Razum, demokracija, človekove pravice: razsvetljenstvo nam je dalo veliko.

Vendar pa so najpomembnejše ideje razsvetljenstva utrle pot tudi do nekaterih najtemnejših trenutkov človeštva.

Od grozot nacizma in komunizma do odtujenosti modernosti - osvobajajoči ideali razsvetljenstva so na koncu podprli zatiralske ideologije in družbe.

Kako se je to zgodilo?

Čaščenje razuma

"Drzni si vedeti", ki ga je prvi izrekel Immanuel Kant, je bilo neuradno geslo razsvetljenstva.

Obljubljal je, da se lahko človeško znanje močno razširi, če le pretrgamo okove nevednosti in se zanesemo na razum in radovednost.

Razum, ne pa vraževerje ali tradicija, bi moral biti vodilo družbe.

V religiozni družbi je to pomenilo radikalno preusmeritev: izpodbijali so doktrino in sveto pismo, verske hierarhije in privilegije.

Ko so racionalni sistemi znanosti začeli prinašati sadove, se je krščanstvo umaknilo.

Toda vzpostavitev nove družbe, ki bi temeljila na razumu, se je zdela negotova in nihče ni zares vedel, kakšna bo.

Branje Voltairovega dela L'Orphelin de la Chine v salonu Madame Geoffrin, 1812 (Kredit: Anicet Charles Gabriel Lemonnier).

Francoska revolucija je skušala obnoviti družbo na podlagi racionalnih načel.

Tradicije so bile odpravljene v korist logičnih sistemov, ki so obljubljali, da bodo družbeno hierarhijo prepojili z jasnim razmišljanjem znanosti.

Koledar je dober primer, kako so revolucionarji skušali preoblikovati družbo.

Vsak mesec je bil razdeljen na desetdnevna obdobja, imenovana décades in preimenovana, da bi odražala značilne kmetijske cikle v tem letnem času.

Vsak dan je imel 10 ur, vsaka ura je imela 100 "decimalnih" minut, vsaka minuta pa 100 "decimalnih" sekund. Leto je bilo ponastavljeno na nič.

Revolucionarji so šli še dlje: zaplenili so premoženje cerkve in aristokracije, ukinili monarhijo in usmrtili kraljevo družino.

Revolucionarji francoske revolucije so skušali obnoviti družbo po tradicionalnih načelih (Kredit: Jean-Pierre Houël / Nacionalna knjižnica Francije).

A Grande Armée ustanovljena je bila prva naborniška vojska v zgodovini. V času vladavine terorja (1793-94) so sovražnike revolucije vodili na giljotino.

V nekaj kratkih letih so revolucionarji pokazali, kaj se lahko zgodi, ko "volja ljudstva" odpravi dolgo uveljavljena načela in tradicije.

Od čistk Josipa Stalina v tridesetih letih prejšnjega stoletja do teorije Adolfa Hitlerja o V olksgemeinschaft ("ljudska skupnost"), so diktatorji 20. stoletja v obrambo razsvetljenskih idealov uporabljali argumente in tehnike, razvite v času razsvetljenstva.

Nov Bog?

Razum, ki je razkrival skrivnosti narave, so slavili vodilni predstavniki razsvetljenstva (Kredit: Fjodor Bronnikov).

V sodobnih sekulariziranih družbah si je težko predstavljati, kako globoko je bil pojem Boga Stvarnika zakoreninjen v predmoderni evropski družbi.

Čeprav je bilo veliko "svobodomislecev", jih je bilo zelo malo izrecno ateističnih.

Toda filozofije razsvetljenstva so spodbudile dolgoročni odmik od religije.

Zagovorniki razsvetljenstva so poleg kritike verskih dogem in vraževerja razvili tudi teorije družbe, ki niso imele moralne avtoritete pri Bogu ali cerkvi.

Svetski oblasti ni treba računati na versko oblast.

Ne le da je bila cerkev ločena od države, tudi sama zamisel o Bogu stvarniku se je zdela vse manj verjetna.

Do sredine 19. stoletja je bilo veliko najnovejših teorij povsem brez Boga.

Konec stoletja je spremljala izjava Friedricha Nietzscheja: "Bog je mrtev."

Toda Nietzsche ni slavil, temveč je opozarjal - kako lahko brez Boga trdno vzpostaviš etični sistem?

In ali zgodovina ni pokazala, da so ljudje potrebovali neko sveto avtoriteto, ki bi jo častili?

Nietzsche je verjel, da se bodo v naslednjem, 20. stoletju pojavile religije, ki jih bo podpirala država, in mesijanski vladarji za množice.

Preoblikovana družba

Slika "Železo in premog" Williama Bella Scotta prikazuje nove delovne pogoje, ki jih je ustvarila industrijska revolucija (Credit: National Trust, Northumberland).

Na kaj bi se lahko navadni ljudje zanesli brez tradicije ali vere, ki bi jih usmerjala?

Teorije Karla Marxa so postale povod za eno največjih množičnih gibanj v zgodovini.

Marx je družbo zreduciral na niz tekmovalnih razmerij moči; vsi duhovni in kulturni elementi so bili preprosto orodje, ki se uporablja pri doseganju te moči. Tako za Marxa,

Religija je opij množic

in kultura je le podaljšek kapitalističnega izkoriščanja, ki odraža vrednote prevladujočih razredov.

V tem smislu je bil Marx produkt razsvetljenstva.

S pomočjo logike in razuma je odstranil sentiment in vraževerje o družbi ter razkril temeljne, po njegovem mnenju mehanične sile družbe, ki delujejo povsem predvidljivo.

S pomočjo logike in razuma je Marx zreduciral družbo na niz konkurenčnih razmerij moči (Kredit: John Jabez Edwin Mayall).

Brez Boga, ki bi kaznoval grešnike, je na Zemlji ostala le še moč, ki bo sčasoma trdno v rokah množic. Utopija je bila na dosegu roke.

Takšne konceptualizacije družbe so imele z religijo eno pomembno skupno lastnost: trdile so, da so absolutna resnica, ki vodi v utopijo.

Sčasoma je komunizem postal tako dogmatičen in fundamentalističen kot vsaka religija, njegove junake je častil, sovražnike pa sektaško zaničeval.

Tekmovalne teorije, ki so se vse razglašale za absolutno in edino resnico, so prispevale k "totalni vojni", ki je zaznamovala Evropo 20. stoletja.

Politični teoretik Isaiah Berlin je ob analizi totalitarnih trendov 20. stoletja dejal:

Tisti, ki verjamejo v možnost popolnega sveta, zagotovo mislijo, da zanj ni prevelike žrtve.

Z drugimi besedami, v imenu izgradnje popolne prihodnosti je bilo mogoče upravičiti vsako grozoto. Na ta način je bilo mogoče zagovarjati gulage, mučenje in iztrebljanje.

Razsvetli nas

Čeprav so imele grozote 20. stoletja številne vzroke, je njihove korenine mogoče iskati v razsvetljenstvu.

V dobi razuma so Evropejci prvič sistematično izpodbijali prevladujoče ideje in načela vladajoče aristokracije in duhovščine. Razum, empirizem in dvom so bili orodja, želeni rezultati pa egalitarizem, humanizem in pravičnost.

Toda razsvetljenstvo je z rušenjem večstoletnega ustaljenega reda odprlo zaprte kroge moči in morale.

Te razpoke so se povečevale in na koncu postale praznine, v katere so prihajale nove in nevarne ideje ter samodržci.

Kljub temu je dosežek razsvetljenskih mislecev izjemen, vendar kaže tudi na to, kako težko je racionalno oblikovati nove sisteme od začetka.

Kot je dejal Edmund Burke, britanski poslanec in odločen kritik francoske revolucije:

Kdor se želi postaviti za sodnika Resnice in Znanja, je razbit od smeha bogov.