Rede, demokrasie, menseregte: die Verligting het ons baie gegee.

Die Verligting se mees prominente idees het egter ook die weg gebaan na sommige van die mensdom se donkerste oomblikke.

Van die gruwels van Nazisme en Kommunisme tot die vervreemding van moderniteit, het die Verligting se bevrydende ideale uiteindelik onderdrukkende ideologieë en samelewings ondersteun.

So, hoe het dit gebeur?

Die aanbidding van die rede

“Dare om te weet” – eers deur Immanuel Kant voorgehou – was die Verligting se nie-amptelike leuse.

Dit het belowe dat menslike kennis baie uitgebrei kan word, as ons maar net die kettings van onkunde verbreek en ons vertroue in rede en nuuskierigheid stel.

Rede, nie bygeloof of tradisie nie, moet die samelewing se leidende beginsel wees.

In 'n godsdienstige samelewing was dit 'n radikale heroriëntasie. Leer en skrif is uitgedaag; godsdienstige hiërargieë en voorregte is bevraagteken.

En namate die rasionele stelsels van die wetenskap vrugte begin afwerp het, het die Christendom teruggeval.

Maar die vestiging van 'n nuwe samelewing gebaseer op rede het onseker gelyk, en geen mens het regtig geweet hoe dit sou lyk.

Lees van Voltaire se L'Orphelin de la Chine in die salon van Madame Geoffrin, 1812 (Krediet: Anicet Charles Gabriel Lemonnier).

Die Franse Rewolusie het berugte probeer om die samelewing op rasionele beginsels te herbou.

Tradisies is weggevee inguns van logiese stelsels wat beloof het om die sosiale hiërargie te deurdrenk met die helder denke van die wetenskap.

Die kalender is 'n goeie voorbeeld van hoe die revolusionêre probeer het om die samelewing te hervorm.

Elke maand was verdeel. in 10-dae periodes genoem dekades , en hernoem om die tipiese siklusse van landbou gedurende daardie tyd van die jaar te weerspieël.

Elke dag het 10 uur gehad, en elke uur het 100 "desimale" minute gehad en elke minuut 100 "desimale" sekondes. En die jaar is teruggestel na nul.

Die revolusionêres het verder gegaan. Die eiendom van beide die kerk en die aristokrasie is gekonfiskeer. Die monargie is afgeskaf en koninklikes is tereggestel.

Die revolusionêres van die Franse Rewolusie het probeer om die samelewing op tradisionele beginsels te herbou (Krediet: Jean-Pierre Houël / Bibliothèque nationale de France).

'n Grande Armée is gestig, die eerste dienspligtige weermag in die geskiedenis. The Reign of Terror (1793-94) het gesien hoe die vyande van die rewolusie tot die guillotine gelei het.

Binne 'n paar kort jare het die revolusionêre 'n blik gegee op wat kan gebeur wanneer lank gevestigde beginsels en tradisies deur "die wil van die mense" weggevee is.

Vanaf Joseph Stalin se suiwerings van die 1930's tot Adolf Hitler se teorie van V olksgemeinschaft ('volksgemeenskap'), het die diktators van die 20ste eeu argumente gebruik en tegnieke wat ontwikkel is gedurende dieVerligting, ter verdediging van Verligtingsideale.

'n Nuwe God?

Redenering, wat die geheime van die natuur geopenbaar het, is gevier deur die Verligting se leidende ligte (Krediet: Fyodor Bronnikov).

In hedendaagse gesekulariseerde samelewings, kan dit moeilik wees om te dink hoe diep die konsep van 'n skepper-God in die pre-moderne Europese samelewing was.

Terwyl daar baie 'vrydenkers' was, was baie min van hulle uitdruklik ateïsties.

Maar die filosofieë van die Verligting het 'n langtermyn-skuif weg van godsdiens geïnspireer.

Behalwe om godsdienstige dogma en bygeloof te kritiseer, het die Verligting se voorstanders teorieë oor die samelewing ontwikkel wat nie hul morele gesag van God of die kerk verkry het nie.

Sekulêre mag hoef nie op godsdienstige mag staat te maak nie.

Nie net is die kerk van die staat geskei nie, maar die idee van 'n skepper 'God' het as toenemend onwaarskynlik gesien.

Teen die middel van die 1800's het baie van die nuutste teorieë hoegenaamd sonder God klaargekom.

Die einde van die eeu het gepaard gegaan met Friedrich Nietzsche se verklaring, "God is dood."

Maar Nietzsche het nie gevier nie. Hy het 'n waarskuwing uitgereik – sonder God, hoe kan jy 'n etiese stelsel stewig vestig?

En het die geskiedenis nie getoon dat mense 'n soort heilige gesagsfiguur nodig gehad het om te aanbid nie?

Nietzsche het geglo dat dievolgende eeu – die 20ste – sou die opkoms van staatsgesteunde godsdienste en messiaanse heersers vir die massas sien.

Die samelewing herbedink

William Bell Scott se 'Iron and Coal' wys die nuwe werksomstandighede wat deur die industriële revolusie geskep is (Krediet: National Trust, Northumberland).

Sonder tradisies of godsdiens om hulle te lei, waarop kan gewone mense staatmaak?

Karl Marx se teorieë het die brandstof geword vir een van die grootste massabewegings in die geskiedenis.

Marx het die samelewing gereduseer tot 'n stel mededingende magsverhoudings; alle geestelike en kulturele elemente was eenvoudige gereedskap wat gebruik is in die nastrewing van daardie krag. So vir Marx,

is Godsdiens die opiaat van die massas

en kultuur is bloot 'n uitbreiding van kapitalistiese uitbuiting, wat die waardes van die dominante klasse weerspieël.

In hierdie sin was Marx 'n produk van die Verligting.

Deur logika en rede te gebruik, het hy sentiment en bygeloof oor die samelewing uitgedryf om te openbaar wat hy geglo het die fundamentele, meganistiese kragte van die samelewing was, wat met totale voorspelbaarheid werksaam was.

Deur logika en rede te gebruik, het Marx die samelewing verminder tot 'n stel mededingende magsverhoudings (Krediet: John Jabez Edwin Mayall).

En met geen God om sondaars te straf nie, die enigste mag oorgebly op aarde was mag – en mettertyd sou dit stewig in die hande van die massa wees. Utopia was binne bereik.

Sokonseptualisering van die samelewing het een belangrike ding in gemeen met godsdiens gehad: hulle het beweer dat dit absolute waarheid is, wat die weg na utopie lei.

Mettertyd het kommunisme so dogmaties en fundamentalisties geword soos enige godsdiens, sy helde aanbid en sy vyande met 'n sektariese ywer verag.

Mededingende teorieë, wat almal beweer dat hulle die absolute en enigste waarheid is, het bygedra tot die 'totale oorlog' wat die 20ste-eeuse Europa verwilder het.

Deur die totalitêre neigings van die 20ste eeu te ontleed, het die politieke teoretikus Isaiah Berlin gesê:

Diegene wat glo in die moontlikheid van 'n volmaakte wêreld is verplig om te dink dat geen opoffering daarvoor te groot is nie.

Met ander woorde, enige gruwel kan geregverdig word in die naam van die bou van die perfekte toekoms. Goelags, marteling en uitwissing kan almal op hierdie manier verdedig word.

Verlig ons

So terwyl die gruwels van die 20ste eeu baie oorsake gehad het, is dit moontlik om hul wortels na die Verligting te herlei.

The Age of Reason was die eerste keer dat Europeërs die dominante idees en beginsels van die heersende aristokrasie en geestelikes stelselmatig uitgedaag het. Rede, empirisme en twyfel was die gereedskap, en egalitarisme, humanisme en geregtigheid was die gewenste uitkomste.

Maar deur eeue van gevestigde orde omver te werp, het die Verligting die geslote kringe van mag en moraliteit oopgekraak.

Hierdie krake het gegroei enhet uiteindelik vakuums geword, waarin nuwe en uiteindelik gevaarlike idees en outokrate opgedaag het.

Nietemin, wat die denkers van die Verligting bereik het, is merkwaardig. Tog demonstreer dit ook die moeilikheid om nuwe stelsels van nuuts af rasioneel te ontwerp.

Soos Edmund Burke, 'n Britse LP en stoere kritikus van die Franse Rewolusie, gesê het:

Wie onderneem om homself as 'n regter van Waarheid en Kennis op te stel, is skipbreuk ly deur die gelag van die gode .