Myndaeign: Ernest Brooks

Þótt umfang skotgrafakerfa í stríðinu mikla hafi verið fordæmalaust voru skotgrafir sjálfir ekki ný hugmynd. Skurðir voru notaðir í bandaríska borgarastyrjöldinni, búastríðinu og rússneska-japanska stríðinu 1905.

Notkun skotgrafa í fyrri heimsstyrjöldinni var óáætlun. Í september 1914, þegar þýskar hersveitir vörðu stöður með hrikalegum vopnum eins og vélbyssunni, myndaðist pattstaða og hermenn fengu skipun um að grafa sig inn.

Hershöfðingjar beggja vegna ýttu hersveitum sínum norður á bóginn og leituðu eyður í óvininn. línu milli Norðursjóar og núverandi varnargarða. Þessar hreyfingar leiddu til þess að samfelld skotgrafalína myndaðist frá Norðursjó til svissnesku Ölpanna.

Þróun skotgrafa stóra stríðsins

Skógarnet stríðsins mikla voru mun flóknari en þau einfalt refahol og grunnar skotgrafir sem þær voru fengnar úr. Framveggurinn eða burðargrindurinn var venjulega 10 fet á hæð með línu af sandpokum sem staflað var á jörðu niðri.

Samfelldir skurðir voru smíðaðir til að framleiða skurðarnet. Fyrsta línan í þessu neti var aðal brunaskurðurinn og var grafinn á köflum til að takmarka áhrif skotárása. Á bak við þetta var stuðningslína með skurðum fyrir símastaði og skjól.

Frekari fjarskiptaskurðir tengdu þessar tvær línur saman og veittu birgðaleið til að verafærðist áfram. Fleiri skotgrafir sem kallast sapar varpað inn í einskismannsland og héldu hlustunarstöðum.

Samskipti í skotgröfunum rerust fyrst og fremst á síma. En símavírar skemmdust auðveldlega og því voru hlauparar oft notaðir til að flytja skilaboð í eigin persónu. Útvarpið var á byrjunarstigi árið 1914 en vandamálið um skemmda símavíra var mikil áhersla lögð á þróun þess.

Skothernaður var svartsýnn og menn þurftu oft að ganga framhjá látnum vinum sínum. Inneign: Commons.

Rútína í skotgröfunum

Hermenn fóru í gegnum reglulega lotu af bardaga í fremstu víglínu, fylgt eftir með hættuminni vinnu í stuðningslínunum og síðan tímabil á bak við línurnar.

Dagur í skotgröfunum hófst fyrir dögun með standandi undirbúningi fyrir dögunarárás. Þessu fylgdi „morgunhatur“ (hugmynd sem Orwell fengi að láni fyrir bók sína, 1984 ), tímabil mikilla vélskota og skotárása.

Karlarnir voru síðan rannsakaðir með tilliti til sjúkdóma eins og td. sem skotgraffótur, ástand sem kostaði Breta 20.000 menn árið 1914 eingöngu.

Hreyfing var takmörkuð og leiðindi voru algeng. Næturrútínan hófst með annarri viðveru í rökkri, fyrir næturstörf eins og eftirlit, manna hlustunarstöðvar eða vaktmaður.

Matur var einhæfur í skotgröfunum. Nýtt kjöt gæti verið af skornum skammti og menn myndu grípa til þess að borða rotturnar sem þeysuðu í gegnum óhreinindinskotgrafir.

Dauði í skotgröfunum

Áætlað er að þriðjungur mannfalla á Vesturvígstöðvum hafi farist í skotgröfunum sjálfum. Skotárásum og vélbyssuskotum rigndi dauða yfir skotgröfunum. En sjúkdómar sem stafa af óhollustu aðstæðum kostuðu líka mörg mannslíf.

Fótgöngulið frá bresku konungsflotadeildinni í þjálfun á grísku eyjunni Lemnos í orrustunni við Gallipoli, 1915. Credit: Ernest Brooks / Commons .

Leyniskyttur voru á vakt á öllum tímum og allir sem rísa upp fyrir brjóstgarðinn gætu verið skotnir.

Það sem einkenndi skotgrafirnar var hræðileg lykt þeirra. Hið mikla mannfall varð til þess að ómögulegt var að hreinsa öll líkin, sem leiddi til ríkjandi lykt af rotnandi holdi. Þetta bættist við yfirfullar salerni og lykt af óþvegnum hermönnum sjálfum. Lyktin af bardaga eins og kordít og eiturgas gæti líka verið í marga daga eftir árás.