Értelem, demokrácia, emberi jogok: a felvilágosodás sok mindent adott nekünk.

A felvilágosodás legjelentősebb eszméi azonban az emberiség néhány legsötétebb pillanatához is utat törtek.

A nácizmus és a kommunizmus borzalmaitól kezdve a modernitás elidegenedéséig a felvilágosodás felszabadító eszméi végül az elnyomó ideológiák és társadalmak támogatására szolgáltak.

Szóval, hogyan történt?

Az értelem imádata

"Merj tudni" - amelyet először Immanuel Kant fogalmazott meg - volt a felvilágosodás nem hivatalos mottója.

Azt ígérte, hogy az emberi tudás nagymértékben bővíthető, ha csak elszakítjuk a tudatlanság láncait, és az értelembe és a kíváncsiságba vetjük bizalmunkat.

Az észnek, nem pedig a babonának vagy a hagyománynak kellene a társadalom vezérelvének lennie.

Egy vallásos társadalomban ez radikális átrendeződést jelentett: a tanokat és a szentírást megkérdőjelezték, a vallási hierarchiákat és kiváltságokat megkérdőjelezték.

És ahogy a tudomány racionális rendszerei kezdtek gyümölcsöt hozni, a kereszténység visszavonult.

De egy új, ésszerűen felépített társadalom létrehozása bizonytalannak tűnt, és senki sem tudta, hogyan fog kinézni.

Voltaire olvasása L'Orphelin de la Chine Madame Geoffrin szalonjában, 1812 (Hitel: Anicet Charles Gabriel Lemonnier).

A francia forradalom hírhedt módon a társadalmat racionális elvek alapján próbálta újjáépíteni.

A hagyományokat elsöpörték a logikai rendszerek javára, amelyek azt ígérték, hogy a társadalmi hierarchiát a tudomány tiszta gondolkodásával ruházzák fel.

A naptár jó példa arra, hogy a forradalmárok hogyan igyekeztek átalakítani a társadalmat.

Minden hónapot 10 napos időszakokra osztottak, amelyeket décades , és átnevezték, hogy tükrözze a mezőgazdaság jellemző ciklusait az évnek ebben az időszakában.

Minden napnak 10 órája volt, és minden órának 100 "tizedes" perce, minden percnek pedig 100 "tizedes" másodperce. Az évszámot pedig nullára állították vissza.

A forradalmárok még tovább mentek. Az egyház és az arisztokrácia vagyonát egyaránt elkobozták. A monarchiát eltörölték, a királyi családtagokat kivégezték.

A francia forradalom forradalmárai a hagyományos elvek alapján próbálták újjáépíteni a társadalmat (Credit: Jean-Pierre Houël / Bibliothèque nationale de France).

A Grande Armée létrehozták a történelem első sorozott hadseregét. A terror uralma (1793-94) során a forradalom ellenségeit a guillotine-ra vezették.

Néhány rövid év alatt a forradalmárok bepillantást engedtek abba, hogy mi történhet, ha a "nép akarata" elsöpörte a régóta fennálló elveket és hagyományokat.

Joszif Sztálin 1930-as évekbeli tisztogatásaitól kezdve Adolf Hitler elméletéig. V olksgemeinschaft ("népközösség"), a 20. század diktátorai a felvilágosodás ideáljának védelmében a felvilágosodás ideáljainak védelmében a felvilágosodás idején kifejlesztett érveket és technikákat használták.

Egy új Isten?

A természet titkait feltáró észérveket a felvilágosodás vezéralakjai ünnepelték (Hitel: Fjodor Bronnikov).

A mai szekularizált társadalmakban nehéz elképzelni, hogy a teremtő Isten fogalma milyen mélyen gyökerezett a modern kor előtti európai társadalomban.

Bár rengeteg "szabadgondolkodó" volt, nagyon kevesen voltak kifejezetten ateisták.

A felvilágosodás filozófiái azonban hosszú távú elmozdulást ösztönöztek a vallástól.

A felvilágosodás hívei a vallási dogmák és babonák bírálata mellett olyan társadalomelméleteket is kidolgoztak, amelyek erkölcsi tekintélyét nem Istentől vagy az egyháztól származtatták.

A világi hatalomnak nem kell a vallási hatalomra támaszkodnia.

Nemcsak az egyház vált el az államtól, hanem maga a teremtő "Isten" gondolata is egyre valószínűtlenebbnek tűnt.

Az 1800-as évek közepére a legújabb elméletek közül sokan már egyáltalán nem foglalkoztak Istennel.

A század végét Friedrich Nietzsche kijelentése kísérte: "Isten halott".

De Nietzsche nem ünnepelt, hanem figyelmeztetett: Isten nélkül hogyan lehetne szilárdan megalapozni egy etikai rendszert?

És a történelem nem azt mutatta, hogy az embereknek szükségük volt valamilyen szent tekintélyre, akit imádhattak?

Nietzsche úgy vélte, hogy a következő század - a 20. század - az államilag támogatott vallások és a tömegek messianisztikus uralkodóinak felemelkedésének tanúja lesz.

Újragondolt társadalom

William Bell Scott "Vas és szén" című alkotása az ipari forradalom által teremtett új munkakörülményeket mutatja be (Credit: National Trust, Northumberland).

Hagyományok és vallás nélkül, amire az egyszerű emberek támaszkodhattak volna?

Karl Marx elméletei a történelem egyik legnagyobb tömegmozgalmának táptalajává váltak.

Marx a társadalmat egymással versengő hatalmi viszonyok összességére redukálta; minden szellemi és kulturális elem egyszerű eszköz volt, amelyet e hatalom megszerzéséhez használtak. Marx számára tehát,

A vallás a tömegek ópiuma

és a kultúra csupán a kapitalista kizsákmányolás kiterjesztése, amely az uralkodó osztályok értékrendjét tükrözi.

Ebben az értelemben Marx a felvilágosodás terméke volt.

A logika és az ész segítségével kiűzte a társadalomról az érzelmeket és a babonákat, hogy feltárja a társadalom alapvető, mechanisztikus erőit, amelyek teljes kiszámíthatósággal működnek.

Marx a logika és az ész segítségével a társadalmat egymással versengő hatalmi viszonyok összességére redukálta (Hitel: John Jabez Edwin Mayall).

És mivel nem volt Isten, aki megbüntesse a bűnösöket, az egyetlen hatalom, ami a Földön maradt, a hatalom volt - és idővel ez a hatalom szilárdan a tömegek kezében volt. Az utópia elérhető közelségbe került.

Az ilyen társadalomfelfogásoknak volt egy fontos közös vonásuk a vallással: azt állították, hogy abszolút igazságot jelentenek, és utat mutatnak az utópia felé.

Idővel a kommunizmus olyan dogmatikus és fundamentalista lett, mint bármelyik vallás, hőseit imádták, ellenségeit pedig szektás buzgalommal vetették meg.

Az egymással versengő elméletek, amelyek mind azt állították, hogy ők az abszolút és egyetlen igazság, hozzájárultak a 20. századi Európát sújtó "totális háborúhoz".

A 20. század totalitárius tendenciáit elemezve Isaiah Berlin politikai teoretikus azt mondta:

Azok, akik hisznek a tökéletes világ lehetőségében, kénytelenek úgy gondolni, hogy semmilyen áldozat nem túl nagy ahhoz.

Más szóval, a tökéletes jövő építésének nevében bármilyen borzalom igazolható volt. A gulágok, a kínzások és a megsemmisítés mind-mind védhetőek voltak ilyen módon.

Világosítson fel minket

Tehát bár a 20. század borzalmainak sok oka volt, gyökereiket a felvilágosodásig lehet visszavezetni.

Az ész kora jelentette az első alkalmat, amikor az európaiak szisztematikusan megkérdőjelezték az uralkodó arisztokrácia és a papság uralkodó eszméit és elveit. Az ész, az empirizmus és a kétely voltak az eszközök, az egalitarizmus, a humanizmus és az igazságosság pedig a kívánt eredmények.

A felvilágosodás azonban az évszázadok óta fennálló rend felborításával feltörte a hatalom és az erkölcs zárt köreit.

Ezek a repedések nőttek, és végül vákuumokká váltak, amelyekbe új és végül veszélyes eszmék és autokraták érkeztek.

Mindazonáltal figyelemre méltó, amit a felvilágosodás gondolkodói elértek, ugyanakkor azt is mutatja, hogy milyen nehéz új rendszereket a semmiből racionálisan megtervezni.

Ahogy Edmund Burke, brit parlamenti képviselő és a francia forradalom elszánt kritikusa mondta:

Aki arra vállalkozik, hogy az Igazság és a Tudás bírájává teszi magát, az istenek nevetése hajótörést okoz.