Crèdit d'imatge: Ernest Brooks

Tot i que l'extensió dels sistemes de trinxeres a la Gran Guerra no va tenir precedents, les trinxeres no eren una idea nova. Les trinxeres es van utilitzar durant la Guerra Civil Americana, la Guerra dels Bòers i la Guerra Rusojaponesa de 1905.

L'ús de les trinxeres a la Primera Guerra Mundial no va ser planificat. El setembre de 1914, amb les forces alemanyes defensant posicions amb armes devastadores com la metralladora, es va produir un estancament i  les tropes van rebre l'ordre d'excavar-se.

Els generals d'ambdós bàndols van empènyer les seves forces cap al nord, buscant buits a l'enemic. línia entre el mar del Nord i les fortificacions existents. Aquestes maniobres van donar lloc a la formació d'una línia de trinxeres contínua des del mar del Nord fins als Alps suïssos.

Desenvolupament de les trinxeres de la Gran Guerra

Les xarxes de trinxeres de la Gran Guerra eren molt més sofisticades que les simple trinxera i trinxeres poc profundes de les quals es van derivar. La paret frontal o parapet tenia normalment 10 peus d'alçada amb una línia de sacs de sorra apilats a nivell del terra.

Es van construir trinxeres consecutives per produir xarxes de trinxeres. La primera línia d'aquesta xarxa era la rasa de foc principal i es va excavar per trams per limitar l'impacte dels bombardeigs. Darrere d'aquesta hi havia una línia de suport amb refugis per a punts de telèfon i refugi.

Més trinxeres de comunicació enllaçaven aquestes dues línies i oferien una ruta per al subministrament.avançat. Les trinxeres addicionals anomenades saba es projectaven a terra de ningú i tenien llocs d'escolta.

Les comunicacions a les trinxeres es basaven principalment en els telèfons. Però els cables telefònics es feien malbé fàcilment i, per tant, sovint es feien servir els corredors per portar missatges en persona. La ràdio estava en els seus inicis l'any 1914, però el problema dels cables telefònics danyats va donar un gran èmfasi al seu desenvolupament.

La guerra de trinxeres era desolada i els homes sovint havien de passar per davant dels seus amics morts. Crèdit: Commons.

Rutina a les trinxeres

Els soldats van avançar a través d'un cicle regular de lluita en primera línia, seguit d'un treball menys perillós a les línies de suport i després un període darrere de les línies.

Un dia a les trinxeres va començar abans de l'alba amb una preparació per a una incursió a l'alba. Això va ser seguit per l'"odi matinal" (una idea que Orwell prendria prestada per al seu llibre, 1984 ), un període de metralladores pesades i bombardejos.

A continuació, es van examinar els homes per malalties com ara com a peu de trinxera, una condició que va costar als britànics 20.000 homes només el 1914.

El moviment estava restringit i l'avorriment era habitual. La rutina nocturna va començar amb un altre parament al capvespre, abans de les tasques nocturnes com patrullar, controlar els llocs d'escolta o fer de sentinella.

El menjar era monòton a les trinxeres. La carn fresca podia escassejar i els homes recorrerien a menjar-se les rates que s'escapaven entre la brutíciatrinxeres.

Mort a les trinxeres

S'estima que un terç de les víctimes del Front Occidental van morir a les mateixes trinxeres. Els bombardejos i el foc de metralladores van fer ploure la mort a les trinxeres. Però les malalties derivades de les condicions insalubres també van costar moltes vides.

Infanteria de la divisió naval reial britànica en entrenament a l'illa grega de Lemnos durant la batalla de Gallipoli, 1915. Crèdit: Ernest Brooks / Commons .

Els franctiradors estaven de servei en tot moment i qualsevol persona que s'aixequés per sobre del parapet era susceptible de ser afusellat.

Una característica distintiva de les trinxeres era la seva olor horrible. L'enorme volum de víctimes va fer que fos impossible netejar tots els cossos morts, donant lloc a l'olor predominant de carn podrida. Això es va agreujar per les latrines desbordades i l'olor dels mateixos soldats sense rentar. Les olors de la batalla, com la cordita i el gas verí, també podrien perdurar durant dies després d'un atac.