Nero telah lama dikenal sebagai salah satu kaisar Roma yang paling jahat - personifikasi keserakahan, kejahatan dan tirani. Tapi seberapa banyak reputasinya yang pantas, dan seberapa banyak yang berasal dari kampanye kotor dan propaganda oleh penerusnya?

Terlahir untuk memerintah?

Nero - terlahir dengan nama Lucius Domitius Ahenobarbus - lahir pada tahun 37 Masehi, cucu buyut kaisar Augustus, dan keponakan buyut kaisar Claudius. Claudius akhirnya mengadopsi Nero, setelah menikahi ibunya, Agrippina, dan remaja ini mulai masuk ke dalam kehidupan publik. Dia dengan cepat menyalip anak Claudius, Britannicus, dalam hal popularitas dan status, mengokohkan posisinya sebagai pewaris Claudius.

Ketika Claudius meninggal, aksesi Nero berjalan mulus: ia mendapat dukungan dari ibunya, Agrippina, serta Pengawal Praetorian dan banyak senator. Nero adalah seorang pemuda berusia 17 tahun, dan banyak yang percaya bahwa pemerintahannya akan menandai dimulainya zaman keemasan baru.

Kekuasaan dan politik

Ketika Nero menjadi kaisar pada tahun 54 Masehi, kekaisaran Romawi sangat besar - meluas dari utara Inggris hingga ke Asia Kecil. Perang dengan Parthia di bagian timur kekaisaran membuat pasukan terus bergerak, dan pemberontakan Boudicca di Inggris pada tahun 61 Masehi membuktikan adanya tantangan di barat.

Kekaisaran Romawi (ungu) seperti ketika Nero mewarisinya.

Kredit Gambar: Sarah Roller / British Museum

Menjaga kekaisaran yang begitu luas tetap bersatu dan diperintah dengan baik sangat penting untuk kemakmuran yang berkelanjutan. Nero memilih jenderal dan komandan yang berpengalaman untuk memastikan bahwa ia dapat menampilkan pemerintahannya sebagai yang mulia. Di Roma, lengkungan peringatan Parthia dibangun setelah kemenangan, dan penerbitan koin baru yang menggambarkan Nero dalam pakaian militer dikeluarkan untuk memperkuat citra kaisar sebagai pemimpin militer yang kuat.

Membuat tontonan

Di luar penekanan Nero pada kehebatan militer, ia juga aktif berpartisipasi dalam hiburan yang diselenggarakan untuk rakyatnya. Nero adalah seorang kusir kereta, mendukung faksi Hijau, dan sering menghadiri perlombaan di Circus Maximus yang berkekuatan 150.000 orang. Kaisar juga menugaskan amfiteater baru di Campus Martius, pemandian umum baru, dan pasar makanan sentral, Macellum Magnum.

Nero juga memiliki reputasi atas penampilannya di atas panggung. Tidak seperti banyak pendahulunya, Nero tidak hanya menghadiri teater, ia juga berakting dan membacakan puisi. Para elit - terutama para senator - sangat tidak menyukai hal ini, percaya bahwa tidak pantas bagi kaisar untuk melakukan hal-hal seperti itu. Namun, tampaknya pertunjukan Nero sangat populer di kalangan rakyat, dan membantu menambah kekaguman mereka terhadap Nero.dia.

Grafiti yang ditemukan di Pompeii dan Herculaneum, yang berada di dinding lebih dari 10 tahun setelah kematiannya, telah ditemukan, menyinggung popularitasnya dan Poppaea di antara orang-orang biasa. Nero adalah kaisar yang namanya paling banyak muncul di kota.

Patung Nero dan topeng yang digunakan dalam produksi teater.

Kredit Gambar: Sarah Roller / British Museum

Sebuah coretan yang kejam

Nero mungkin merupakan penguasa yang sukses dan populer dalam banyak hal, tetapi dia memiliki sifat yang kejam. Saudara tirinya, Britannicus, diracuni tak lama setelah Nero menjadi kaisar untuk menghilangkan potensi ancaman terhadap kekuasaannya.

Ibunya, Agrippina dibunuh atas perintah Nero pada tahun 59 Masehi: tidak begitu jelas mengapa, tetapi para sejarawan dan arkeolog berhipotesis bahwa itu adalah kombinasi dari balas dendam atas ketidaksetujuannya pada perselingkuhannya dengan Poppaea dan cara untuk mencegahnya mengerahkan pengaruh politiknya sendiri untuk melawannya.

Claudia Octavia, istri pertama Nero dibuang karena dugaan perzinahan: dia tetap sangat populer, dan konon ada protes di jalan-jalan Roma tentang perlakuannya terhadapnya. Dia dipaksa untuk melakukan ritual bunuh diri di pengasingan, dan menurut legenda, kepalanya dipotong dan dikirim ke istri baru Nero, Poppaea. Desas-desus berputar-putar di sekitar kematian istrinya yang kedua, yang sangat populerPoppaea meskipun banyak sejarawan percaya bahwa dia mungkin meninggal karena komplikasi setelah keguguran.

'Bermain-main saat Roma terbakar'

Salah satu peristiwa yang paling terkenal pada masa pemerintahan Nero adalah Kebakaran Besar Roma pada tahun 64 M: kebakaran tersebut menghancurkan Roma, menghancurkan 3 dari 14 distrik kota dan merusak 7 distrik lainnya. Meskipun ada upaya bantuan yang dilakukan oleh kaisar tak lama setelah kebakaran, konon desas-desus mulai beredar bahwa Nero telah memulai kebakaran untuk membuka ruang bagi proyek-proyek bangunan baru. Ini tampaknya tidak mungkin terjadi,Mengingat Nero tampaknya tidak benar-benar berada di kota pada saat ini, meskipun fakta ini mendapat kecaman yang sama. Jauh di kemudian hari, deskripsi terkenal tentang Nero yang 'bermain-main sementara Roma terbakar' muncul.

Setelah mengatur bantuan segera termasuk kamp-kamp pengungsian, Nero mulai membangun kembali Roma dengan rencana yang lebih teratur, dan juga memulai proyek bangunannya yang paling terkenal - gedung Domus Aurea (Rumah Emas), sebuah istana baru di atas Bukit Esquiline. Ini secara luas dikutuk sebagai kemewahan yang mencolok dan berlebihan, namun tidak lebih dari tempat tinggal para senator dan anggota elit Romawi lainnya.

Tidak mengherankan, membangun kembali Roma itu mahal: upeti dikenakan pada provinsi-provinsi Roma dan mata uang koin didevaluasi untuk pertama kalinya dalam sejarah Kekaisaran Romawi.

Konspirasi

Sebagian besar pemerintahan awal Nero pada akhirnya berhasil, meskipun kebencian dari kelas-kelas yang berkuasa tumbuh perlahan tapi pasti. Banyak yang melihat konspirasi Pisonian pada tahun 65 M sebagai titik balik: lebih dari 41 orang disebut dalam konspirasi, termasuk senator, tentara, dan equites. Versi Tacitus menunjukkan bahwa orang-orang ini adalah orang yang mulia, yang ingin 'menyelamatkan' kekaisaran Romawi dari Nero yang lalim.

Tak lama setelah itu, pada tahun 68 M, Nero menghadapi pemberontakan terbuka dari gubernur Gallia Lugdunensis dan kemudian Hispania Tarranconensis. Sementara Nero berhasil memadamkan pemberontakan terburuk dari pemberontakan ini, dukungan untuk para pemberontak tumbuh dan ketika prefek Pengawal Praetorian berubah kesetiaan, Nero melarikan diri ke Ostia, berharap untuk menaiki kapal ke provinsi timur kekaisaran yang setia.

Ketika menjadi jelas bahwa dia tidak akan bisa melarikan diri, Nero kembali ke Roma. Senat mengirim orang untuk membawa Nero kembali ke Roma - tidak harus dengan maksud untuk mengeksekusinya - dan saat mendengar ini, Nero menyuruh salah satu orang yang dibebaskannya yang setia untuk membunuhnya atau bunuh diri. Seharusnya kata-kata terakhirnya adalah Qualis artifex pereo ("Apa yang seorang seniman mati dalam diriku") meskipun hal ini menurut Suetonius bukan bukti kuat. Kalimat itu tentu saja cocok dengan citra Nero sebagai seniman-cum-tiran yang tertipu. Kematiannya menandai akhir dari dinasti Julio-Claudian.

Akibat

Kematian Nero bisa dibilang menyebabkan lebih banyak masalah daripada menyelesaikannya, meskipun Nero dinyatakan sebagai musuh publik. Roma turun ke dalam kekacauan, dan tahun berikutnya dikenal sebagai tahun Empat Kaisar. Sementara banyak senator yang senang mereka terbebas dari Nero, tampaknya suasana hati secara umum dibiarkan bergembira. Orang-orang dikatakan berduka di jalanan, terutama karena perjuangan berikutnyademi kekuasaan terus berkecamuk.

Ada kepercayaan yang tersebar luas bahwa Nero sebenarnya tidak mati, dan bahwa ia akan kembali untuk mengembalikan kejayaan Roma: beberapa penipu memimpin pemberontakan pada tahun-tahun setelah kematiannya. Selama masa pemerintahan Vespasianus, banyak patung dan kemiripan Nero yang dihapus atau diganti, dan kisah-kisah tentang tirani dan despotisme Nero semakin banyak dimasukkan ke dalam kanon berkat sejarah Suetonius danTacitus.

Patung Kaisar Vespasianus, yang sebelumnya adalah patung Nero. Patung ini digunakan kembali antara tahun 70 dan 80 Masehi.

Kredit Gambar: Sarah Roller / British Museum

Meskipun Nero sama sekali bukan penguasa teladan, menurut standar pada masanya, dia bukanlah orang yang tidak biasa. Dinasti penguasa Romawi bisa menjadi kejam dan hubungan kekeluargaan yang rumit adalah hal yang normal. Pada akhirnya kejatuhan Nero berasal dari keterasingannya dari para elit - kecintaan dan kekaguman rakyat tidak dapat menyelamatkannya dari keresahan politik.