Dwie bomby atomowe zdetonowane nad Hiroszimą i Nagasaki były szczególnie niszczycielskie, ponieważ szkody, które spowodowały, rozgrywały się przez wiele lat. Po raz pierwszy w historii świat był świadkiem przerażająco długich skutków ataku atomowego.

W dniach 6 i 9 sierpnia 1945 r. te dwa japońskie miasta zostały zniszczone przez eksplozje, które zniszczyły budynki i spaliły wszystko i wszystkich w promieniu kilkuset metrów od strefy zero.

Szacuje się, że poziom zniszczenia Hiroszimy przez bombę atomową "Little Boy" mógłby być wyrównany przez 2100 ton bomb konwencjonalnych. Jednak to, co nie może być wyrównane przez bomby konwencjonalne, to żrące skutki zatrucia promieniowaniem. Jest to wyjątkowo niszczące dziedzictwo wojny jądrowej.

Narażenie na promieniowanie

Chmura atomowa nad Hiroshimą, 6 sierpnia 1945 r.

Uważa się, że w ciągu 20-30 dni od uderzenia Little Boy'a w Hiroszimę, ekspozycja na promieniowanie spowodowała śmierć 6 000 osób, które przeżyły wybuch. Długoterminowe skutki zdrowotne ekspozycji na promieniowanie wciąż nie są w pełni poznane, ale długotrwałe cierpienie, jakie może ona powodować, jest dobrze udokumentowane.

W obu miastach odnotowano wzrost liczby przypadków białaczki po bombardowaniach. Była to najwcześniejsza opóźniona reakcja na ekspozycję na promieniowanie wśród ocalałych, pojawiająca się po raz pierwszy dwa lata po atakach i osiągająca szczyt po sześciu do ośmiu latach od ekspozycji. Zauważono, że częstość występowania białaczki była wyższa wśród osób, które znajdowały się bliżej hipocentrum.

Inne formy raka, w tym rak tarczycy, płuc i piersi, również odnotowały wzrost - choć mniej wyraźny. Podobnie było z anemią, zaburzeniem krwi, które uniemożliwia wytworzenie wystarczającej ilości czerwonych krwinek. Do bardziej powszechnych efektów zdrowotnych wśród ocalałych należała zaćma, która często powstawała wiele lat po atakach, oraz keloidy, nienormalnie wystająca tkanka bliznowata, która tworzy się podczas gojenia się poparzonej skóry. Zazwyczaj keloidystały się najbardziej widoczne sześć do 14 miesięcy po ekspozycji.

Hibakusha

W latach po atakach, ci którzy przeżyli stali się znani jako hibakush a - "ludzie dotknięci wybuchem" - i byli poddawani powszechnej dyskryminacji.

Przerażająca tajemnica napromieniowania sprawiła, że ci, którzy przeżyli, byli traktowani podejrzliwie, jakby byli nosicielami straszliwej zarazy. Powszechne było uważanie ich za nieodpowiednich partnerów do małżeństwa, a wielu miało trudności ze znalezieniem pracy. Omawiano także programy sterylizacji.

Jakby tego było mało, że ofiary bombardowań Hiroszimy i Nagasaki zostały poddane niewyobrażalnej traumie, ich życie zostało rozdarte i w większości przypadków doznały straszliwych obrażeń, to teraz traktuje się je jak trędowatych i spycha na margines społeczeństwa.

Na szczęście jednak, choć życie hibakusha często było zrujnowane przez choroby, to utrzymujące się fizyczne skutki ataków atomowych nie były dziedziczne; nie ma dowodów na to, że dzieci poczęte przez ocalałych z ataków były bardziej narażone na wady wrodzone.