Betapapun mengerikannya dampak langsungnya, dua bom atom yang diledakkan di atas Hiroshima dan Nagasaki sangat menghancurkan karena kerusakan yang ditimbulkannya berlangsung selama bertahun-tahun. Untuk pertama kalinya dalam sejarah, dunia dibuat untuk menyaksikan efek berlarut-larut yang menakutkan dari serangan atom.

Ledakan yang membinasakan merobek dua kota Jepang masing-masing pada tanggal 6 dan 9 Agustus 1945, merobek-robek bangunan dan langsung mengkremasi segala sesuatu dan semua orang yang berada dalam jarak beberapa ratus meter dari titik nol.

Diperkirakan bahwa tingkat kehancuran yang ditimbulkan di Hiroshima oleh bom atom "Little Boy" dapat ditandingi oleh 2.100 ton bom konvensional. Tetapi apa yang tidak dapat ditandingi oleh bom konvensional adalah efek korosif dari keracunan radiasi. Inilah warisan perang nuklir yang unik dan merusak.

Paparan radiasi

Awan atom di atas Hiroshima, 6 Agustus 1945

Dalam waktu 20 hingga 30 hari setelah Little Boy menghantam Hiroshima, paparan radiasi diperkirakan telah menyebabkan kematian 6.000 orang yang selamat dari ledakan. Efek kesehatan jangka panjang dari paparan radiasi masih belum sepenuhnya dipahami, tetapi penderitaan jangka panjang yang dapat ditimbulkannya telah terdokumentasi dengan baik.

Kedua kota mengalami peningkatan jumlah kasus leukemia setelah pengeboman. Ini adalah reaksi tertunda paling awal terhadap paparan radiasi di antara para korban yang selamat, pertama kali muncul dua tahun setelah serangan dan memuncak enam hingga delapan tahun setelah paparan. Telah dicatat bahwa kejadian leukemia lebih tinggi di antara mereka yang lebih dekat dengan hiposentrum.

Bentuk lain dari kanker, termasuk tiroid, paru-paru, dan kanker payudara, juga mengalami peningkatan - meskipun tidak terlalu mencolok. Begitu juga anemia, kelainan darah yang mencegah terciptanya sel darah merah yang cukup. Efek kesehatan yang lebih umum di antara para penyintas termasuk katarak, yang sering terbentuk bertahun-tahun setelah serangan, dan keloid, jaringan parut yang menonjol secara tidak normal yang terbentuk saat kulit yang terbakar sembuh. Biasanya, keloidmenjadi paling menonjol enam sampai 14 bulan setelah paparan.

Hibakusha

Pada tahun-tahun setelah serangan itu, para penyintas dikenal sebagai hibakush a - "orang-orang yang terkena dampak ledakan" - dan menjadi sasaran diskriminasi yang meluas.

Misteri menakutkan dari paparan radiasi menyebabkan para korban yang selamat dianggap dengan kecurigaan, seolah-olah mereka adalah pembawa penularan yang mengerikan. Menjadi hal yang umum untuk menganggap mereka sebagai pasangan yang tidak cocok untuk menikah dan banyak yang berjuang untuk mendapatkan pekerjaan. Program sterilisasi juga dibahas.

Seakan-akan belum cukup bahwa para korban bom Hiroshima dan Nagasaki telah mengalami trauma yang tak terbayangkan, kehidupan mereka terkoyak-koyak dan, dalam banyak kasus, menderita luka-luka yang mengerikan, mereka sekarang diperlakukan seperti penderita kusta dan diantar ke pinggiran masyarakat.

Untungnya, meskipun kehidupan para hibakusha sering dihancurkan oleh penyakit, efek fisik yang tersisa dari serangan atom tidak bersifat turun-temurun; tidak ada bukti yang mendukung anggapan bahwa anak-anak yang dikandung oleh orang yang selamat dari serangan atom lebih mungkin menderita cacat lahir atau cacat bawaan.