค่าย POW ของญี่ปุ่นในเอเชียตะวันออกและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ซึ่งปฏิบัติการในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง

เครดิตภาพ: คณะกรรมการวิจัยทางการแพทย์ของอดีตชาวอเมริกัน Prisoners of War, Inc. การวิจัยและพิสูจน์ความถูกต้องโดย Frances Worthington Lipe / CC

เรือนรก

เมื่อญี่ปุ่นยึดดินแดนและทหารของอังกฤษได้ พวกเขาก็เริ่มกระบวนการขนส่งนักโทษทางทะเล สู่ฐานที่มั่นของญี่ปุ่น นักโทษถูกขนส่งบนเรือที่รู้จักกันในชื่อเรือนรก แน่นขนัดในที่เก็บสินค้าเหมือนฝูงวัว ซึ่งหลายคนต้องทนทุกข์ทรมานจากความอดอยาก ขาดสารอาหาร ขาดอากาศหายใจ และโรคภัยไข้เจ็บ

เนื่องจากเรือบรรทุกทหารและสินค้าของญี่ปุ่นด้วย จึงได้รับอนุญาตตามกฎหมาย เพื่อตกเป็นเป้าหมายและทิ้งระเบิดโดยกองกำลังพันธมิตร: เรือนรกหลายลำถูกตอร์ปิโดของฝ่ายสัมพันธมิตรจม ความแออัดยัดเยียดและการขาดการดูแลนักโทษโดยสิ้นเชิง หมายความว่าอัตราการตายของเรือที่จมนั้นสูงเป็นพิเศษ การจมของเรือนรกส่งผลให้ฝ่ายพันธมิตรเสียชีวิตกว่า 20,000 คนเชลยศึก

ภูมิอากาศเขตร้อนและโรคภัยไข้เจ็บ

ค่ายเชลยศึกของญี่ปุ่นตั้งอยู่ทั่วเอเชียตะวันออกและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ทั้งหมดนี้อยู่ในภูมิอากาศแบบเขตร้อนซึ่งทหารอังกฤษจำนวนมากไม่คุ้นชินกับสภาพอากาศ น้ำสกปรก ปันส่วนน้อย (ข้าวต้มวันละถ้วยในบางกรณี) และตารางการใช้แรงงานที่เหน็ดเหนื่อย เมื่อรวมกับความเป็นไปได้สูงที่จะติดเชื้อบิดหรือมาลาเรีย ทำให้ผู้ชายกลายเป็นโครงกระดูกเสมือนจริงในเวลาไม่กี่เดือน แผลร้อนในซึ่งอาจเกิดขึ้นจากรอยขีดข่วนก็น่ากลัวเช่นกัน

เชลยศึกที่รอดชีวิตบรรยายถึงความรู้สึกของการอยู่ร่วมกันในหมู่มนุษย์ พวกเขาดูแลซึ่งกันและกัน ผู้ที่มีความรู้ทางการแพทย์เป็นที่ต้องการ และผู้ที่มีความรู้ด้านการแพทย์ก็สร้างขาเทียมให้กับผู้ชายที่สูญเสียแขนขาไปเพราะแผลร้อนใน อุบัติเหตุ หรือสงคราม

เชลยชาวออสเตรเลียและเนเธอร์แลนด์ของ สงครามที่เมืองทาร์เซาในประเทศไทย พ.ศ. 2486 ชายทั้งสี่คนเป็นโรคเหน็บชา ขาดวิตามินบี 1

เครดิตรูปภาพ: อนุสรณ์สถานสงครามออสเตรเลีย / สาธารณสมบัติ

ทางรถไฟสายมรณะ

หนึ่งในโครงการที่มีชื่อเสียงที่สุดที่เชลยศึกของอังกฤษถูกบังคับให้ทำคือการสร้างทางรถไฟสายสยาม-พม่า จักรวรรดิญี่ปุ่นพิจารณาว่ายากเกินไปที่จะสร้างมานานหลายทศวรรษเนื่องจากภูมิประเทศที่ลำบาก จักรวรรดิญี่ปุ่นตัดสินใจว่าโครงการนี้ควรค่าแก่การติดตามเนื่องจากการเข้าถึงทางบกหมายความว่าไม่จำเป็นต้องสร้างทะเล 2,000 กม. ที่เป็นอันตรายให้เสร็จเดินทางรอบคาบสมุทรมลายู

ทางรถไฟยาวกว่า 250 ไมล์ผ่านป่าทึบ สร้างเสร็จก่อนกำหนดในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2486 อย่างไรก็ตาม สร้างเสร็จด้วยค่าใช้จ่ายมหาศาล ใช้แรงงานพลเรือนประมาณครึ่งหนึ่งและอีก 20% เชลยฝ่ายสัมพันธมิตรที่ทำงานบนทางรถไฟเสียชีวิตในกระบวนการนี้ หลายคนต้องทนทุกข์ทรมานจากภาวะทุพโภชนาการ ความอ่อนล้า และโรคเขตร้อนต่างๆ

เหตุการณ์ค่ายทหารเซอลารัง

เรือนจำชางงีในสิงคโปร์เป็นหนึ่งในสถานที่สำหรับเชลยศึกที่น่าอับอายมากที่ดำเนินการโดยชาวญี่ปุ่น เดิมทีสร้างโดยชาวอังกฤษ แออัดยัดเยียดมาก และเจ้าหน้าที่ญี่ปุ่นพยายามให้ผู้ที่มาถึงในสถานที่ที่ถูกบุกรุกอยู่แล้วลงนามปฏิญาณว่าจะไม่หลบหนี เชลยศึกทั้งหมดยกเว้น 3 คนปฏิเสธ: พวกเขาเชื่อว่าเป็นหน้าที่ของพวกเขาที่จะพยายามหลบหนี

นายพลญี่ปุ่นโกรธที่แสดงความดื้อรั้น สั่งให้นักโทษทั้งหมด 17,000 คนส่งไปยังค่ายทหารเซอลารังทุกวัน โดยแทบไม่มีน้ำประปาใช้ ความแออัดยัดเยียดและการขาดสุขอนามัย มันเป็นประสบการณ์ที่เลวร้าย หลังจากผ่านไปหลายวัน โรคบิดก็มีมากขึ้นและผู้ชายที่อ่อนแอกว่าก็เริ่มเสียชีวิต

ในที่สุด นักโทษก็ตระหนักว่าพวกเขาจะต้องลงนาม: ชาวญี่ปุ่นจะไม่ถอย ใช้ชื่อปลอม (ทหารญี่ปุ่นจำนวนมากไม่ทราบตัวอักษรภาษาอังกฤษ) พวกเขาลงนามในเอกสาร 'No Escape' แต่ไม่ทันที่นักโทษ 4 คนจะถูกประหารชีวิตโดยชาวญี่ปุ่น

ถูกลืมหวนคืน

ภาพถ่ายกลุ่มเชลยศึกที่ได้รับการปลดปล่อยซึ่งถูกทิ้งไว้โดยชาวญี่ปุ่นที่ล่าถอยในกรุงย่างกุ้ง 3 พฤษภาคม พ.ศ. 2488

เครดิตรูปภาพ: พิพิธภัณฑ์สงครามจักวรรดิ / สาธารณสมบัติ

VJ วัน (การยอมจำนนของญี่ปุ่น) เกิดขึ้นหลายเดือนหลังจากวัน VE (การยอมจำนนของนาซีเยอรมนี) และต้องใช้เวลาอีกหลายเดือนกว่าที่เชลยศึกฝ่ายสัมพันธมิตรจะได้รับการปล่อยตัวและกลับบ้าน เมื่อพวกเขากลับมา การเฉลิมฉลองการสิ้นสุดของสงครามถูกลืมไปนานแล้ว

ไม่มีใครที่บ้าน แม้แต่คนที่ต่อสู้ในแนวรบด้านตะวันตก และหลายคนมีปัญหาในการพูดคุยเกี่ยวกับประสบการณ์ของพวกเขากับเพื่อนและครอบครัว อดีตเชลยศึกหลายคนตั้งชมรมสังคม เช่น London Far East Prisoner of War Social Club ที่ซึ่งพวกเขาได้พูดคุยเกี่ยวกับประสบการณ์และความทรงจำร่วมกัน เชลยศึกกว่า 50% ที่อยู่ในตะวันออกไกลเข้าร่วมคลับในช่วงชีวิตของพวกเขา ซึ่งเป็นจำนวนที่สูงมากเมื่อเทียบกับทหารผ่านศึกคนอื่นๆ

เจ้าหน้าที่ญี่ปุ่นถูกตัดสินว่ามีความผิดในคดีอาชญากรรมสงครามหลายครั้งในศาลอาชญากรรมสงครามโตเกียวและในสงครามครั้งต่อๆ ไป การพิจารณาคดีอาชญากรทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และเอเชียตะวันออก: พวกเขาถูกลงโทษตามความผิดของพวกเขา บางรายอาจถึงขั้นประหารชีวิตหรือจำคุกตลอดชีวิต