Koliko god bio užasan njihov neposredni uticaj, dve atomske bombe detonirane iznad Hirošime i Nagasakija bile su posebno razorne jer se šteta koju su izazvali odigravala tokom mnogo godina. Po prvi put u istoriji, svijet je bio natjeran da svjedoči zastrašujuće dugotrajnim efektima atomskog napada.

Evisceracijske eksplozije probile su dva japanska grada 6. i 9. augusta 1945., respektivno, rušivši zgrade i momentalno kremiranje svega i svakoga u krugu od nekoliko stotina metara od nulte tačke.

Procjenjuje se da bi nivo razaranja koji je Hirošimi nanijela atomska bomba "Mali dječak" mogao biti jednak sa 2.100 tona konvencionalnih bombi. Ali ono što se ne može mjeriti s konvencionalnim bombama su korozivni efekti trovanja radijacijom. Ovo je jedinstveno destruktivno naslijeđe nuklearnog ratovanja.

Izloženost radijaciji

Atomski oblak iznad Hirošime, 6. kolovoza 1945.

Unutar 20 do 30 dana od udara Dječaka Hirošima, smatra se da je izloženost radijaciji uzrokovala smrt 6.000 ljudi koji su preživjeli eksploziju. Dugoročni zdravstveni efekti izlaganja radijaciji još uvijek nisu u potpunosti shvaćeni, ali dugoročna patnja koju ona može uzrokovati je dobro dokumentirana.

Oba grada su zabilježila porast broja slučajeva leukemije nakon bombaških napada. Ovo je najranije odloženoreakcija na izlaganje radijaciji među preživjelima, koja se prvi put pojavljuje dvije godine nakon napada i dostiže vrhunac šest do osam godina nakon izlaganja. Primijećeno je da je incidencija leukemije bila veća među onima koji su bili bliže hipocentru.

Drugi oblici raka, uključujući rak štitne žlijezde, pluća i dojke, također su zabilježili porast – iako manje izražen. Kao i anemija, poremećaj krvi koji sprečava stvaranje dovoljno crvenih krvnih zrnaca. Češći zdravstveni efekti među preživjelima uključivali su kataraktu, koja se često formirala godinama nakon napada, i keloide, abnormalno izbočeno ožiljno tkivo koje nastaje kako opečena koža zacijeli. Obično su keloidi postali najistaknutiji šest do 14 mjeseci nakon izlaganja.

Hibakusha

U godinama nakon napada, preživjeli su postali poznati kao hibakush a – “ ljudi pogođeni eksplozijom” – i bili su podvrgnuti širokoj diskriminaciji.

Zastrašujuća misterija izloženosti radijaciji dovela je do toga da se na preživjele gledalo sa sumnjom, kao da su nosioci strašne zaraze. Postalo je uobičajeno smatrati ih nepodobnim partnerima za brak i mnogi su se borili da nađu posao. Razgovaralo se i o programima sterilizacije.

Kao da nije bilo dovoljno to što su žrtve bombardovanja Hirošime i Nagasakija bile podvrgnute nezamislivim traumama, da su im životi raskomadani i, u većini slučajeva, užasno patiliozljedama, sada su ih tretirali kao gubavce i odvodili ih na margine društva.

Međutim, na svu sreću, iako su životi hibakuša često bili pokvareni bolešću, dugotrajni fizički efekti atomskih napada nisu bio nasljedan; nema dokaza koji podržavaju ideju da su djeca koju su začele osobe koje su preživjele napade imala veće šanse da pate od urođenih mana ili urođenih malformacija.