Raó, democràcia, drets humans: la Il·lustració ens ha donat molt.

Tanmateix, les idees més destacades de la Il·lustració també van obrir el camí cap a alguns dels moments més foscos de la humanitat.

Des dels horrors del nazisme i el comunisme fins a l'alienació de la modernitat, els ideals alliberadors de la Il·lustració van acabar donant suport a ideologies i societats opressores.

Aleshores, com va passar?

El culte a la raó

“Atreveix-te a saber” –proposat per primera vegada per Immanuel Kant– va ser el lema no oficial de la Il·lustració.

Prometia que el coneixement humà podria ampliar-se molt, si només trenquem les cadenes de la ignorància i confiem en la raó i la curiositat.

La raó, no la superstició o la tradició, hauria de ser el principi rector de la societat.

En una societat religiosa, això era un reorientació radical. La doctrina i l'escriptura van ser qüestionades; es van qüestionar les jerarquies i els privilegis religiosos.

I, a mesura que els sistemes racionals de la ciència van començar a donar fruits, el cristianisme va caure en retrocés.

Però establir una nova societat basada en la raó semblava incert, i no un sabia realment com seria.

Lectura de L'Orphelin de la Chine de Voltaire al saló de Madame Geoffrin, 1812 (Crèdit: Anicet Charles Gabriel Lemonnier).

Infamement, la Revolució Francesa va intentar reconstruir la societat sobre principis racionals.

Les tradicions van ser escombrades ena favor dels sistemes lògics que prometien impregnar la jerarquia social amb el pensament clar de la ciència.

El calendari és un bon exemple de com els revolucionaris van intentar remodelar la societat.

Cada mes estava dividida. en períodes de 10 dies anomenats dècades i rebatejats per reflectir els cicles típics de l'agricultura durant aquesta època de l'any.

Cada dia tenia 10 hores i cada hora tenia 100 minuts "decimals" i cada minut 100 segons "decimals". I l'any es va posar a zero.

Els revolucionaris van anar més enllà. Els béns tant de l'església com de l'aristocràcia foren confiscats. La monarquia va ser abolida i la reialesa va ser executada.

Els revolucionaris de la Revolució Francesa van intentar reconstruir la societat sobre els principis tradicionals (Crèdit: Jean-Pierre Houël / Bibliothèque nationale de France).

Es va establir una Grande Armée , el primer exèrcit reclutat de la història. El regnat del terror (1793-94) va veure com els enemics de la revolució van portar a la guillotina.

En pocs anys, els revolucionaris havien donat un cop d'ull al que podia passar quan els principis i les tradicions establerts des de fa temps fossin arrossegats per "la voluntat del poble".

Des de les purgues de Joseph Stalin dels anys trenta fins a la teoria de V olksgemeinschaft ('comunitat popular') d'Adolf Hitler, els dictadors del segle XX van utilitzar arguments i tècniques desenvolupades. durant elIl·lustració, en defensa dels ideals il·lustrats.

Un nou Déu?

El raonament, que revelava els secrets de la natura, va ser celebrat pels principals llums de la Il·lustració (Crèdit: Fiódor Bronnikov).

A l'època contemporània. societats secularitzades, pot ser difícil imaginar fins a quin punt estava arrelat el concepte de Déu creador en la societat europea premoderna.

Tot i que hi havia molts "lliures pensadors", molt pocs d'ells eren explícitament ateus.

Però les filosofies de la Il·lustració van inspirar un desplaçament a llarg termini de la religió.

A més de criticar el dogma religiós i la superstició, els defensors de la Il·lustració van desenvolupar teories de la societat que no derivaven la seva autoritat moral de Déu o de l'església.

El poder secular no necessita dependre del poder religiós.

No només l'església es va divorciar de l'estat, sinó que la idea mateixa d'un "Déu" creador es va veure cada cop més improbable.

A mitjans del 1800, moltes de les últimes teories estaven sense Déu.

El final del segle va anar acompanyat de la declaració de Friedrich Nietzsche: "Déu ha mort".

Però Nietzsche no estava de celebració. Estava emetent una advertència: sense Déu, com podríeu establir amb fermesa un sistema d'ètica?

I la història no va demostrar que els humans necessitaven algun tipus d'autoritat sagrada per adorar?

Nietzsche creia que elEl segle següent, el XX, serà testimoni de l'ascens de les religions patrocinades per l'estat i dels governants messiànics per a les masses.

La societat reimaginada

El ferro i carbó de William Bell Scott mostra les noves condicions laborals creades per la revolució industrial (Crèdit: National Trust, Northumberland).

Sense tradicions o religió que els guiessin, en què podria confiar la gent comuna?

Les teories de Karl Marx es van convertir en el combustible d'un dels moviments de masses més grans de la història.

Marx va reduir la societat a un conjunt de relacions de poder competidores; tots els elements espirituals i culturals eren simples eines utilitzades per aconseguir aquest poder. Així, per a Marx,

la religió és l'opiaci de les masses

i la cultura només és una extensió de l'explotació capitalista, que reflecteix els valors de les classes dominants.

En aquest sentit, Marx va ser un producte de la Il·lustració.

Utilitzant la lògica i la raó, va expulsar el sentiment i la superstició sobre la societat per revelar el que creia que eren les forces fonamentals i mecanicistes de la societat, que operaven amb total previsibilitat.

Utilitzant la lògica i la raó, Marx va reduir la societat a un conjunt de relacions de poder competidores (Crèdit: John Jabez Edwin Mayall).

I sense Déu que castigui els pecadors, l'únic poder quedava a la Terra el poder i, amb el temps, estaria fermament en mans de les masses. La utopia estava a l'abast.

AixíLes conceptualitzacions de la societat tenien una cosa important en comú amb la religió: pretenien ser la veritat absoluta, guiant el camí cap a la utopia.

Amb el temps, el comunisme esdevingué tan dogmàtic i fonamentalista com qualsevol religió, els seus herois adorats i els seus enemics menyspreats amb un zel sectari.

Les teories en competència, totes que pretenen ser la veritat absoluta i única, van contribuir a la "guerra total" que va marcar l'Europa del segle XX.

Analitzant les tendències totalitàries del segle XX, el teòric polític Isaiah Berlin va dir:

Els que creuen en la possibilitat d'un món perfecte estan obligats a pensar que cap sacrifici és massa gran per a això.

En altres paraules, qualsevol horror es podria justificar en nom de construir el futur perfecte. Els gulags, la tortura i l'extermini es podrien defensar d'aquesta manera.

Il·lumina'ns

Així, si bé els horrors del segle XX van tenir moltes causes, és possible rastrejar les seves arrels a la Il·lustració.

L'Edat de la Raó va marcar la primera vegada que els europeus van desafiar sistemàticament les idees i els principis dominants de l'aristocràcia i el clergat governants. La raó, l'empirisme i el dubte eren les eines, i l'igualitarisme, l'humanisme i la justícia eren els resultats desitjats.

Però en capgirar segles d'ordre establert, la Il·lustració va obrir els cercles tancats del poder i la moral.

Aquestes esquerdes van créixer ifinalment es van convertir en buits, als quals van arribar idees i autòcrates noves i, finalment, perilloses.

No obstant això, el que van aconseguir els pensadors de la Il·lustració és notable. No obstant això, també demostra la dificultat de dissenyar de manera racional nous sistemes des de zero.

Tal com va dir Edmund Burke, diputat britànic i crític acèrrim de la Revolució Francesa:

Qui es compromet a erigir-se com a jutge de la Veritat i el Coneixement naufraga per les rialles dels déus. .