Bármilyen szörnyű volt is a közvetlen hatásuk, a Hirosima és Nagaszaki felett felrobbantott két atombomba azért volt különösen pusztító, mert az általuk okozott károk hosszú éveken át tartottak. A történelemben először fordult elő, hogy a világ szemtanúja lett egy atomtámadás ijesztően hosszú távú hatásainak.

A kizsigerelő robbanások 1945. augusztus 6-án, illetve 9-én végigsöpörtek a két japán városon, épületeket romboltak le, és azonnal elhamvasztottak mindent és mindenkit a nullpont néhány száz méteres körzetében.

Becslések szerint a Hirosimában a "Little Boy" atombomba által okozott pusztítás mértékét 2100 tonna hagyományos bombával lehetne elérni. Amit azonban hagyományos bombákkal nem lehet elérni, az a sugárfertőzés maró hatása. Ez a nukleáris háború egyedülállóan pusztító öröksége.

Sugárterhelés

Atomfelhő Hirosima felett, 1945. augusztus 6.

A Kisfiú Hirosimába csapódását követő 20-30 napon belül a sugárterhelés a feltételezések szerint 6000 ember halálát okozta, akik túlélték a robbanást. A sugárterhelés hosszú távú egészségügyi hatásai még mindig nem teljesen ismertek, de a hosszú távú szenvedés, amit okozhat, jól dokumentált.

Mindkét városban megnőtt a leukémiás esetek száma a bombázások után. Ez volt a sugárterhelés legkorábbi késleltetett reakciója a túlélők körében, amely először két évvel a támadások után jelentkezett, és hat-nyolc évvel az expozíció után érte el a csúcspontját. Megállapították, hogy a leukémia előfordulása magasabb volt azok körében, akik közelebb voltak a hipocentrumhoz.

A rák más formái, köztük a pajzsmirigy-, tüdő- és mellrák szintén növekedtek - bár kevésbé jelentősen. Ugyanígy a vérszegénység, egy olyan vérzavar, amely megakadályozza a megfelelő mennyiségű vörösvértestek képződését. A túlélők körében gyakoribb egészségügyi hatások közé tartozott a szürkehályog, amely gyakran évekkel a támadások után alakult ki, és a keloidok, a rendellenesen kiálló hegszövet, amely az égett bőr gyógyulásakor képződik. A keloidok jellemzőenhat-14 hónappal az expozíció után váltak a legmarkánsabbá.

A hibakusha

A támadásokat követő években a túlélők úgy váltak ismertté, mint a hibakush a - "a robbanás által érintett emberek" - és széles körű diszkriminációnak voltak kitéve.

A sugárterhelés rémisztő rejtélye miatt a túlélőkre gyanakvással tekintettek, mintha valami szörnyű fertőzés hordozói lennének. Általánossá vált, hogy alkalmatlan házastársnak tekintették őket, és sokan nehezen találtak munkát. A sterilizációs programok is szóba kerültek.

Mintha nem lett volna elég, hogy a hirosimai és nagaszaki bombázások áldozatai elképzelhetetlen traumának voltak kitéve, életük darabokra szakadt, és a legtöbb esetben szörnyű sérüléseket szenvedtek, most leprásként kezelték őket, és a társadalom peremére taszították őket.

Szerencsére azonban, bár a hibakushák életét gyakran megkeserítették betegségek, az atomtámadások elhúzódó fizikai hatásai nem voltak örökletesek; nincs bizonyíték arra, hogy a támadások túlélőitől fogant gyermekeknél nagyobb valószínűséggel fordult volna elő születési rendellenesség vagy veleszületett rendellenesség.