Organizacija obavijena misterijom, Vitezovi templari započeli su kao katolički vojni red stvoren da štiti hodočasnike na njihovim putovanjima u Svetu zemlju i iz nje.

Iako je jedan od brojnih vjerskih redova u tog vremena, Vitezovi templari danas su svakako najpoznatiji. Bio je među najbogatijim i najmoćnijim redovima, a njegovi ljudi naširoko su mitizirani – najpoznatiji kroz arturijansku predaju kao čuvari Svetog grala.

Ali kako je ovaj red religioznih ljudi postao tako legendaran ?

Podrijetlo Vitezova templara

Osnovan u gradu Jeruzalemu 1119. godine od strane Francuza Hugha de Payensa, stvarni naziv organizacije bio je Red siromašnih vitezova Salomonova hrama.

Nakon što su Europljani osvojili Jeruzalem 1099. godine, tijekom Prvog križarskog rata, mnogi su kršćani hodočastili na mjesta u Svetoj zemlji. Ali iako je Jeruzalem bio relativno siguran, okolna područja nisu bila pa je de Payens odlučio osnovati Vitezove templare kako bi hodočasnicima pružio zaštitu.

Svoj službeni naziv Red je dobio po Salomonovom hramu, koji je, prema Judaizam, uništen je 587. pr. Kr. i navodno je u njemu bio Kovčeg saveza.

Godine 1119. jeruzalemska kraljevska palača kralja Baldwina II nalazila se na nekadašnjem mjestu hrama – području koje je danas poznato kao Brdo hrama ili kompleks džamije Al Aqsa –i on je vitezovima templarima dao krilo palače u kojem su imali svoje sjedište.

Vitezovi templari živjeli su pod strogom disciplinom sličnom onoj benediktinskih redovnika, čak slijedeći pravilo Benedikta iz Clairvauxa. To je značilo da su članovi reda položili zavjete siromaštva, čistoće i poslušnosti i, za sve namjere i svrhe, u biti živjeli kao redovnici koji se bore.

Kao dio svoje izvorne misije, Vitezovi templari također su provodili tako- pod nazivom “zloubojstvo”. Ovo je bila još jedna ideja Bernarda od Claivauxa koja je razlikovala "ubojstvo" kao ubojstvo drugog ljudskog bića i "zloubojstvo" kao ubijanje samog zla.

Viteške odore sastojale su se od bijelog kaputa s crvenim križ koji je simbolizirao Kristovu krv i njihovu vlastitu spremnost da proliju krv za Isusa.

Nova papina svrha

Vitezovi templari prikupili su obilje vjerske i svjetovne podrške. Nakon turneje po Europi 1127. godine, red je počeo primati velike donacije od plemića diljem kontinenta.

Kako je red postajao sve popularniji i bogatiji, dolazio je pod kritiku nekih koji su dovodili u pitanje trebaju li religiozni muškarci nositi mačeve. Ali kada je Bernard od Clairvauxa napisao U pohvalu novom viteštvu 1136., to je ušutkalo neke od kritičara reda i poslužilo povećanju popularnosti Vitezova templara.

Godine 1139. papa Inocent III. vitezova templaraposebne povlastice; više nisu morali plaćati desetinu (porez Crkvi i kleru) i bili su odgovorni samo papi.

Vitezovi su čak imali svoju zastavu koja je pokazivala da je njihova moć neovisna o svjetovnim vođama i kraljevstava.

Pad Vitezova templara

Ovaj nedostatak odgovornosti prema kraljevima i klericima Jeruzalema i Europe, zajedno s rastućim bogatstvom i prestižem reda, konačno je uništio Vitezove templare.

Budući da je red formirao Francuz, red je bio posebno jak u Francuskoj. Mnogi od njegovih regruta i najvećih donacija dolazili su od francuskog plemstva.

Ali rastuća moć Vitezova templara učinila ga je metom francuske monarhije, koja je u redu vidjela prijetnju.

Pod pritiskom francuskog kralja Filipa IV., papa Klement V. naredio je uhićenje članova Vitezova templara diljem Europe u studenom 1307. Nefrancuski članovi reda kasnije su oslobođeni optužbi. Ali njeni su Francuzi osuđeni za herezu, idolopoklonstvo, homoseksualizam i druge zločine. Oni koji nisu priznali svoje navodne zločine spaljivani su na lomači.

Francuski članovi Vitezova templara spaljivani su na lomači.

Red je službeno ukinut papinskim dekretom god. ožujka 1312., a sve njegove zemlje i bogatstvo bilo dano drugom redu zvanom Vitezovi bolničari ili svjetovnim vođama.

Alito nije bio sasvim kraj priče. Godine 1314. vođe Vitezova templara – uključujući posljednjeg velikog majstora reda, Jacquesa de Molaya – izvedeni su iz zatvora i javno spaljeni na lomači ispred Notre Damea u Parizu.

Takvi dramatični prizori osvojili su vitezove reputaciju mučenika i dodatno potaknula fascinaciju redom koja se od tada nastavila.