Nic není nevyhnutelné. Nic není neměnné. První světová válka byla kataklyzmatem, které rozmetalo světový řád, zničilo první velkou éru globalizace, zničilo nebo smrtelně zranilo téměř všechny obří říše, které vládly většině obyvatel Země.

Zanechal po sobě nestabilní, nelegitimní nebo dokonce zločinné režimy, které vyvolaly další války a nestabilitu. 100 let poté mají násilí na Blízkém východě a na Ukrajině a hluboké rozpory na Balkáně důležité kořeny v tom, co se stalo během konfliktu a těsně po něm.

Existuje tendence předpokládat, že událost tak vlivná, tak ničivá, že musela být výsledkem hlubokých strukturálních sil, které přinutily politiky a společnost k válce a kterým byli pouhý jednotlivci bezmocní vzdorovat. Obrovské události, tak zní myšlenka, nemohou být jen výsledkem smůly, nedorozumění, ztracené objednávky nebo individuálního úsudku.

Smůla může vést ke katastrofě

Bohužel historie ukazuje, že mohou. Kubánská krize je dobrým příkladem toho, kdy záleželo na volbě. Svět byl ušetřen katastrofální jaderné války, protože Chruščov ustoupil a bratři Kennedyové byli natolik chytří, že ignorovali některé rady, které jim přicházely na mysl, a ustoupili od rozmístění některých svých balistických raket.

V roce 1983 Stanislav Petrov porušil přísné protokoly, když měl službu v sovětském řídicím středisku včasné výstrahy, když mu zařízení sdělilo, že USA právě zahájily jaderný úder, a on se správně domníval, že jde o poruchu, takže tuto informaci nepředal na vyšší stupeň velení. Je znám jako "muž, který zachránil lidstvo".

Kdyby se USA a Sovětský svaz ve druhé polovině 20. století pustily do války, budoucí historici, pokud by nějací byli, by moudře poukázali na to, že válka mezi těmito dvěma velmocemi s mnoha třecími plochami, vyzbrojenými jako nikdy předtím obřími arzenály s pochybnými mechanismy velení a řízení a hluboce antagonistickými názory na svět byla naprosto nevyhnutelná.

Militaristická vyšší společnost

V roce 1914 hnala Evropu do války spousta sil. Tradiční elity se stále považovaly za kastu válečníků. Dětská knížata a velkovévodové se promenádovali ve vojenských uniformách, synové aristokracie četli militaristické knihy jako G. A. Henty, než vstoupili do gardových pluků od Petrohradu po Londýn.

Císaři a králové se často objevovali ve vojenských uniformách. Válka byla považována za legitimní nástroj státní moci. Byla také považována za přirozenou a nevyhnutelnou. Každý stát v Evropě vznikl a udržel se na bitevním poli.

Vojenské dobývání přineslo evropským mocnostem rozsáhlá impéria. Do roku 1914 nebyl žádný kout zeměkoule bez formální kontroly nebo silného vlivu Evropy nebo jejích bývalých kolonií, jako byla Argentina nebo USA. Kontrola nad jinými národy byla normalizována. Byla dokonce považována za nesmírně pozitivní.

Špatné čtení Darwina mnohé přesvědčilo, že silní a mocní by měli pohltit slabé a neorganizované. Byl to nejrychlejší způsob, jak rozšířit výhody křesťanské civilizace. Periodické války by vyčistily od mrtvého dřeva a dokonce by oživily společnosti.

Na domácí scéně se elity ocitly tváří v tvář novým výzvám. Socialismus, feminismus, moderní umění a hudba otřásly tradičními strukturami. Mnozí staří politici se domnívali, že válka je očistným prostředkem, který tyto zvrhlé vlivy odplaví a donutí lidi vrátit se ke starým jistotám: k Bohu, císaři, tradici.

František a jeho žena Žofie odcházejí ze sarajevské radnice 28. června 1914, jen několik minut před atentátem. Kredit: Europeana 1914-1918 / Commons.

Atentát a "červencová krize" v roce 1914

Nic z toho však nezpůsobilo, že válka byla nevyhnutelná. Válku rozpoutala rozhodnutí jednotlivců přijatá v reakci na atentát na arcivévodu Františka Ferdinanda v Sarajevu, která spustila řetězec aliancí, jejichž cílem bylo, podobně jako v případě klauzule V NATO, válce zabránit. Někteří rozhodující činitelé měli pro válku hluboce osobní důvody.

Rakouský náčelník generálního štábu Conrad von Hotzendorf snil o tom, že vítězství na bitevním poli mu umožní získat ruku vdané ženy, do níž se naprosto zamiloval. Ruský car Mikuláš se natolik obával o prestiž, že si myslel, že musí podpořit Srbsko, i kdyby to znamenalo válku, protože jinak by bylo ohroženo jeho vlastní postavení.

Německý císař Vilém byl hluboce nejistý, těsně před vpádem německých vojsk do Francie zpanikařil a pokusil se invazi zastavit a poslat je místo toho na východ směrem k Rusům. Jeho generálové mu řekli, že to není možné, a císař ustoupil, protože se považoval za oběť událostí, a ne za jejich pána.

První světová válka nebyla nevyhnutelná. Kupodivu ji způsobilo přesvědčení příliš mnoha evropských činitelů, že válka je nevyhnutelná.