Prva svetovna vojna je bila kataklizma, ki je porušila svetovni red, povzročila prvo veliko obdobje globalizacije, uničila ali smrtno ranila skoraj vse velikanske imperije, ki so vladali večini prebivalcev Zemlje.

Po njem so ostali nestabilni, nelegitimni ali celo zločinski režimi, ki so sprožili nadaljnje vojne in nestabilnost. 100 let pozneje so nasilje na Bližnjem vzhodu in v Ukrajini ter globoke delitve na Balkanu pomembno povezani z dogajanjem med konfliktom in takoj po njem.

Nagnjeni smo k domnevi, da mora biti tako vpliven, tako uničujoč dogodek plod globokih strukturnih sil, ki so politike in družbo prisilile v vojno in ki se jim posamezni odločevalci niso mogli upreti. Ogromni dogodki, tako razmišljamo, ne morejo biti le posledica nesreče, napačnega sporazumevanja, izgubljenega reda ali presoje posameznika.

Slaba sreča lahko privede do kataklizme

Kubanska kriza je dober primer, ko so bile odločitve pomembne. Svet se je izognil katastrofalni jedrski vojni, ker je Hruščov popustil, brata Kennedy pa sta bila dovolj pametna, da sta prezrla nekatere nasvete, ki so jima jih dajali, in popustila pri namestitvi nekaterih balističnih raket.

Leta 1983 Stanislav Petrov ni upošteval strogih protokolov, ko je bil na dolžnosti v sovjetskem poveljniškem centru za zgodnje opozarjanje, ko mu je oprema sporočila, da so ZDA pravkar izvedle jedrski napad, in je upravičeno domneval, da gre za okvaro, zato te informacije ni posredoval naprej po poveljniški verigi. Znan je kot "človek, ki je rešil človeštvo".

Če bi se ZDA in Sovjetska zveza v drugi polovici 20. stoletja spustili v vojno, bi bodoči zgodovinarji, če bi sploh obstajali, modro poudarili, da je bila vojna med tema dvema velesilama s številnimi trinajstimi točkami, oboroženima kot še nikoli prej z velikanskim arzenalom z dvomljivimi mehanizmi vodenja in nadzora ter globoko antagonističnimi svetovnimi nazori, popolnoma neizogibna.

Militaristična visoka družba

Leta 1914 je Evropo v vojno gnalo veliko sil. Tradicionalne elite so se še vedno dojemale kot vojščaki. Princi in veliki vojvode so se sprehajali v vojaških uniformah, sinovi aristokracije so brali militaristične knjige, kot je G. A. Henty, preden so se pridružili gardnim polkom od Sankt Peterburga do Londona.

Cesarji in kralji so se pogosto pojavljali v vojaških uniformah. Vojna je veljala za legitimno orodje državotvornosti. Veljala je tudi za naravno in neizogibno. Vsaka država v Evropi se je oblikovala in ohranila na bojišču.

Do leta 1914 noben kotiček sveta ni bil brez formalnega nadzora ali močnega vpliva Evrope ali njenih nekdanjih kolonij, kot sta Argentina ali ZDA. Nadzor nad drugimi narodi je bil normaliziran in je veljal celo za zelo pozitivnega.

Napačno branje Darwina je mnoge prepričalo, da morajo močni in vplivni pogoltniti šibke in neorganizirane. To je bil najhitrejši način za širjenje koristi krščanske civilizacije. Občasne vojne bi odstranile mrtve drevesa in celo revitalizirale družbe.

Socializem, feminizem, moderna umetnost in glasba so pretresali tradicionalne strukture. Mnogi stari politiki so menili, da je vojna očiščevalno sredstvo, ki bo odstranilo te izrojene vplive in prisililo ljudi, da se vrnejo k starim gotovostim: Bogu, cesarju, tradiciji.

Franc in njegova žena Sofija zapuščata sarajevsko mestno hišo 28. junija 1914, le nekaj minut pred atentatom. Kredit: Europeana 1914-1918 / Commons.

Atentat in julijska kriza leta 1914

Vojna je izbruhnila zaradi odločitev, ki so jih posamezniki sprejeli kot odgovor na umor nadvojvode Franca Ferdinanda v Sarajevu, kar je sprožilo verigo zavezništev, ki so bila, tako kot Natova klavzula V, dejansko namenjena preprečevanju vojne. Nekateri odločevalci so imeli za vojno globoko osebne razloge.

Avstrijski načelnik generalštaba Konrad von Hotzendorf je sanjal, da bo z zmago na bojišču osvojil roko poročene ženske, v katero je bil popolnoma zaljubljen. Ruski car Nikolaj je bil tako zaskrbljen zaradi prestiža, da je menil, da mora podpreti Srbijo, tudi če to pomeni vojno, saj bi bil sicer ogrožen njegov položaj.

Nemški cesar Wilhelm je bil zelo negotov, tik pred vstopom nemških čet v Francijo je zajela panika, in sicer je skušal ustaviti invazijo in jo poslati na vzhod proti Rusom. Njegovi generali so mu povedali, da to ni mogoče, cesar pa se je umaknil in menil, da je žrtev dogodkov in ne njihov gospodar.

Prva svetovna vojna ni bila neizogibna. Nenavadno je, da je bilo preveč evropskih odločevalcev prepričanih, da je vojna neizogibna, zato je bila takšna.