Vitezi templjarji, organizacija, ki jo obdaja skrivnost, so bili ustanovljeni kot katoliški vojaški red za zaščito romarjev na njihovih potovanjih v Sveto deželo in iz nje.

Čeprav je bil v tistem času eden od številnih verskih redov, je templjarski red danes zagotovo najbolj znan. Bil je med najbogatejšimi in najmočnejšimi redovi, njegovi možje pa so bili pogosto mitologizirani - najbolj znani v artušovskem izročilu kot varuhi svetega grala.

Toda kako je ta red vernikov postal tako legendaren?

Začetki vitezov templjarjev

Organizacijo je leta 1119 v Jeruzalemu ustanovil Francoz Hugh de Payens, njeno pravo ime pa je bilo red revnih vitezov Salomonovega templja.

Ko so Evropejci leta 1099 med prvo križarsko vojno zavzeli Jeruzalem, so številni kristjani romali v Sveto deželo. Čeprav je bil Jeruzalem razmeroma varen, pa okolica ni bila, zato se je de Payens odločil ustanoviti templjarske viteze, da bi romarjem zagotovil zaščito.

Uradno ime reda izhaja iz Salomonovega templja, ki je bil po judovskem prepričanju porušen leta 587 pred našim štetjem in v katerem naj bi bila shranjena skrinja zaveze.

Leta 1119 je kraljevska palača jeruzalemskega kralja Baldwina II. stala na nekdanjem mestu templja - na območju, ki je danes znano kot Tempeljska gora ali kompleks mošeje Al Aksa - in je templjarjem odstopil krilo palače, v katerem so imeli svoj sedež.

Templjarji so živeli v strogi disciplini, podobni benediktinskim menihom, in so se celo ravnali po Pravilu Benedikta iz Clairvauxa. To je pomenilo, da so člani reda dali zaobljube revščine, čistosti in poslušnosti ter v bistvu živeli kot bojni menihi.

Templarji so v okviru svojega prvotnega poslanstva izvajali tudi t. i. "malikovanje". To je bila še ena zamisel Bernarda iz Claivauxa, ki je razlikoval med "umorom" kot ubojem drugega človeka in "malikovanjem" kot ubojem samega zla.

Viteške uniforme so bile sestavljene iz belega suknjiča z rdečim križem, ki je simboliziral Kristusovo kri in njihovo lastno pripravljenost prelivati kri za Jezusa.

Nov papeški namen

Templjarji so si pridobili veliko verske in posvetne podpore. Po turneji po Evropi leta 1127 je red začel prejemati velike donacije od plemičev po vsej celini.

Ko je red postajal vse bolj priljubljen in bogat, so ga nekateri kritizirali, saj so se spraševali, ali naj verni ljudje nosijo meče. V hvalo novemu viteštvu leta 1136, je utišal nekatere kritike reda in pripomogel k večji priljubljenosti templjarjev.

Leta 1139 je papež Inocenc III. templjarjem podelil posebne privilegije; ni jim bilo več treba plačevati desetine (davka Cerkvi in duhovščini) in so bili odgovorni le papežu.

Vitezi so imeli celo svojo zastavo, ki je kazala, da je njihova moč neodvisna od posvetnih voditeljev in kraljestev.

Padec vitezov templjarjev

To pomanjkanje odgovornosti pred kralji in duhovniki v Jeruzalemu in Evropi ter vse večje bogastvo in prestiž reda sta na koncu uničila templjarje.

Ker je red ustanovil Francoz, je bil red še posebej močan v Franciji. Veliko njegovih rekrutov in največjih donacij je prihajalo od francoskega plemstva.

Toda zaradi vse večje moči templjarjev je ta postal tarča francoske monarhije, ki je v redu videla grožnjo.

Pod pritiskom francoskega kralja Filipa IV. je papež Klemen V. novembra 1307 ukazal aretacijo članov templarjev po vsej Evropi. Člani reda, ki niso bili Francozi, so bili pozneje oproščeni. Francozi pa so bili obsojeni herezije, malikovanja, homoseksualnosti in drugih zločinov. Tiste, ki niso priznali domnevnih zločinov, so sežgali na grmadi.

Francoski člani viteškega reda templjarjev so bili sežgani na grmadi.

Red je bil uradno ukinjen s papeževim odlokom marca 1312, vsa njegova zemljišča in bogastvo pa so bila dodeljena drugemu redu, imenovanemu vitezi špitalisti, ali pa posvetnim voditeljem.

Toda to še ni bil konec zgodbe. Leta 1314 so vodje templjarjev - med njimi tudi zadnji veliki mojster reda Jacques de Molay - privedli iz zapora in jih javno sežgali na grmadi pred Notre Dame v Parizu.

Takšni dramatični prizori so vitezom prinesli sloves mučencev in še dodatno spodbudili navdušenje nad redom, ki je trajalo vse od takrat.