Колико год био ужасан њихов непосредни утицај, две атомске бомбе детониране изнад Хирошиме и Нагасакија биле су посебно разорне јер је штета коју су изазвали настајала током много година. По први пут у историји, свет је постао сведок застрашујуће дуготрајних ефеката атомског напада.

Ексцерације које су продрле кроз два јапанска града 6. и 9. августа 1945. године, покидале су зграде и моментално кремирање свега и свакога у кругу од неколико стотина метара од нулте тачке.

Процењује се да би ниво разарања који је Хирошими нанела атомска бомба „Мали дечак“ могао да се мери са 2.100 тона конвенционалних бомби. Али оно што се не може мерити са конвенционалним бомбама су корозивни ефекти тровања радијацијом. Ово је јединствено деструктивно наслеђе нуклеарног ратовања.

Изложеност радијацији

Атомски облак изнад Хирошиме, 6. августа 1945

У року од 20 до 30 дана од удара Дечака Хирошима, сматра се да је изложеност радијацији изазвала смрт 6.000 људи који су преживели експлозију. Дугорочни здравствени ефекти излагања радијацији још увек нису у потпуности схваћени, али дугорочна патња коју она може изазвати је добро документована.

Оба града су забележила пораст броја случајева леукемије након бомбардовања. Ово је било најраније одложенореакција на изложеност радијацији међу преживелима, која се први пут појављује две године након напада и достиже врхунац шест до осам година након излагања. Примећено је да је инциденција леукемије била већа међу онима који су били ближе хипоцентру.

Други облици рака, укључујући рак штитне жлезде, плућа и дојке, такође су забележили пораст – иако мање изражен. Као и анемија, поремећај крви који спречава стварање довољно црвених крвних зрнаца. Чешћи здравствени ефекти међу преживелима укључивали су катаракту, која се често формирала годинама након напада, и келоиде, абнормално избочено ожиљно ткиво које се формира како опечена кожа зараста. Обично су келоиди постали најистакнутији шест до 14 месеци након излагања.

Хибакуша

У годинама након напада, преживели су постали познати као хибакусх а – “ људи погођени експлозијом” – и били су подвргнути широкој дискриминацији.

Застрашујућа мистерија изложености радијацији довела је до тога да се на преживеле гледало са сумњом, као да су носиоци страшне заразе. Постало је уобичајено сматрати их неподобним партнерима за брак и многи су се борили да нађу посао. Разговарало се и о програмима стерилизације.

Као да није било довољно то што су жртве бомбардовања Хирошиме и Нагасакија биле подвргнуте незамисливим траумама, да су им животи раскомадани и, у већини случајева, ужасно претрпелиповредама, сада су третирани као губавци и одведени на маргине друштва.

Међутим, на сву срећу, иако су животи хибакуша често били оштећени болешћу, дуготрајни физички ефекти атомских напада нису била наследна; нема доказа који подржавају идеју да је већа вероватноћа да ће деца коју су зачети преживели напади имати урођене мане или урођене малформације.