Tidak ada yang tak terelakkan. Tidak ada yang tidak dapat diubah. Perang Dunia Pertama adalah bencana besar yang menghancurkan tatanan dunia, menghancurkan era globalisasi besar pertama, menghancurkan atau melukai hampir semua kekaisaran raksasa yang mengatur sebagian besar populasi bumi.

Hal ini meninggalkan rezim-rezim yang tidak stabil, tidak sah atau bahkan kriminal yang memicu perang dan ketidakstabilan lebih lanjut. 100 tahun kemudian, kekerasan di Timur Tengah dan Ukraina, dan perpecahan yang mendalam di seluruh Balkan, memiliki akar yang penting dalam apa yang terjadi selama dan sesaat setelah konflik tersebut.

Ada kecenderungan untuk berasumsi bahwa suatu peristiwa yang sangat berpengaruh, yang menghancurkan bumi ini, pastilah produk dari kekuatan struktural yang dalam yang memaksa politisi dan masyarakat untuk berperang, dan yang tidak bisa dilawan oleh para pengambil keputusan individual. Peristiwa besar, demikianlah pemikirannya, tidak bisa hanya merupakan produk dari nasib buruk, miskomunikasi, kehilangan perintah, atau penilaian individu.

Nasib buruk dapat menyebabkan bencana besar

Sayangnya, sejarah menunjukkan kepada kita bahwa mereka bisa. Krisis Rudal Kuba adalah contoh yang baik ketika pilihan menjadi penting. Dunia terhindar dari bencana perang nuklir karena Kruschev mundur, dan Kennedy bersaudara cukup pintar untuk mengabaikan beberapa saran yang datang ke arah mereka dan kebobolan pada penyebaran beberapa rudal balistik mereka.

Pada tahun 1983 Stanislav Petrov tidak mematuhi protokol ketat ketika dia bertugas di pusat komando peringatan dini Soviet ketika peralatan mengatakan kepadanya bahwa Amerika Serikat baru saja meluncurkan serangan nuklir dan dia dengan benar menganggap itu adalah kerusakan, jadi tidak menyampaikan informasi itu ke rantai komando. Dia dikenal sebagai 'orang yang menyelamatkan umat manusia'.

Seandainya Amerika Serikat dan Uni Soviet berperang pada paruh kedua abad ke-20, para sejarawan masa depan, jika ada, akan dengan bijak menunjukkan bahwa perang antara dua negara adidaya ini, dengan berbagai titik gesekan, dipersenjatai dengan persenjataan raksasa yang belum pernah terjadi sebelumnya, dengan mekanisme komando dan kontrol yang cerdik, dan pandangan dunia yang sangat antagonis, benar-benar tak terhindarkan. Namun hal itu tidak terjadi.

Masyarakat kelas atas militeristik

Ada banyak kekuatan yang mendorong Eropa untuk berperang pada tahun 1914. Elit tradisional masih melihat diri mereka sebagai kasta pejuang. Para pangeran anak dan adipati agung, berlenggak-lenggok dengan seragam militer, putra-putra bangsawan membaca buku-buku militeristik seperti G. A. Henty sebelum bergabung dengan Resimen Pengawal dari St Petersburg ke London.

Kaisar-kaisar dan Raja-raja sering tampil dengan seragam militer. Perang dianggap sebagai alat yang sah dalam bernegara. Perang juga dianggap sebagai sesuatu yang alamiah dan tak terelakkan. Setiap negara di Eropa telah ditempa dan dipertahankan di medan perang.

Pada tahun 1914 tidak ada sudut dunia yang terbebas dari kontrol formal atau pengaruh besar dari Eropa atau bekas jajahannya seperti Argentina atau Amerika Serikat. Kontrol atas orang lain dinormalisasi, bahkan dianggap sangat positif.

Salah membaca Darwin telah meyakinkan banyak orang bahwa yang kuat dan berkuasa harus menelan yang lemah dan tidak terorganisir. Itu adalah cara tercepat untuk menyebarkan manfaat peradaban Kristen. Perang berkala akan membersihkan kayu mati dan bahkan merevitalisasi masyarakat.

Di dalam negeri, para elit dihadapkan pada tantangan-tantangan baru. Sosialisme, feminisme, seni dan musik modern, semuanya mengguncang struktur tradisional. Banyak politisi tua berpikir bahwa perang adalah obat penyembuh yang akan membersihkan pengaruh-pengaruh yang merosot ini dan memaksa rakyat untuk kembali ke kepastian lama: Tuhan, Kaisar, tradisi.

Franz dan istrinya, Sophie, meninggalkan Balai Kota Sarajevo pada 28 Juni 1914, hanya beberapa menit sebelum pembunuhan mereka. Kredit: Europeana 1914-1918 / Commons.

Pembunuhan dan 'krisis Juli' 1914

Namun, tak satu pun dari hal ini yang membuat perang tak terelakkan. Keputusan yang diambil oleh individu-individu dalam menanggapi pembunuhan Archduke Franz Ferdinand di Sarajevo yang menyulut perang, memicu rantai aliansi, yang seperti Klausul V NATO, sebenarnya dirancang untuk mencegahnya. Beberapa pengambil keputusan memiliki alasan yang sangat pribadi untuk pergi berperang.

Kepala Staf Austria Conrad von Hotzendorf bermimpi bahwa kemenangan di medan perang akan memungkinkannya untuk memenangkan tangan wanita yang sudah menikah yang telah membuatnya sangat tergila-gila. Tsar Nicholas dari Rusia sangat khawatir tentang prestise sehingga dia berpikir dia harus mendukung Serbia, bahkan jika itu berarti perang, karena jika tidak, posisinya sendiri akan terancam.

Kaiser Jerman, Wilhelm, sangat tidak aman, dia panik sebelum pasukan Jerman meluncur ke Prancis dan mencoba menghentikan invasi dan mengirim mereka ke timur menuju Rusia. Para jenderalnya mengatakan kepadanya bahwa hal ini mustahil, dan Kaiser mundur, karena percaya bahwa dirinya adalah korban dari peristiwa-peristiwa dan bukan tuan mereka.

Perang Dunia Pertama tidak dapat dihindari. Anehnya, keyakinan dari terlalu banyak pengambil keputusan di Eropa bahwa perang tidak dapat dihindari, yang membuatnya demikian.