Nii kohutav kui nende vahetu mõju ka ei olnud, olid Hiroshima ja Nagasaki kohal plahvatanud kaks aatompommi eriti laastavad, sest nende tekitatud kahju kestis mitu aastat. Esimest korda ajaloos sai maailm tunnistada aatomirünnaku kohutavalt pikaajalisi tagajärgi.

Väljatõmbavad plahvatused räsisid kaks Jaapani linna vastavalt 6. ja 9. augustil 1945, lõhkudes hooneid ja tuhastades koheselt kõik ja igaühe mõnesaja meetri raadiuses maapinnast.

Hinnanguliselt võiks "Little Boy" aatompommi poolt Hiroshimale tekitatud hävitustasemele vastata 2100 tonni tavapommi. Kuid mida tavapommid ei suuda saavutada, on kiirgusmürgistuse söövitav mõju. See on tuumasõja ainulaadselt hävitav pärand.

Kiirguskiirgus

Aatomipilv Hiroshima kohal, 6. august 1945

20 kuni 30 päeva jooksul pärast Little Boy'i kokkupõrget Hiroshimaga põhjustas kiirgusega kokkupuude arvatavasti 6000 inimese surma, kes jäid plahvatusest ellu. Kiirguse pikaajaline mõju tervisele ei ole ikka veel täielikult teada, kuid selle põhjustatud pikaajalised kannatused on hästi dokumenteeritud.

Mõlemas linnas suurenes leukeemiajuhtude arv pärast pommirünnakuid. See oli kõige varasem hilinenud reaktsioon kiirgusega kokkupuutele ellujäänute seas, mis ilmnes esimest korda kaks aastat pärast rünnakuid ja saavutas haripunkti kuus kuni kaheksa aastat pärast kokkupuudet. On täheldatud, et leukeemia esinemine oli suurem nende seas, kes olid hüpokeskusele lähemal.

Teiste vähivormide, sealhulgas kilpnäärme-, kopsu- ja rinnavähi esinemissagedus suurenes samuti, kuigi vähem märgatavalt. Samuti esines aneemia, verehäire, mis takistab piisava hulga punaste vereliblede teket. Üleelanud inimeste seas olid levinumad tervisemõjud katarakt, mis tekkis sageli aastaid pärast rünnakuid, ja keloidid, ebanormaalselt väljaulatuv armkude, mis tekib põletatud naha paranemisel. Tavaliselt on keloididmuutus kõige silmatorkavamaks kuus kuni 14 kuud pärast kokkupuudet.

Hibakusha

Rünnakutele järgnevatel aastatel said ellujääjad tuntuks kui hibakush a - "plahvatusest mõjutatud inimesed" - ja neid diskrimineeriti laialdaselt.

Kiirituse kohutav salapära viis selleni, et ellujäänute suhtes suhtuti kahtlustavalt, nagu oleksid nad mingi kohutava nakkuse kandjad. Neid hakati pidama ebasobivateks abielupartneriteks ja paljudel oli raske tööd leida. Arutati ka steriliseerimisprogrammide üle.

Justkui poleks piisanud sellest, et Hiroshima ja Nagasaki pommitamiste ohvrid olid saanud kujuteldamatu trauma, nende elu oli rikutud ja enamikul juhtudel olid nad saanud kohutavaid vigastusi, siis nüüd koheldi neid nagu pidalitõbiseid ja suruti ühiskonna ääremaale.

Kuigi hibakusha elu on sageli olnud haiguste poolt rikutud, ei ole aatomirünnakute kestvad füüsilised tagajärjed õnneks siiski olnud pärilikud; ei ole tõendeid, mis toetaksid arusaama, et rünnakutest ellujäänud laste puhul oleks suurem tõenäosus saada sünnidefekte või kaasasündinud väärarenguid.