Mitte miski ei ole paratamatu. Mitte miski ei ole muutumatu. Esimene maailmasõda oli kataklüsm, mis lõhkus maailmakorralduse, hävitas esimese suure globaliseerumise ajastu, hävitas või vigastas surmavalt peaaegu kõik hiiglaslikud impeeriumid, mis valitsesid enamikku maakera rahvastikust.

See jättis maha ebastabiilsed, ebaseaduslikud või isegi kuritegelikud režiimid, mis tekitasid uusi sõdu ja ebastabiilsust. 100 aastat hiljem on vägivald Lähis-Idas ja Ukrainas ning sügavad lõhed kogu Balkanil olulised juured selles, mis juhtus konflikti ajal ja vahetult pärast seda.

On kalduvus eeldada, et nii mõjukas, nii maad purustav sündmus peab olema sügavate struktuursete jõudude tulemus, mis sundisid poliitikuid ja ühiskonda sõda pidama ja millele pelgalt üksikud otsustajad ei suutnud vastu seista. Suured sündmused, nii arvatakse, ei saa olla lihtsalt halva õnne, eksliku kommunikatsiooni, kadunud korralduse või individuaalse otsustusvõime tulemus.

Halb õnn võib viia kataklüsmiani

Kahjuks näitab ajalugu, et nad võivad seda teha. Kuuba raketikriis on hea näide sellest, kui valikud olid olulised. Maailm pääses katastroofilisest tuumasõjast, sest Krutšev andis järele ja vennad Kennedyd olid piisavalt targad, et ignoreerida mõningaid neile antud nõuandeid ja teha järeleandmisi mõne ballistilise raketi paigutamisel.

1983. aastal rikkus Stanislav Petrov rangeid protokolle, kui ta oli teenistuses nõukogude varajase hoiatuse juhtimiskeskuses, kui seadmed teatasid talle, et USA on just käivitanud tuumalöögi, ja ta oletas õigesti, et tegemist on talitlushäirega, mistõttu ta ei edastanud seda teavet käsuliini ülespoole. Ta on tuntud kui "mees, kes päästis inimkonna".

Kui USA ja Nõukogude Liit oleksid 20. sajandi teisel poolel sõdima läinud, oleksid tulevased ajaloolased, kui neid oleks olnud, targalt märkinud, et sõda nende kahe suurriigi vahel, kellel on mitmeid hõõrdekohti, kes on relvastatud nagu kunagi varem hiiglaslike arsenalidega, millel on kahtlased juhtimis- ja kontrollimehhanismid ning sügavalt vastandlikud maailmavaated, oli täiesti vältimatu. Kuid seda ei juhtunud.

Militaristlik kõrgseltskond

1914. aastal oli palju jõude, mis ajendasid Euroopat sõda pidama. Traditsiooniline eliit nägi end endiselt sõjakastina. Lapsprintsid ja suurhertsogid tormasid ringi sõjaväeülikondades, aadlipojad lugesid militaristlikke raamatuid nagu G. A. Henty, enne kui astusid Peterburist Londonini kaardiväe rügementidesse.

Keisrid ja kuningad esinesid sageli sõjaväeülikonnas. Sõda peeti legitiimseks riigivõimu vahendiks. Seda peeti ka loomulikuks ja vältimatuks. Iga Euroopa riik oli loodud ja säilitatud lahinguväljal.

Sõjalised vallutused olid andnud Euroopa võimudele tohutuid impeeriume. 1914. aastaks ei olnud ükski maailma nurgake vaba Euroopa või tema endiste kolooniate, nagu Argentiina või USA, ametlikust kontrollist või tugevast mõjust. Kontroll teiste rahvaste üle oli normaliseeritud. Seda peeti isegi äärmiselt positiivseks.

Darwini valesti tõlgendades olid paljud veendunud, et tugevad ja võimsad peaksid neelama nõrgad ja organiseerimata. See oli kiireim viis kristliku tsivilisatsiooni hüvede levitamiseks. Perioodilised sõjad puhastaksid surnud puid ja isegi elavdaksid ühiskondi.

Siseriiklikult seisis eliit silmitsi uute väljakutsetega. Sotsialism, feminism, kaasaegne kunst ja muusika raputasid traditsioonilisi struktuure. Paljud vanad poliitikud arvasid, et sõda on puhastusvahend, mis puhastab need degeneratiivsed mõjud ära ja sunnib inimesi pöörduma tagasi vanade tõekspidamiste juurde: Jumal, keiser, traditsioonid.

Franz ja tema abikaasa Sophie lahkuvad Sarajevo raekojast 28. juunil 1914, mõni minut enne nende mõrva. Credit: Europeana 1914-1918 / Commons.

Mõrv ja 1914. aasta "juulikriis

See kõik ei muutnud sõda siiski vältimatuks. Sõja vallandasid üksikisikute otsused, mis võeti vastu vastuseks peahertsog Franz Ferdinandi mõrvale Sarajevos, käivitades liitude ahela, mis, nagu NATO V klausel, oli tegelikult mõeldud sõja vältimiseks. Mõnedel otsustajatel olid sõja alustamiseks sügavalt isiklikud põhjused.

Austria staabiülem Conrad von Hotzendorf unistas, et võit lahinguväljal võimaldaks tal võita abielunaise käe, millesse ta oli täielikult kiindunud. Venemaa tsaar Nikolai oli nii mures prestiiži pärast, et arvas, et peab Serbiat toetama, isegi kui see tähendab sõda, sest muidu oleks tema enda positsioon ohus.

Saksa keiser Wilhelm oli sügavalt ebakindel, ta sattus paanikasse vahetult enne Saksa vägede sissetungi Prantsusmaale ja üritas sissetungi peatada ning saata need hoopis ida poole, venelaste poole. Tema kindralid ütlesid talle, et see on võimatu, ja keiser taganes, pidades end pigem sündmuste ohvriks kui nende peremeheks.

Esimene maailmasõda ei olnud vältimatu. Kummalisel kombel oli see, et liiga paljud Euroopa otsustajad uskusid, et sõda on vältimatu, mis tegi selle selliseks.