Razón, democracia, dereitos humanos: a Ilustración deunos moito.

Non obstante, as ideas máis destacadas da Ilustración tamén abriron o camiño a algúns dos momentos máis escuros da humanidade.

Dende os horrores do nazismo e do comunismo ata a alienación da modernidade, os ideais liberadores da Ilustración acabaron apoiando ideoloxías e sociedades opresivas.

Entón, como pasou?

O culto á razón

“Atreverse a saber” –proposto por primeira vez por Immanuel Kant– foi o lema non oficial da Ilustración.

Prometía que o coñecemento humano podería ampliarse moito, se só rompemos as cadeas da ignorancia e confiamos na razón e na curiosidade.

A razón, non a superstición ou a tradición, debería ser o principio reitor da sociedade.

Nunha sociedade relixiosa, isto era un reorientación radical. A doutrina e a escritura foron cuestionadas; cuestionáronse as xerarquías e os privilexios relixiosos.

E, a medida que os sistemas racionais da ciencia comezaron a dar froitos, o cristianismo caeu en retirada.

Pero establecer unha nova sociedade baseada na razón parecía incerto, e non un sabía realmente como sería.

Lectura de L'Orphelin de la Chine de Voltaire no salón de Madame Geoffrin, 1812 (Crédito: Anicet Charles Gabriel Lemonnier).

Infamemente, a Revolución Francesa intentou reconstruír a sociedade sobre principios racionais.

As tradicións foron arrasadas enfavor de sistemas lóxicos que prometían imbuir a xerarquía social co pensamento claro da ciencia.

O calendario é un bo exemplo de como os revolucionarios procuraron remodelar a sociedade.

Cada mes estaba dividido. en períodos de 10 días chamados décades , e renomeados para reflectir os ciclos típicos da agricultura durante esa época do ano.

Cada día tiña 10 horas e cada hora tiña 100 minutos "decimais" e cada minuto 100 segundos "decimais". E o ano quedou a cero.

Os revolucionarios foron máis aló. Os bens tanto da igrexa como da aristocracia foron confiscados. A monarquía foi abolida e a realeza foi executada.

Os revolucionarios da Revolución Francesa intentaron reconstruír a sociedade sobre principios tradicionais (Crédito: Jean-Pierre Houël / Bibliothèque nationale de France).

Estableceuse unha Grande Armée , o primeiro exército reclutado da historia. O Reinado do Terror (1793-94) viu como os inimigos da revolución levaron á guillotina.

En poucos anos, os revolucionarios ofreceran unha ollada ao que podía ocorrer cando principios e tradicións de longa data foron arrastrados pola "vontade do pobo".

Desde as purgas de Joseph Stalin nos anos 30 ata a teoría de Adolf Hitler de V olksgemeinschaft ('comunidade popular'), os ditadores do século XX utilizaron argumentos e técnicas desenvolvidas. durante oIlustración, en defensa dos ideais da Ilustración.

Un novo Deus?

O razoamento, que revelou os segredos da natureza, foi celebrado polas luces principais da Ilustración (Crédito: Fyodor Bronnikov).

Na época contemporánea. sociedades secularizadas, pode ser difícil imaxinar o profundamente arraigado que estaba o concepto de Deus creador na sociedade europea premoderna.

Aínda que había moitos "librepensadores", moi poucos deles eran explícitamente ateos.

Pero as filosofías da Ilustración inspiraron un afastamento a longo prazo da relixión.

Ademais de criticar o dogma relixioso e a superstición, os defensores da Ilustración desenvolveron teorías da sociedade que non derivaban a súa autoridade moral de Deus ou da igrexa.

O poder secular non necesita depender do poder relixioso.

Non só a igrexa estaba divorciada do estado, senón que a idea mesma dun "Deus" creador foi considerada cada vez máis improbable.

A mediados do século XIX, moitas das últimas teorías estaban sen Deus en absoluto.

O final do século estivo acompañado pola declaración de Friedrich Nietzsche: "Deus está morto".

Pero Nietzsche non estaba de festa. Estaba emitindo unha advertencia: sen Deus, como podería establecer firmemente un sistema de ética?

E a historia non demostrou que os humanos necesitaban algún tipo de autoridade sagrada para adorar?

Nietzsche cría que oo século seguinte -o XX- presenciaría o ascenso de relixións patrocinadas polo Estado e gobernantes mesiánicos para as masas.

Sociedade reimaxinada

O 'Iron and Coal' de William Bell Scott mostra as novas condicións laborais creadas pola revolución industrial (Crédito: National Trust, Northumberland).

Sen tradicións ou relixión que os guíen, en que podería confiar a xente común?

As teorías de Karl Marx convertéronse no combustible dun dos maiores movementos de masas da historia.

Marx reduciu a sociedade a un conxunto de relacións de poder competidoras; todos os elementos espirituais e culturais eran ferramentas sinxelas utilizadas na procura dese poder. Entón, para Marx,

A relixión é o opiáceo das masas

e a cultura é só unha extensión da explotación capitalista, que reflicte os valores das clases dominantes.

Neste sentido, Marx foi produto da Ilustración.

Usando a lóxica e a razón, expulsou o sentimento e a superstición sobre a sociedade para revelar as que el cría que eran as forzas mecanicistas fundamentais da sociedade, que operaban con total previsibilidade.

Utilizando a lóxica e a razón, Marx reduciu a sociedade a un conxunto de relacións de poder competitivas (Crédito: John Jabez Edwin Mayall).

E sen Deus que castigue aos pecadores, o único poder. quedaba na Terra o poder e, co tempo, estaría firmemente en mans das masas. A utopía estaba ao alcance.

Asías conceptualizacións da sociedade tiñan unha cousa importante en común coa relixión: afirmaban ser a verdade absoluta, guiando o camiño cara á utopía.

Co tempo, o comunismo fíxose tan dogmático e fundamentalista como calquera relixión, os seus heroes adorados e os seus inimigos desprezados cun afán sectario.

As teorías rivales, todas afirmando ser a verdade absoluta e única, contribuíron á "guerra total" que marchou a Europa do século XX.

Analizando as tendencias totalitarias do século XX, o teórico político Isaiah Berlin dixo:

Os que cren na posibilidade dun mundo perfecto están obrigados a pensar que ningún sacrificio é demasiado grande para iso.

Noutras palabras, calquera horror podería xustificarse en nome da construción do futuro perfecto. Os gulags, a tortura e o exterminio poderían defenderse deste xeito.

Iluminanos

Así que, aínda que os horrores do século XX tiveron moitas causas, é posible rastrexar as súas raíces ata a Ilustración.

A Idade da Razón marcou a primeira vez que os europeos desafiaron sistemáticamente as ideas e principios dominantes da aristocracia e do clero gobernantes. Razón, empirismo e dúbida foron as ferramentas, e igualitarismo, humanismo e xustiza foron os resultados desexados.

Pero ao envorcar séculos de orde establecida, a Ilustración abriu os círculos pechados do poder e da moral.

Estas fendas creceron efinalmente convertéronse nuns baleiros, aos que chegaron ideas e autócratas novas e, finalmente, perigosas.

Non obstante, o que lograron os pensadores da Ilustración é notable. Porén, tamén demostra a dificultade de deseñar racionalmente novos sistemas dende cero.

Como dixo Edmund Burke, deputado británico e acérrimo crítico da Revolución Francesa:

Quen se comprometa a erigirse como xuíz da Verdade e do Coñecemento naufraga polas risas dos deuses. .