องค์กรที่ปกคลุมไปด้วยความลึกลับ อัศวินเทมพลาร์เริ่มต้นจากการเป็นกองกำลังทหารคาทอลิกที่สร้างขึ้นเพื่อปกป้องผู้แสวงบุญในการเดินทางเข้าและออกจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์

แม้ว่าหนึ่งในคำสั่งทางศาสนาจำนวนหนึ่งที่ ในเวลานั้น Knights Templar มีชื่อเสียงที่สุดในปัจจุบันอย่างแน่นอน มันเป็นหนึ่งในคำสั่งที่ร่ำรวยที่สุดและมีอำนาจมากที่สุด และคนของมันได้รับการเล่าขานกันอย่างกว้างขวาง – โด่งดังที่สุดผ่านตำนานของอาเธอร์ในฐานะผู้พิทักษ์จอกศักดิ์สิทธิ์

แต่ทำไมคำสั่งของพวกเคร่งศาสนาถึงกลายเป็นตำนานได้ขนาดนี้ ?

ต้นกำเนิดของอัศวินเทมพลาร์

ก่อตั้งขึ้นในเมืองเยรูซาเล็มในปี ค.ศ. 1119 โดยชาวฝรั่งเศส ฮิวจ์ เดอ เพย์เอนส์ ชื่อจริงขององค์กรคือ Order of the Poor Knights of the Temple of Solomon

หลังจากชาวยุโรปยึดกรุงเยรูซาเล็มในปี 1099 ระหว่างสงครามครูเสดครั้งแรก ชาวคริสต์จำนวนมากเดินทางไปแสวงบุญยังสถานที่ต่างๆ ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แม้ว่ากรุงเยรูซาเล็มจะค่อนข้างปลอดภัย แต่พื้นที่โดยรอบกลับไม่ปลอดภัย ดังนั้น de Payens จึงตัดสินใจก่อตั้งอัศวินเทมพลาร์เพื่อคุ้มครองผู้แสวงบุญ

คำสั่งดังกล่าวได้ชื่อทางการมาจากวิหารแห่งโซโลมอน ซึ่งอ้างอิงจาก ศาสนายูดายถูกทำลายในปี 587 ปีก่อนคริสตกาล และกล่าวกันว่าเป็นที่เก็บหีบพันธสัญญา

ในปี 1119 กษัตริย์บอลด์วินที่ 2 แห่งพระราชวังเยรูซาเล็มตั้งอยู่บนพื้นที่เดิมของวิหาร ซึ่งเป็นพื้นที่ที่รู้จักกันในปัจจุบัน เป็น Temple Mount หรือมัสยิด Al Aqsa –และเขาได้มอบปีกของพระราชวังให้กับอัศวินเทมพลาร์เพื่อเป็นที่ตั้งสำนักงานใหญ่

อัศวินเทมพลาร์ดำเนินชีวิตภายใต้ระเบียบวินัยที่เคร่งครัดแบบเดียวกับพระสงฆ์เบเนดิกติน แม้จะปฏิบัติตามกฎเบเนดิกต์แห่งแคลร์โว ซึ่งหมายความว่าสมาชิกของคำสั่งปฏิญาณตนว่าจะยากจน พรหมจรรย์ และการเชื่อฟัง และสำหรับเจตนาและจุดประสงค์ทั้งหมด ดำรงชีวิตเป็นพระนักต่อสู้เป็นหลัก

ในฐานะส่วนหนึ่งของภารกิจดั้งเดิมของพวกเขา อัศวินเทมพลาร์ยังได้ดำเนินการดังกล่าว- เรียกว่า “การคิดร้าย” นี่เป็นแนวคิดอีกประการหนึ่งของเบอร์นาร์ดแห่งคลาโวซ์ที่แยกความแตกต่างระหว่าง "การฆาตกรรม" เป็นการฆ่ามนุษย์อีกคนหนึ่ง และ "การมุ่งร้าย" คือการฆ่าความชั่วร้ายเอง

เครื่องแบบของอัศวินประกอบด้วยเสื้อคลุมสีขาวที่มีสีแดง ไม้กางเขนที่เป็นสัญลักษณ์ของพระโลหิตของพระคริสต์และความเต็มใจของพวกเขาเองที่จะหลั่งพระโลหิตเพื่อพระเยซู

พระสันตปาปาองค์ใหม่

อัศวินเทมพลาร์ได้รับการสนับสนุนทางศาสนาและทางโลกมากมาย หลังจากการเสด็จประพาสยุโรปในปี ค.ศ. 1127 คำสั่งดังกล่าวก็เริ่มได้รับเงินบริจาคจำนวนมากจากขุนนางทั่วทั้งทวีป

ในขณะที่คำสั่งดังกล่าวได้รับความนิยมและความมั่งคั่งมากขึ้น ก็ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์จากบางคนที่ตั้งคำถามว่าคนเคร่งศาสนาควรถือดาบหรือไม่ แต่เมื่อเบอร์นาร์ดแห่งแคลร์โวเขียน สรรเสริญอัศวินใหม่ ในปี ค.ศ. 1136 มันทำให้ผู้วิพากษ์วิจารณ์กลุ่มบางคนเงียบลงและทำหน้าที่เพิ่มความนิยมของอัศวินเทมพลาร์

ในปี ค.ศ. 1139 พระสันตะปาปาอินโนเซนต์ที่ 3 ได้ประทาน อัศวินเทมพลาร์สิทธิพิเศษ; พวกเขาไม่ต้องจ่ายส่วนสิบ (ภาษีให้ศาสนจักรและนักบวช) อีกต่อไป และมีเพียงองค์สันตะปาปาเท่านั้นที่เป็นผู้ตอบได้

อัศวินยังมีธงประจำตัวซึ่งแสดงว่าอำนาจของพวกเขาเป็นอิสระจากผู้นำฆราวาสและ อาณาจักรต่างๆ

การล่มสลายของอัศวินเทมพลาร์

การขาดความรับผิดชอบต่อกษัตริย์และนักบวชแห่งเยรูซาเล็มและยุโรป ประกอบกับความมั่งคั่งและเกียรติยศที่เพิ่มขึ้นของคำสั่ง ทำให้อัศวินเทมพลาร์ถูกทำลายในที่สุด

เนื่องจากชาวฝรั่งเศสเป็นผู้จัดตั้งระเบียบขึ้น ระเบียบดังกล่าวจึงแข็งแกร่งเป็นพิเศษในฝรั่งเศส การรับสมัครจำนวนมากและการบริจาคจำนวนมากมาจากขุนนางฝรั่งเศส

แต่อำนาจที่เพิ่มขึ้นของอัศวินเทมพลาร์ทำให้อัศวินเทมพลาร์ตกเป็นเป้าหมายของสถาบันกษัตริย์ฝรั่งเศส ซึ่งเห็นว่าคำสั่งดังกล่าวเป็นภัยคุกคาม

ภายใต้แรงกดดันจากกษัตริย์ฟิลิปที่ 4 แห่งฝรั่งเศส สมเด็จพระสันตะปาปาเคลมองต์ที่ 5 ทรงออกคำสั่งให้จับกุมสมาชิกอัศวินเทมพลาร์ทั่วยุโรปในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1307 สมาชิกที่ไม่ใช่ชาวฝรั่งเศสของคำสั่งดังกล่าวได้รับการโต้แย้งในภายหลัง แต่ชาวฝรั่งเศสถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อหานอกรีต การบูชารูปเคารพ การรักร่วมเพศ และอาชญากรรมอื่นๆ ผู้ที่ไม่สารภาพความผิดที่ถูกกล่าวหาจะถูกเผาทั้งเป็น

สมาชิกอัศวินเทมพลาร์ชาวฝรั่งเศสถูกเผาทั้งเป็น

คำสั่งนี้ถูกระงับอย่างเป็นทางการโดยพระราชกฤษฎีกาของสันตะปาปาใน มีนาคม ค.ศ. 1312 ที่ดินและความมั่งคั่งทั้งหมดถูกมอบให้กับอัศวินฮอสปิทาลเลอร์หรือผู้นำฆราวาส

แต่นั่นยังไม่ใช่ตอนจบของเรื่องเสียทีเดียว ในปี ค.ศ. 1314 ผู้นำของอัศวินเทมพลาร์ รวมทั้งฌาคส์ เดอ โมเลย์ นายใหญ่คนสุดท้ายของคณะ ถูกนำตัวออกจากคุกและเผาต่อหน้าสาธารณชนที่เสานอกวิหารน็อทร์-ดามในปารีส

ฉากที่น่าทึ่งดังกล่าวทำให้เหล่าอัศวินได้รับชัยชนะ ชื่อเสียงในฐานะผู้พลีชีพและกระตุ้นความหลงใหลในคำสั่งที่ดำเนินต่อไปนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา