Neron je že dolgo znan kot eden najbolj zlobnih rimskih cesarjev - poosebljenje pohlepa, pokvarjenosti in tiranije. Toda koliko je njegov sloves zaslužen in koliko je posledica obrekovalnih kampanj in propagande njegovih naslednikov?

Rojen za vladanje?

Neron - rojen kot Lucius Domitius Ahenobarbus - se je rodil leta 37 n. št. kot prapravnuk cesarja Avgusta in pranečak cesarja Klavdija. Klavdij je Nerona sčasoma posvojil, saj se je poročil z njegovo materjo Agrippino, in najstnik je začel vstopati v javno življenje. Po priljubljenosti in statusu je hitro prehitel Klavdijevega sina Britannika in se utrdil kot Klavdijev dedič.

Ko je umrl Klavdij, je bil Neronov nastop gladek: imel je podporo svoje matere Agripine, pretorijanske garde in številnih senatorjev. Neron je bil mladenič, star 17 let, in mnogi so verjeli, da bo njegova vladavina naznanila začetek nove zlate dobe.

Moč in politika

Ko je Neron leta 54 n. št. postal cesar, je bilo rimsko cesarstvo ogromno - razširilo se je od severne Britanije vse do Male Azije. Vojna s Parti na vzhodni fronti cesarstva je zaposlovala vojake, na zahodu pa se je kot izziv izkazal Budikin upor v Britaniji leta 61 n. št.

Rimski imperij (vijolična barva), kakršen je bil, ko ga je podedoval Neron.

Slika: Sarah Roller / Britanski muzej

Za stalno blaginjo tako velikega imperija je bilo ključnega pomena, da je bil enoten in dobro voden. Neron je izbral izkušene generale in poveljnike, da bi lahko svojo vladavino predstavil kot veličastno. V Rimu so po zmagah zgradili spominski partijski lok in izdali nove kovance, na katerih je bil Neron upodobljen v vojaški obleki, da bi okrepili podobo cesarja kot močnega vojaškega vodje.

Ustvarjanje spektakla

Poleg tega, da je Neron poudarjal svojo vojaško spretnost, je aktivno sodeloval tudi pri zabavi, ki jo je organiziral za svoje ljudstvo. Neron je bil navdušen voznik, podpiral je zeleno frakcijo in se je pogosto udeleževal dirk v 150-tisočglavem Circus Maximus. Cesar je naročil tudi nov amfiteater v Campus Martius, nova javna kopališča in osrednjo živilsko tržnico, Macellum Magnum.

Neron je slovel tudi po svojih nastopih na odru. V nasprotju s številnimi svojimi predhodniki Neron ni samo obiskoval gledališča, ampak je tudi igral in recitiral poezijo. Elita - zlasti senatorji - tega ni odobravala, saj je menila, da to ni primerno za cesarja. Vendar se zdi, da so bili Neronovi nastopi med ljudmi zelo priljubljeni in so pripomogli k njihovemu občudovanju cesarja.ga.

V Pompejih in Herkulaneumu so odkrili grafite, ki so bili na zidovih več kot 10 let po njegovi smrti in namigujejo na njegovo in Poppejevo priljubljenost med navadnimi ljudmi. Neron je cesar, katerega ime se v mestu pojavlja največkrat.

Neronov doprsni kip in maske, ki so jih uporabljali v gledaliških predstavah.

Slika: Sarah Roller / Britanski muzej

Neusmiljena linija

Neron je bil v mnogih pogledih uspešen in priljubljen vladar, vendar je imel tudi zlobno žilico. Njegovega posvojenega brata Britannika so zastrupili kmalu po tem, ko je Neron postal cesar, da bi odpravili vsako morebitno grožnjo njegovi oblasti.

Njegova mati Agrippina je bila po Neronovem ukazu umorjena leta 59 n. št.: ni povsem jasno, zakaj, vendar zgodovinarji in arheologi domnevajo, da je šlo za kombinacijo maščevanja zaradi njenega neodobravanja njegove afere s Poppejo in preprečitev njenega političnega vpliva proti njemu.

Klavdija Oktavija, Neronova prva žena, je bila izgnana zaradi domnevnega prešuštva: ostala je zelo priljubljena in na rimskih ulicah naj bi potekali protesti zaradi njegovega ravnanja z njo. V izgnanstvu je bila prisiljena storiti obredni samomor, po legendi pa so ji odsekali glavo in jo poslali Neronovi novi ženi Poppeji. Govorice so krožile okoli smrti njegove druge, zelo priljubljene ženePoppaea, čeprav številni zgodovinarji menijo, da je verjetno umrla zaradi zapletov po splavu.

"Igral se je, medtem ko je Rim gorel

Eden najbolj zloglasnih dogodkov v Neronovi vladavini je bil veliki požar v Rimu leta 64 našega štetja: požar je zdesetkal Rim in popolnoma uničil tri od 14 mestnih četrti ter resno poškodoval nadaljnjih sedem. Kljub pomoči, ki jo je cesar vzpostavil kmalu po peklu, so se domnevno pojavile govorice, da je Neron požar zanetil zato, da bi sprostil prostor za nove gradbene projekte. To se zdi malo verjetno,glede na to, da se zdi, da Neron takrat dejansko ni bil v mestu, čeprav je bilo to dejstvo deležno enake obsodbe. šele veliko pozneje se je pojavil znameniti opis Nerona, ki se je "igral, medtem ko je Rim gorel".

Potem ko je Neron organiziral takojšnjo pomoč, vključno z begunskimi taborišči, se je lotil obnove Rima po bolj urejenem načrtu in se lotil tudi svojega najbolj zloglasnega gradbenega projekta - Domus Aurea (Zlata hiša), nova palača na vrhu hriba Esquiline. To so mnogi obsojali kot vidno razkošno in pretirano, vendar ni bila nič bolj razkošna od rezidenc senatorjev in drugih pripadnikov rimske elite.

Ni presenetljivo, da je bila obnova Rima draga: rimske province so morale plačevati dajatve, kovanci pa so bili prvič v zgodovini rimskega cesarstva razvrednoteni.

Zarota

Večji del Neronove zgodnje vladavine je bil na koncu uspešen, čeprav je nezadovoljstvo vladajočih razredov počasi, a vztrajno naraščalo. mnogi menijo, da je bila zarota v Pisoniju leta 65 n. št. prelomnica: v zaroti je bilo omenjenih več kot 41 ljudi, med njimi senatorji, vojaki in konjeniki. Tacitova različica navaja, da so bili ti ljudje plemeniti in so želeli "rešiti" rimski imperij pred despotom Neronom.

Kmalu zatem, leta 68 n. št., se je Neron soočil z odprtim uporom guvernerja Gallia Lugdunensis in pozneje Hispania Tarranconensis. Čeprav je Neronu uspelo zatreti najhujši upor, se je podpora upornikom povečala in ko je prefekt pretorijanske garde spremenil pripadnost, je Neron pobegnil v Ostijo v upanju, da se bo vkrcal na ladjo, ki bo odplula v lojalne vzhodne pokrajine cesarstva.

Ko je postalo jasno, da mu ne bo uspelo pobegniti, se je Neron vrnil v Rim. Senat je poslal ljudi, da bi Nerona pripeljali nazaj v Rim - ne nujno z namenom, da bi ga usmrtili - in ko je Neron to izvedel, ga je bodisi ubil eden od njegovih zvestih svobodnjakov bodisi je storil samomor. Qualis artifex pereo ("Kaj umetnik umre v meni"), čeprav to trdi Suetonij in ne kakršen koli trdni dokaz. Ta vrstica se vsekakor sklada s podobo Nerona kot zapeljivega umetnika-umetnika. Njegova smrt je pomenila konec julijsko-klavdijske dinastije.

Aftermath

Neronova smrt je kljub posthumni razglasitvi Nerona za javnega sovražnika verjetno povzročila več težav, kot jih je rešila. Rim je zapadel v kaos, naslednje leto pa je znano kot leto štirih cesarjev. Čeprav so bili številni senatorji zadovoljni, da so se znebili Nerona, se zdi, da splošno razpoloženje ni bilo veselo. Ljudje naj bi žalovali na ulicah, zlasti ker so se v naslednjem bojuza oblast še naprej divjala.

Razširjena so bila prepričanja, da Neron v resnici ni mrtev in da se bo vrnil, da bi obnovil slavo Rima: v letih po njegovi smrti je več sleparjev vodilo upore. Med vladavino Vespazijana so bili številni Neronovi kipi in podobe izbrisani ali prestavljeni, zgodbe o njegovi tiraniji in despotizmu pa so bile vse bolj vključene v kanon zaradi zgodb Suetonija inTacit.

Doprsje cesarja Vespazijana, ki je bilo prej Neronovo. Kip je bil ponovno postavljen med letoma 70 in 80 našega štetja.

Slika: Sarah Roller / Britanski muzej

Čeprav Neron nikakor ni bil zgleden vladar, po merilih svojega časa ni bil nič nenavadnega. Rimska vladarska dinastija je bila lahko neusmiljena in zapleteni družinski odnosi so bili nekaj običajnega. Neronov propad je na koncu izviral iz njegove odtujenosti od elit - ljubezen in občudovanje ljudi ga nista mogla rešiti pred političnimi nemiri.