"Zavedam se, da domoljubje ni dovolj. Do nikogar ne smem čutiti sovraštva ali grenkobe.

Noč pred usmrtitvijo pred nemško strelsko četo je Edith Cavell te besede izrekla svojemu osebnemu kaplanu. Cavellova, ki jo je nemška vlada zaradi tihotapljenja zavezniških vojakov iz Belgije obsodila izdaje, je bila pogumna in predana reševanju drugih.

V prvi svetovni vojni je kot medicinska sestra skrbela za ranjence na obeh straneh in pomagala rešiti življenje več kot 200 zavezniškim vojakom, ki so bežali pred nemško okupacijo.

Tukaj je 10 dejstev o ženski, katere zgodba že več kot 100 let navdihuje svet.

1. Rodila se je in odraščala v Norwichu.

Edith Cavell se je rodila 4. decembra 1865 v Swardestonu pri Norwichu, kjer je bil njen oče 45 let vikar.

Obiskovala je dekliško srednjo šolo v Norwichu, nato pa je obiskovala internata v Somersetu in Peterboroughu ter bila nadarjena slikarka. Znala je tudi francosko, kar ji je v prihodnosti prišlo prav pri delu na celini.

Čeprav so bile v 19. stoletju možnosti za žensko zaposlitev redke, je bila mlada Cavellova odločena, da bo nekaj spremenila. V preroškem pismu svoji sestrični je zapisala: "Nekega dne bom nekako naredila nekaj koristnega. Ne vem, kaj bo to. Vem le, da bo to nekaj za ljudi. Večina jih je tako nemočnih, tako ranjenih in tako nesrečnih."

Po končanem študiju je postala guvernanta in med 25. in 30. letom delala pri družini v Bruslju, kjer je poučevala njihove štiri majhne otroke.

2. Njena kariera v zdravstveni negi se je začela blizu doma

Leta 1895 se je vrnila domov, da bi skrbela za hudo bolnega očeta, in po njegovi ozdravitvi se je odločila, da bo postala medicinska sestra. Prijavila se je na študij v londonski bolnišnici in nazadnje postala zasebna potujoča medicinska sestra. Pri tem je na domu zdravila bolnike z boleznimi, kot so rak, vnetje slepiča, protin in pljučnica, ter pomagala pri izbruhu tifusa v Maidstonu leta 1897,je prejela medaljo Maidstone.

Cavell je pridobil dragocene izkušnje v bolnišnicah po vsej državi, od bolnišnice v Shoreditchu do ustanov v Manchestru in Salfordu, preden ga je usoda poklicala v tujino.

3. Sodelovala je pri pionirskem delu na celini

Leta 1907 je Antoine Depage povabil Cavellovo, naj postane matrona prve bruseljske šole za medicinske sestre, L'École Belge d'Infirmières Diplômées. Z izkušnjami v Bruslju in znanjem francoščine je Cavellova zmagala in v enem letu postala odgovorna za usposabljanje medicinskih sester za 3 bolnišnice, 24 šol in 13 vrtcev.

Depage je menil, da verske ustanove v državi ne sledijo sodobnim medicinskim praksam, zato je leta 1910 ustanovil novo posvetno bolnišnico v Saint-Gillesu v Bruslju. Cavellova je bila povabljena, da postane matrona te ustanove, in istega leta je ustanovila revijo za medicinske sestre, L'infirmière. Z njeno pomočjo se je poklic medicinske sestre dobro uveljavil v Belgiji in pogosto velja za mater tega poklica v tej državi.

Edith Cavell (v sredini) s skupino medicinskih sester študentk v Bruslju (slika: Imperial War Museums / Public Domain)

4. Ob izbruhu vojne je pomagala ranjenim vojakom na obeh straneh

Ko je leta 1914 izbruhnila prva svetovna vojna, se je Cavellova vrnila v Veliko Britanijo, kjer je obiskala svojo ovdovelo mater. Namesto da bi ostala na varnem, se je odločila, da se bo vrnila na svojo kliniko v Belgiji, in sorodnikom sporočila: "V takšnem času sem bolj potrebna kot kdaj koli prej."

Pozimi leta 1914 so Belgijo skoraj v celoti zavzele nemške enote. Cavellova je še naprej delala na svoji kliniki, ki jo je Rdeči križ spremenil v bolnišnico za ranjene vojake, in zdravila tako zavezniške kot nemške vojake. svojemu osebju je naročila, naj z vsakim vojakom ravna enako sočutno in prijazno, ne glede na to, na kateri strani vojne se je boril.

5. Pridružila se je belgijskemu odporniškemu gibanju in pomagala rešiti na stotine življenj.

Ko se je vojna v Evropi nadaljevala, je Cavellova začela tihotapiti ranjene britanske in francoske vojake izza sovražnikovih linij na nevtralno Nizozemsko in tako preprečila, da bi jih zajeli.

Kjer je bilo mogoče, je iz države spravljala tudi mlade Belgijce, da jih ne bi vpoklicali v vse bolj krvavo vojno in da ne bi umrli. Da bi jim zagotovila varnost ob pobegu, jim je priskrbela denar, ponarejene osebne izkaznice in skrivna gesla, pri čemer naj bi rešila več kot 200 moških, čeprav je bilo to v nasprotju z nemško vojaško zakonodajo.

6. Domneva se, da je bila del britanske tajne obveščevalne službe.

Poglej tudi: Kitajska in Tajvan: grenka in zapletena zgodovina

Čeprav je britanska vlada po njeni smrti to odločno zanikala, se je pojavil sum, da je Cavellova v Belgiji dejansko delala za britansko obveščevalno agencijo. Ključni člani njene mreže so bili v stiku z zavezniškimi obveščevalnimi agencijami, znana pa je bila tudi po uporabi tajnih sporočil, kot je razkrila nekdanja vodja MI5 Stella Rimington.

Po usmrtitvi je bila njena podoba v vojni propagandi široko uporabljena, da bi jo prikazali kot mučenko in žrtev nesmiselnega nasilja - razkritje, da je bila vohunka, pa ni bilo v skladu s to pripovedjo.

7. Nemška vlada jo je na koncu aretirala in obtožila izdaje.

Avgusta 1915 je belgijski vohun odkril Cavellove skrivne predore pod bolnišnico in jo prijavil nemškim uradnikom. 3. avgusta so jo aretirali in 10 tednov zaprli v zaporu Saint-Gilles, zadnja dva tedna je bila v samici.

Na sojenju je priznala svojo vlogo pri prevozu zavezniških enot iz Belgije, pri čemer je bila povsem iskrena in dostojanstveno mirna.

Sojenje je trajalo le dva dni, Cavell pa je bil kmalu obsojen zaradi "posredovanja vojakov sovražniku", kar se v času vojne kaznuje s smrtjo. Čeprav Cavell ni bil nemški državljan, je bil obtožen vojne izdaje in obsojen na usmrtitev.

8. Njena aretacija je sprožila mednarodni protest

Po vsem svetu se je slišalo ogorčenje javnosti zaradi Cavellove obsodbe. Zaradi političnih napetosti se je britanska vlada počutila nemočno, da bi pomagala, svetoval pa ji je lord Robert Cecil, podsekretar za zunanje zadeve:

"Vsako naše zastopanje ji bo prineslo več škode kot koristi

ZDA, ki se še niso pridružile vojni, so lahko izvajale diplomatski pritisk. Nemško vlado so obvestile, da bi usmrtitev Cavellove samo škodovala njihovemu že tako načetemu ugledu, špansko veleposlaništvo pa se je neutrudno zavzemalo zanjo.

Nemška vlada je menila, da bi opustitev Cavellove obsodbe le spodbudila druge ženske borke odporniškega gibanja, da bi delovale brez strahu pred posledicami.

9. Usmrčena je bila ob zori 12. oktobra 1915

Edith Cavell so 12. oktobra 1915 ob 7.00 zjutraj usmrtili z ustrelitvijo na nacionalnem strelišču Tir v Schaerbeeku v Belgiji. Umrla je skupaj s kolegom iz odporniškega gibanja Philippom Baucqom, ki je prav tako pomagal ranjenim zavezniškim vojakom pri begu iz države.

Noč pred usmrtitvijo je svojemu anglikanskemu kaplanu Stirlingu Gahanu povedala:

"Ni me ne strah ne trepet. Smrt sem videl že tolikokrat, da mi ni čudna ali strašna.

Njena neizmerna hrabrost pred smrtjo je bila vse od njenega dogodka pomemben vidik njene zgodbe, njene besede pa so navdihovale številne generacije Britancev. Ko je razumela svojo žrtev, je nemškemu zaporniškemu kaplanu naposled sporočila:

"Z veseljem bom umrl za domovino.

10. V Westminstrski opatiji so ji pripravili državni pogreb.

Takoj po smrti so jo pokopali v Belgiji. Ob koncu vojne so njeno truplo ekshumirali in vrnili v Veliko Britanijo, kjer so 15. maja 1919 v Westminstrski opatiji pripravili državni pogreb. Na njeno krsto so položili venec, ki ga je dala kraljica Aleksandra, na kartici pa je pisalo:

"V spomin na našo pogumno, junaško, nikoli pozabljeno gospo Cavell. Življenjska tekma je dobro tekla, življenjsko delo je bilo dobro opravljeno, življenjska krona je bila dobro osvojena, zdaj prihaja počitek. Od Alexandre.

Čeprav je od njene smrti minilo že več kot 100 let, je navdihujoča zgodba o pogumu Edith Cavell še vedno prisotna po vsem svetu. Leta 1920 so ji v bližini Trafalgarskega trga odkrili kip, na vrhu katerega so štiri besede - Človeštvo , Fortitude , Predanost in . Žrtvovanje Spominjajo na neverjetno odločnost ženske, ki je za ceno lastnega življenja želela pomagati ljudem v stiski.

Spomenik Edith Cavell v bližini Trafalgarskega trga v Londonu (slika: Prioryman / CC)