Oricât de îngrozitor ar fi fost impactul lor imediat, cele două bombe atomice detonate deasupra Hiroshimei și Nagasaki au fost deosebit de devastatoare, deoarece daunele pe care le-au provocat s-au întins pe parcursul mai multor ani. Pentru prima dată în istorie, lumea a fost martoră la efectele teribil de îndelungate ale unui atac atomic.

Exploziile eviscerante au sfâșiat cele două orașe japoneze pe 6 și, respectiv, 9 august 1945, distrugând clădiri și incinerând instantaneu totul și pe toată lumea pe o rază de câteva sute de metri de zona zero.

Se estimează că nivelul de distrugere provocat la Hiroshima de bomba atomică "Little Boy" ar putea fi egalat de 2.100 de tone de bombe convenționale. Dar ceea ce nu poate fi egalat de bombele convenționale sunt efectele corozive ale otrăvirii cu radiații. Aceasta este moștenirea deosebit de distructivă a războiului nuclear.

Expunerea la radiații

Nor atomic deasupra Hiroshimei, 6 august 1945

La 20-30 de zile după ce Little Boy a lovit Hiroshima, se crede că expunerea la radiații a cauzat moartea a 6.000 de persoane care au supraviețuit exploziei. Efectele pe termen lung ale expunerii la radiații asupra sănătății nu sunt încă pe deplin cunoscute, dar suferința pe termen lung pe care o poate provoca este bine documentată.

Ambele orașe au înregistrat o creștere a numărului de cazuri de leucemie după bombardamente. Aceasta a fost cea mai timpurie reacție întârziată la expunerea la radiații în rândul supraviețuitorilor, apărând pentru prima dată la doi ani după atacuri și atingând un vârf la șase-opt ani după expunere. S-a observat că incidența leucemiei a fost mai mare în rândul celor care se aflau mai aproape de hipocentru.

Alte forme de cancer, inclusiv cancerul tiroidian, pulmonar și de sân, au înregistrat, de asemenea, o creștere - deși mai puțin accentuată. La fel și anemia, o tulburare a sângelui care împiedică crearea unui număr suficient de globule roșii. Printre efectele mai frecvente asupra sănătății în rândul supraviețuitorilor se numără cataracta, care se formează adesea la ani de zile după atacuri, și cheloidele, țesut cicatricial anormal de proeminent care se formează pe măsură ce pielea arsă se vindecă. În mod obișnuit, cheloidelea devenit cel mai proeminent la șase până la 14 luni după expunere.

Hibakusha

În anii care au urmat atacurilor, supraviețuitorii au devenit cunoscuți sub numele de hibakush a - "oamenii afectați de explozie" - și au fost supuși unei discriminări generalizate.

Misterul terifiant al expunerii la radiații a făcut ca supraviețuitorii să fie priviți cu suspiciune, ca și cum ar fi fost purtătorii unei contagiuni teribile. A devenit o obișnuință să fie considerați parteneri nepotriviți pentru căsătorie, iar mulți dintre ei au avut dificultăți în găsirea unui loc de muncă. S-a discutat, de asemenea, despre programele de sterilizare.

De parcă nu era de ajuns că victimele bombardamentelor de la Hiroshima și Nagasaki au fost supuse unor traume inimaginabile, că viețile lor au fost sfâșiate și, în cele mai multe cazuri, că au suferit răni îngrozitoare, acum erau tratate ca niște leproși și trimise la marginea societății.

Din fericire însă, deși viețile hibakusha au fost deseori afectate de boli, efectele fizice persistente ale atacurilor atomice nu au fost ereditare; nu există dovezi care să susțină ideea că copiii concepuți de supraviețuitorii atacurilor au fost mai predispuși să sufere de malformații congenitale sau defecte congenitale.