Nimic nu este inevitabil, nimic nu este imuabil. Primul Război Mondial a fost un cataclism care a distrus ordinea mondială, a distrus prima mare eră a globalizării, a distrus sau a rănit mortal aproape toate imperiile gigantice care guvernau cea mai mare parte a populației planetei.

La 100 de ani mai târziu, violența din Orientul Mijlociu și din Ucraina, precum și diviziunile profunde din Balcani au rădăcini importante în ceea ce s-a întâmplat în timpul și imediat după conflict.

Există o tendință de a presupune că un eveniment atât de influent, atât de distructiv, atât de cutremurător, trebuie să fi fost produsul unor forțe structurale profunde care au forțat politicienii și societatea să intre în război și cărora simplii decidenți individuali nu au putut să le reziste. Evenimentele uriașe, așa se crede, nu pot fi doar produsul ghinionului, al unei erori de comunicare, al unei comenzi pierdute sau al unei judecăți individuale.

Ghinionul poate duce la un cataclism

Din păcate, istoria ne arată că pot. Criza rachetelor cubaneze este un bun exemplu de moment în care alegerile au contat. Lumea a fost scutită de un război nuclear catastrofal pentru că Hrușciov a dat înapoi, iar frații Kennedy au fost suficient de inteligenți pentru a ignora unele dintre sfaturile primite și au cedat în privința desfășurării unora dintre rachetele balistice.

În 1983, Stanislav Petrov a încălcat protocoalele stricte atunci când era de serviciu în centrul de comandă sovietic de avertizare timpurie, când echipamentul i-a spus că SUA tocmai lansase un atac nuclear și a presupus, pe bună dreptate, că era vorba de o defecțiune, așa că nu a transmis informația mai sus în lanțul de comandă. Este cunoscut ca "omul care a salvat omenirea".

Dacă SUA și Uniunea Sovietică ar fi intrat în război în a doua jumătate a secolului al XX-lea, viitorii istorici, dacă ar fi existat, ar fi subliniat cu înțelepciune că un război între aceste două superputeri, cu multiple puncte de fricțiune, înarmate ca niciodată înainte cu arsenale uriașe, cu mecanisme de comandă și control dubioase și cu viziuni profund antagoniste asupra lumii, era absolut inevitabil. Totuși, nu s-a întâmplat.

O înaltă societate militaristă

În 1914, o mulțime de forțe au împins Europa spre război. Elitele tradiționale încă se vedeau pe ele însele ca o castă de războinici. Copiii prinților și marilor duci se lăudau în uniforme militare, iar fiii aristocrației citeau cărți militariste precum G. A. Henty înainte de a se înrola în regimentele de gardă de la Sankt Petersburg la Londra.

Împărații și regii apăreau deseori în uniforme militare. Războiul era considerat un instrument legitim de stat. Era, de asemenea, considerat natural și inevitabil. Fiecare stat din Europa fusese creat și susținut pe câmpul de luptă.

Cucerirea militară a adus vaste imperii puterilor europene. Până în 1914, niciun colț al globului nu mai scăpa de controlul formal sau de influența puternică a Europei sau a fostelor sale colonii, precum Argentina sau SUA. Controlul asupra altor popoare era normalizat. Era chiar considerat extrem de pozitiv.

Interpretarea greșită a lui Darwin i-a convins pe mulți că cei puternici și puternici ar trebui să-i înghită pe cei slabi și dezorganizați. Era cea mai rapidă cale de a răspândi beneficiile civilizației creștine. Războaiele periodice ar curăța lemnul mort și chiar ar revitaliza societățile.

Pe plan intern, elitele s-au trezit confruntate cu noi provocări. Socialismul, feminismul, arta și muzica modernă, toate au zguduit structurile tradiționale. Mulți politicieni vechi au crezut că războiul este un purgativ care va curăța aceste influențe degenerate și va forța poporul să se întoarcă la vechile certitudini: Dumnezeu, Împăratul, tradiția.

Franz și soția sa, Sophie, părăsesc Primăria din Sarajevo la 28 iunie 1914, cu câteva minute înainte de asasinarea lor. Credit: Europeana 1914-1918 / Commons.

Asasinatul și "criza din iulie 1914

Totuși, nimic din toate acestea nu a făcut ca războiul să fie inevitabil. Deciziile luate de indivizi ca răspuns la asasinarea arhiducelui Franz Ferdinand la Sarajevo au fost cele care au declanșat războiul, declanșând un lanț de alianțe, care, la fel ca și Clauza V a NATO, au fost de fapt concepute pentru a-l preveni. Unii factori de decizie au avut motive profund personale pentru a merge la război.

Șeful Statului Major austriac, Conrad von Hotzendorf, visa că victoria pe câmpul de luptă îi va permite să câștige mâna femeii căsătorite de care devenise complet îndrăgostit. Țarul Nicolae al Rusiei era atât de preocupat de prestigiu încât credea că trebuie să sprijine Serbia, chiar dacă acest lucru însemna război, pentru că altfel propria sa poziție ar fi fost amenințată.

Kaiserul german, Wilhelm, era foarte nesigur pe el, a intrat în panică chiar înainte ca trupele germane să intre în Franța și a încercat să oprească invazia și să le trimită în schimb spre est, spre ruși. Generalii săi i-au spus că acest lucru era imposibil, iar Kaiserul a dat înapoi, considerându-se mai degrabă o victimă a evenimentelor decât stăpânul lor.

Primul Război Mondial nu a fost inevitabil. În mod ciudat, credința prea multor factori de decizie din Europa că războiul era inevitabil a fost cea care l-a făcut inevitabil.