Atomski bombi, ki sta eksplodirali nad Hirošimo in Nagasakijem, sta bili kljub grozljivemu neposrednemu učinku še posebej uničujoči, saj se je škoda, ki sta jo povzročili, kazala več let. Svet je bil prvič v zgodovini priča strahovitim dolgotrajnim posledicam atomskega napada.

Razstrelki so 6. oziroma 9. avgusta 1945 razdejali obe japonski mesti, raztrgali stavbe in v trenutku upepelili vse in vsakogar v oddaljenosti nekaj sto metrov od ničelne točke.

Ocenjuje se, da bi lahko uničenje, ki ga je v Hirošimi povzročila atomska bomba "Little Boy", izenačili z 2 100 tonami konvencionalnih bomb. Toda tisto, česar ni mogoče izenačiti s konvencionalnimi bombami, so korozivni učinki zastrupitve s sevanjem. To je edinstvena uničujoča dediščina jedrske vojne.

Izpostavljenost sevanju

Atomski oblak nad Hirošimo, 6. avgust 1945

V 20 do 30 dneh po tem, ko je Little Boy zadel Hirošimo, naj bi zaradi izpostavljenosti sevanju umrlo 6 000 ljudi, ki so eksplozijo preživeli. Dolgoročni učinki izpostavljenosti sevanju na zdravje še vedno niso povsem znani, vendar je dolgotrajno trpljenje, ki ga lahko povzroči, dobro dokumentirano.

V obeh mestih se je po bombardiranjih povečalo število primerov levkemije. to je bila najzgodnejša zapoznela reakcija na izpostavljenost sevanju med preživelimi, ki se je prvič pojavila dve leti po napadih in dosegla vrh šest do osem let po izpostavljenosti. ugotovljeno je bilo, da je bila pojavnost levkemije večja med tistimi, ki so bili bližje hipocentru.

Povečalo se je tudi število drugih oblik raka, vključno z rakom ščitnice, pljuč in dojk, čeprav manj izrazito. Povečala se je tudi anemija, motnja krvi, ki preprečuje tvorbo zadostne količine rdečih krvničk. Med pogostejšimi učinki na zdravje preživelih so bili siva mrena, ki je pogosto nastala več let po napadu, in keloidi, nenormalno štrleče brazgotinsko tkivo, ki nastane, ko se opečena koža zaceli. Običajno so keloidipostanejo najbolj opazne šest do 14 mesecev po izpostavljenosti.

Hibakuši

V letih po napadih so preživeli postali znani kot hibakush a - "ljudje, ki jih je prizadela eksplozija" - in so bili podvrženi vsesplošni diskriminaciji.

Zaradi strašljive skrivnostnosti izpostavljenosti sevanju so na preživele gledali sumničavo, kot da bi bili prenašalci strašne okužbe. Običajno so jih imeli za neprimerne partnerje za poroko, mnogi pa so imeli težave pri iskanju zaposlitve. Govorilo se je tudi o programih sterilizacije.

Kot da ni bilo dovolj, da so bile žrtve bombardiranja Hirošime in Nagasakija izpostavljene nepredstavljivim travmam, da se jim je življenje podrlo na koščke in da so v večini primerov utrpele grozljive poškodbe, so jih zdaj obravnavali kot gobavce in odrinili na rob družbe.

Čeprav so življenja hibakuš pogosto zaznamovale bolezni, pa na srečo dolgotrajni telesni učinki atomskih napadov niso bili dedni; ni dokazov, ki bi potrjevali domnevo, da so otroci, ki so jih spočeli preživeli napad, pogosteje imeli prirojene napake ali prirojene okvare.