Resim kredisi: Ernest Brooks

Büyük Savaş'taki siper sistemlerinin kapsamı daha önce görülmemiş olsa da, siperlerin kendisi yeni bir kavram değildi. Amerikan İç Savaşı, Boer Savaşı ve 1905 Rus-Japon Savaşı sırasında siperler kullanılmıştı.

Birinci Dünya Savaşı'nda siperlerin kullanımı planlanmamıştı. 1914 Eylül'ünde, Alman kuvvetlerinin makineli tüfek gibi yıkıcı silahlar kullanarak mevzileri savunmasıyla bir çıkmaza girildi ve birliklere siper kazma emri verildi.

Her iki tarafın generalleri, Kuzey Denizi ile mevcut tahkimatlar arasındaki düşman hattında boşluklar arayarak kuvvetlerini kuzeye doğru itti. Bu manevralar, Kuzey Denizi'nden İsviçre Alpleri'ne kadar kesintisiz bir siper hattının oluşmasıyla sonuçlandı.

Büyük Savaş siperlerinin gelişimi

Büyük Savaş'ın siper ağları, türetildikleri basit siper ve sığ siperlerden çok daha karmaşıktı. Ön duvar ya da parapet tipik olarak 10 ayak yüksekliğindeydi ve zemin seviyesinde bir sıra kum torbası istiflenmişti.

Siper ağları oluşturmak için birbirini takip eden siperler inşa edildi. Bu ağdaki ilk hat ana ateş siperiydi ve bombardımanın etkisini sınırlamak için bölümler halinde kazılmıştı. Bunun arkasında telefon noktaları ve barınak için sığınakların bulunduğu bir destek hattı vardı.

Diğer iletişim siperleri bu iki hattı birbirine bağlıyor ve ikmal malzemelerinin ileriye taşınması için bir rota sağlıyordu. Saps adı verilen ek siperler, kimsenin olmadığı topraklara uzanıyor ve dinleme noktaları oluşturuyordu.

Ancak telefon telleri kolaylıkla zarar görebiliyordu ve bu nedenle mesajları şahsen taşımak için genellikle koşucular kullanılıyordu. 1914'te radyo henüz emekleme aşamasındaydı ancak zarar gören telefon telleri sorunu telsizin geliştirilmesine büyük önem verilmesine neden oldu.

Siper savaşı kasvetliydi ve askerler sık sık ölü arkadaşlarının yanından geçmek zorunda kalıyordu. Credit: Commons.

Siperlerde rutin

Askerler düzenli olarak cephede savaşma, ardından destek hatlarında daha az tehlikeli işler yapma ve daha sonra da cephe gerisinde bir dönem geçirme döngüsüyle ilerliyordu.

Siperlerde bir gün, şafaktan önce, şafak baskını için yapılan hazırlıklarla başlardı. Bunu 'sabah nefreti' izlerdi (Orwell'in kitabı için ödünç alacağı bir fikir, 1984 ), ağır makineli tüfek ateşi ve bombardıman dönemi.

Erkekler daha sonra, sadece 1914 yılında İngilizlere 20.000 askere mal olan siper ayağı gibi hastalıklara karşı muayene edildi.

Hareket kısıtlıydı ve can sıkıntısı yaygındı. Gece rutini, devriye gezmek, dinleme noktalarında görev yapmak veya nöbet tutmak gibi gece görevlerinden önce alacakaranlıkta bir başka nöbetle başlıyordu.

Siperlerde yemek monotondu. Taze et kıtlığı yaşanabiliyordu ve askerler pis siperlerde koşuşturan fareleri yemeye başvuruyordu.

Siperlerde ölüm

Batı Cephesi kayıplarının üçte birinin siperlerde öldüğü tahmin edilmektedir. Bombardıman ve makineli tüfek ateşi siperlere ölüm yağdırırken, sağlıksız koşullardan kaynaklanan hastalıklar da birçok cana mal olmuştur.

İngiliz Kraliyet Deniz Tümeni'nden piyadeler Çanakkale Savaşı sırasında Yunan adası Limni'de eğitimde, 1915. Kredi: Ernest Brooks / Commons.

Keskin nişancılar her zaman görev başındaydı ve korkulukların üzerine çıkan herkes vurulabilirdi.

Siperlerin ayırt edici özelliklerinden biri de korkunç kokularıydı. Çok sayıda kayıp verilmesi nedeniyle tüm cesetlerin temizlenmesi imkansızdı ve bu da yaygın bir çürümüş et kokusuna neden oluyordu. Taşan tuvaletler ve yıkanmamış askerlerin kendi kokuları da buna ekleniyordu. Kordit ve zehirli gaz gibi savaş kokuları da bir saldırıdan sonra günlerce kalabiliyordu.