4. maja 1471 se je lankastrska vojska pripravljala na bitko z jorkistično vojsko. V središču lankastrske vojske je bil 17-letni Edvard Westminstrski, valižanski princ, edinec kralja Henrika VI. in veliko upanje njegove frakcije. Yorkistično vojsko je vodil kralj Edvard IV., ki je leta 1461 odstavil Henrika VI., a je bil leta 1470 odstavljen, ko je bil Henrik VI. ponovno vzpostavljen.

V vročinskem valu, po več dneh neutrudnega pohoda, sta se hiši Lancaster in York še enkrat preizkusili v bitki.

Vrnitev Edvarda IV.

Edvarda IV. je iz Anglije pregnalo zavezništvo med njegovim bratrancem Richardom Nevillom, grofom Warwiškim, ki se ga danes spominjamo kot Kraljevičarja, in odstavljeno hišo Lancaster, ki sta jo vodila kraljica Margareta in njen najstniški sin Edvard, valižanski princ. Henrik VI. je bil sam ujetnik Edvarda IV. v Towerju v Londonu, vendar se je vrnil na oblast vsaj kot figura.

Kralj Edvard IV, neznani umetnik, okoli leta 1540 (levo) / Kralj Edvard IV, neznani umetnik (desno)

Slika: National Portrait Gallery, Public domain, via Wikimedia Commons (levo) / Neznani avtor, Public domain, via Wikimedia Commons (desno)

Leta 1471 se je Edvard izkrcal na severovzhodni obali in se pomaknil proti jugu, dosegel London in prevzel oblast, nato pa se 14. aprila 1471 v meglenem jutru spopadel z Warwickom v bitki pri Barnetu. Istega dne je bil Warwick poražen. Margareta in princ Edvard sta se izkrcala na jugozahodu in začela zbirati podporo. ko je Margareta poskušala doseči valižansko mejo in se pridružiti okrepitvam, je Edvardse je odpravil iz Londona, da bi se soočil z njo. Sledila je obupna igra mačke in miši.

Pot do Tewkesburyja

30. aprila je bila Margareta v Bristolu. 30. aprila je Edvardu sporočila, da se bo naslednje jutro srečala z njegovimi silami na hribu Sudbury. Edvard je prišel in se pripravil na boj, preden je ugotovil, da je bil prevaran. Lankastrske vojske ni bilo nikjer videti. Edvard je ugotovil, da bodo poskušali prečkati reko Severn, zato je poslal jezdece naprej do Gloucestra, prvega možnega prehoda, in jim ukazal, najKo je Margareta prispela v Gloucester, so ji zavrnili vstop.

Naslednja razpoložljiva točka za brodenje je bila v Tewkesburyju. Lankasterijci so korakali naprej, pri čemer so podnevi in ponoči prehodili 36 milj in 3. maja ob mraku dosegli Tewkesbury. Edvard IV. je svojo vojsko potisnil v korak z Lankasterijci in ti so se ob mraku utaborili tri milje od svojega kamnoloma. Vreme je bilo dušeče. Ena od očividk je dan označila za "prav vroč", Crowland Chronicle pa je zapisalje opisal, da sta "obe vojski postali tako izčrpani od pohoda in žeje, da nista mogli več naprej".

Princ se bori

4. maja zjutraj je Margareta sprejela težko odločitev, da 17-letnemu sinu dovoli, da zavzame mesto v središču lancastrske vojske. To bi bil njegov prvi bojni preizkus. Ne le da je bil njen sin, na njegovih ramenih je ležala celotna prihodnost lancastrske linije. Če naj bi njihova stvar imela še kakšno upanje, je moral dokazati, da je vse, kar njegov neučinkoviti oče ni.Edmund Beaufort, vojvoda Somersetski, je bil na čelu Lancasterjev, grof Devonski pa v ozadju.

Edvard IV. je bil v središču svoje vojske. Njegov najmlajši brat Rihard, vojvoda Glosterski (bodoči Rihard III.), je imel avantgardo, lord Hastings pa zadnjo stražo, morda zato, ker je bil v bitki pri Barnetu poražen. Edvard je imel 200 rezervnih konjenikov, ki jih je namestil v majhnem gozdu ob svojem boku in jim naročil, naj naredijo vse, kar se jim zdi koristno.se je izkazalo za naključno.

Bitka pri Tewkesburyju

Vojska Edvarda IV. je začela streljati s topovi in puščicami. Lankasterjani, ki so se namestili med "grdimi cestami, globokimi nasipi in številnimi živimi mejami", so vedeli, da ne morejo stati in sprejeti kazni, zato je Somerset napredoval. Gloucester se je pomaknil proti sovražnikovi avantgardi, Somerset pa se je po cestah, ki so jih našli ponoči, obrnil in poskušal napasti Edvardovo krilo.

Ko so opazili, da se približujejo Lancasterji, je teh 200 konjenikov videlo svoj trenutek in napadlo Somerseta. Ko so se njegovi možje umikali, jih je ujela Gloucesterjeva vojska in jih pregnala z bojišča. Mnogi so utonili v bližnji reki, drugi pa so zbežali v opatijo na robu tega območja.

Tewkesbury Abbey, znana tudi kot opatijska cerkev svete Marije Device, Tewkesbury, Gloucestershire, Anglija

Slika: Caron Badkin / Shutterstock.com

Dolgo so bili boji v središču tesni in izid bitke negotov. vendar je na koncu zmagala jorkistična vojska Edvarda IV. princ Edvard je bil ubit. iz virov ni jasno, ali je umrl med bojem ali je bil ujet in ubit pozneje.

Opatija Tewkesbury

Edvard IV. je po bitki vdrl v opatijo Tewkesbury in zahteval izročitev tistih Lankasterijancev, ki so se skrivali v opatiji. Eden od pogumnih menihov se je očitno soočil s 180 cm visokim kraljem, ki se je pravkar (ali pa tudi ne) vrnil z bojišča, in ga kaznoval, ker je vstopil v opatijo z izvlečenim mečem. Edvard se je umaknil, vendar je še naprej zahteval izročitev tistih v opatiji. Ko so jih prisilili k izročitviMed tistimi, ki so izgubili glave, je bil tudi Edmund Beaufort, vojvoda Somersetski, zadnji zakoniti moški iz rodbine Beaufort, ki so mu sodili in ga usmrtili v središču mesta Tewkesbury dva dni po bitki, 6. maja.

V opravičilo opatiji je Edvard plačal njeno preureditev, vendar jo je dal prebarvati v barvo jorkistične livreje murrey (temno rdeča) in modro ter jo prekril s svojim osebnim znakom Sonca v sijaju. Če danes obiščete opatijo Tewkesbury, lahko še vedno vidite to okrasitev. Na njej je tudi spominska plošča princu Edvardu, zadnjemu iz rodu Lancasterjev (njegovemu očetu,Henrik VI. je umrl, verjetno umorjen, ko so se Yorkisti vrnili v London). Zdi se kruto, ne le da je še en mladenič izgubil življenje, temveč da so njegovo počivališče prekrili znaki in barve njegovega zmagovalca.

Če obiščete opatijo, si lahko včasih ogledate tudi notranjost vrat zakristije, ki so prekrita s kovino. Trdijo, da je to konjski oklep, ki so ga našli na bojišču, na njem pa so vidne sledi vbodov, ki so jih prebodle puščice.

Konec vojne vrtnic?

Če na vojno vrtnic gledamo kot na dinastični boj med kraljevima rodbinama Lancaster in York, potem lahko trdimo, da se je ta končala z bitko pri Tewkesburyju 4. maja 1471. Princ Edvard je bil ubit, njegova smrt pa je pomenila, da ni več razloga, da bi njegovega očeta ohranjali pri življenju.

Henrika VI. so verjetno ohranili pri življenju, da bi preprečili, da bi njegov mlajši, dejavni sin postal osrednja točka lancastrske podpore, ki se je namesto tega opirala na starajočega se in neučinkovitega odstavljenega kralja. 21. maja 1471 se je Henrikovo življenje končalo in s tem je izumrla hiša Lancasterjev, vojne vrtnic pa so se končale vsaj kot dinastični boj med Lancasterji in Yorki.

Vendar to ni bil konec težav, ne glede na to, kako se bodo imenovale od tega trenutka naprej.