Templáři, organizace zahalená tajemstvím, vznikli jako katolický vojenský řád, který měl chránit poutníky na jejich cestách do Svaté země a zpět.

Ačkoli byl templářský řád v té době jedním z mnoha náboženských řádů, dnes je jistě nejznámějším. Patřil k nejbohatším a nejmocnějším řádům a jeho muži byli hojně mytologizováni - nejznámější jsou artušovské pověsti jako strážci svatého grálu.

Jak se však tento řád řeholníků stal tak legendárním?

Původ templářů

Vlastní název organizace, kterou v roce 1119 založil v Jeruzalémě Francouz Hugh de Payens, zněl Řád chudých rytířů Šalamounova chrámu.

Poté, co byl Jeruzalém v roce 1099 během první křížové výpravy dobyt Evropany, se mnoho křesťanů vydalo na pouť do Svaté země. Přestože byl Jeruzalém relativně bezpečný, jeho okolí nikoli, a tak se de Payens rozhodl založit templářský řád, aby poutníkům poskytl ochranu.

Oficiální název řádu je odvozen od Šalamounova chrámu, který byl podle judaismu zničen v roce 587 př. n. l. a v němž se údajně nacházela Archa úmluvy.

V roce 1119 se jeruzalémský král Balduin II. rozhodl postavit královský palác na místě bývalého chrámu - v oblasti, která je dnes známá jako Chrámová hora nebo mešita Al Aksá - a daroval templářům křídlo paláce, kde měli své sídlo.

Templáři žili v přísné disciplíně podobné benediktinským mnichům, dokonce se řídili řeholí Benedikta z Clairvaux. To znamenalo, že členové řádu skládali sliby chudoby, čistoty a poslušnosti a v podstatě žili jako bojoví mniši.

V rámci svého původního poslání prováděli templáři také takzvanou "malicidu". To byla další myšlenka Bernarda z Claivaux, která rozlišovala mezi "vraždou" jako zabitím jiného člověka a "malicidou" jako zabitím samotného zla.

Rytířskou uniformu tvořil bílý plášť s červeným křížem, který symbolizoval Kristovu krev a jejich vlastní ochotu prolít krev za Ježíše.

Nový papežský záměr

Templáři získali velkou náboženskou i světskou podporu. Po cestě po Evropě v roce 1127 začal řád dostávat velké dary od šlechticů z celého kontinentu.

S rostoucí popularitou a bohatstvím se řád stal terčem kritiky některých řeholníků, kteří zpochybňovali, že by měli nosit meče. Chvála nového rytířství v roce 1136, umlčel některé kritiky řádu a přispěl k větší popularitě templářů.

V roce 1139 udělil papež Inocenc III. templářům zvláštní privilegia; již nemuseli platit desátek (daň církvi a duchovenstvu) a zodpovídali se pouze samotnému papeži.

Rytíři měli dokonce vlastní vlajku, která ukazovala, že jejich moc je nezávislá na světských vůdcích a královstvích.

Pád templářů

Tento nedostatek odpovědnosti vůči králům a duchovním v Jeruzalémě a Evropě spolu s rostoucím bohatstvím a prestiží řádu nakonec templáře zničil.

Protože řád založil Francouz, byl ve Francii obzvláště silný. Mnoho jeho rekrutů a největších darů pocházelo od francouzské šlechty.

Rostoucí moc templářů však z nich učinila cíl francouzské monarchie, která v řádu viděla hrozbu.

Na nátlak francouzského krále Filipa IV. nařídil papež Klement V. v listopadu 1307 zatýkání členů templářského řádu po celé Evropě. Nefrancouzští členové řádu byli později osvobozeni. Francouzi však byli odsouzeni za kacířství, modloslužbu, homosexualitu a další zločiny. Ti, kteří se k údajným zločinům nepřiznali, byli upáleni na hranici.

Francouzští členové templářského řádu byli upáleni na hranici.

Řád byl oficiálně zrušen papežským dekretem v březnu 1312 a všechny jeho pozemky a majetek byly předány jinému řádu s názvem špitálníci nebo světským představitelům.

V roce 1314 byli vůdci templářů - včetně posledního velmistra řádu Jacquese de Molay - vyvedeni z vězení a veřejně upáleni na hranici před Notre Dame v Paříži.

Takové dramatické scény získaly rytířům pověst mučedníků a ještě více podpořily fascinaci řádem, která přetrvává dodnes.