Slika: Ernest Brooks

Čeprav je bil obseg sistemov jarkov v veliki vojni brez primere, sami jarki niso bili novost. Jarki so bili uporabljeni v ameriški državljanski vojni, burski vojni in rusko-japonski vojni leta 1905.

Uporaba jarkov v prvi svetovni vojni je bila nenačrtovana. Septembra 1914, ko so nemške sile branile položaje z uničujočim orožjem, kot je strojnica, je prišlo do brezizhodnega položaja in vojaki so dobili ukaz, naj se zakopljejo.

Generali na obeh straneh so potiskali svoje sile proti severu in iskali vrzeli v sovražnikovi liniji med Severnim morjem in obstoječimi utrdbami. S temi manevri je nastala neprekinjena linija jarkov od Severnega morja do švicarskih Alp.

Razvoj jarkov velike vojne

Mreže jarkov v veliki vojni so bile veliko bolj zapletene kot preprosti jarki in plitvi jarki, iz katerih so izhajale. Čelni zid ali parapet je bil običajno visok 10 čevljev, na ravni tal pa so bile zložene vreče s peskom.

Prva linija v tej mreži je bila glavni strelski jarek in je bila izkopana po odsekih, da bi omejili vpliv obstreljevanja. Za njo je bila podporna linija z izkopi za telefonske postaje in zavetje.

Dodatni komunikacijski jarki so povezovali ti dve liniji in zagotavljali pot za premikanje zalog. Dodatni jarki, imenovani saps, so segali na nikogaršnjo zemljo in zagotavljali prisluškovalne točke.

Komunikacije v strelskih jarkih so temeljile predvsem na telefonih, vendar so se telefonske žice zlahka poškodovale, zato so za osebno prenašanje sporočil pogosto uporabljali tekače. Radio je bil leta 1914 še v povojih, vendar je bil zaradi poškodovanih telefonskih žic velik poudarek namenjen njegovemu razvoju.

Vojna v jarkih je bila mračna in moški so morali pogosto hoditi mimo svojih mrtvih prijateljev. Kredit: Commons.

Rutina v okopih

Vojaki so se redno borili na fronti, sledilo je manj nevarno delo v podpornih linijah, nato pa je sledilo obdobje v zaledju.

Dan v okopih se je začel pred zoro s pripravami na jutranji napad. Sledilo je "jutranje sovraštvo" (zamisel, ki si jo je Orwell izposodil za svojo knjigo, 1984 ), obdobje močnega streljanja z brzostrelkami in obstreljevanja.

Moški so bili nato pregledani za bolezni, kot je na primer okopavina, ki je samo leta 1914 Britance stala 20.000 žrtev.

Nočna rutina se je začela s še enim postankom ob mraku, nato pa so sledile nočne dolžnosti, kot so patruljiranje, prisluškovanje ali stražarjenje.

Hrana v jarkih je bila monotona. Sveže meso je bilo pomanjkljivo, zato so se moški zatekali k uživanju podgan, ki so se plazile po umazanih jarkih.

Smrt v jarkih

Ocenjuje se, da je tretjina žrtev zahodne fronte umrla v samih jarkih. V jarkih so umirali zaradi obstreljevanja in streljanja s strojnicami. Veliko življenj pa so zahtevale tudi bolezni, ki so bile posledica nehigienskih razmer.

Pehota britanske kraljeve mornariške divizije na urjenju na grškem otoku Lemnos med bitko za Gallipoli, 1915. Kredit: Ernest Brooks / Commons.

Ostrostrelci so bili ves čas v službi in vsakdo, ki se je dvignil nad parapet, je bil lahko ustreljen.

Zaradi velikega števila žrtev je bilo nemogoče odstraniti vsa trupla, zato je prevladoval vonj po gnijočem mesu. K temu so pripomogla še prepolna stranišča in vonj po neopranih vojakih. Vonj po boju, kot sta kordit in strupeni plin, je lahko ostal tudi več dni po napadu.