Ništa nije neizbježno. Ništa nije nepromjenjivo. Prvi svjetski rat bio je kataklizma koja je raznijela svjetski poredak, uništila prvo veliko doba globalizacije, uništila ili smrtno ranila gotovo sva divovska carstva koja su upravljala većinom stanovništva Zemlje.

Ostavio je nestabilno, nelegitimni ili čak zločinački režimi koji su izazivali daljnje ratove i nestabilnost. 100 godina kasnije nasilje na Bliskom istoku i u Ukrajini te duboke podjele diljem Balkana imaju važne korijene u onome što se dogodilo tijekom i neposredno nakon sukoba.

Postoji sklonost da se pretpostavi da je tako utjecajan događaj, koji je ovu zemlju potresno destruktivan, morao biti proizvod dubokih strukturalnih sila koje su natjerale političare i društvo na rat i kojima su se samo pojedinačni donositelji odluka bili nemoćni oduprijeti. Ogromni događaji, kako se razmišlja, ne mogu biti samo proizvod loše sreće, pogrešne komunikacije, izgubljenog reda ili individualne prosudbe.

Loša sreća može dovesti do kataklizme

Nažalost, povijest nam pokazuje oni mogu. Kubanska raketna kriza dobar je primjer kada su izbori bili važni. Svijet je bio pošteđen katastrofalnog nuklearnog rata jer se Kruschev povukao, a braća Kennedy bila su dovoljno pametna da ignoriraju neke savjete koji su im dolazili i pristala na raspoređivanje nekih od svojih balističkih projektila.

1983. Stanislav Petrov nisu poštovali stroge protokolekada je bio na dužnosti u sovjetskom zapovjednom centru za rano upozoravanje kada mu je oprema javila da su SAD upravo izvele nuklearni napad i on je s pravom pretpostavio da je riječ o kvaru, pa nije proslijedio tu informaciju u zapovjedni lanac. Poznat je kao 'čovjek koji je spasio čovječanstvo.'

Da su SAD i Sovjetski Savez zaratili u drugoj polovici 20. stoljeća budući povjesničari, da ih je bilo, mudro bi istaknuli da rat između ovih dviju supersila, s više točaka trvenja, naoružanih kao nikada prije golemim arsenalima s sumnjivim mehanizmima zapovijedanja i kontrole, i duboko antagonističkim pogledima na svijet bio je apsolutno neizbježan. Ipak, to se nije dogodilo.

Milititarističko visoko društvo

Bilo je mnogo sila koje su tjerale Europu u rat 1914. Tradicionalne elite još su sebe doživljavale kao ratničku kastu. Dječji prinčevi i veliki kneževi, koji su se šepurili u vojnim odorama, sinovi aristokracije čitali su militarističke knjige poput G. A. Hentyja prije nego što su se pridružili gardijskim pukovnijama od Sankt Peterburga do Londona.

Carevi i kraljevi često su se pojavljivali u vojnim odorama. Rat se smatrao legitimnim sredstvom državnog umijeća. Također se smatralo prirodnim i neizbježnim. Svaka država u Europi stvorena je i održavana na bojnom polju.

Vojna osvajanja su europskim silama donijela golema carstva. Do 1914. nijedan kutak svijeta nije bio slobodan od formalnihkontrolu ili jak utjecaj Europe ili njezinih bivših kolonija poput Argentine ili SAD-a. Normalizirana je kontrola nad drugim narodima. Čak se smatrao iznimno pozitivnim.

Pogrešno tumačenje Darwina uvjerilo je mnoge da jaki i moćni trebaju progutati slabe i neorganizirane. Bio je to najbrži način širenja dobrobiti kršćanske civilizacije. Povremeni ratovi bi očistili mrtvu šumu i čak revitalizirali društva.

Na domaćem planu, elite su se našle pred novim izazovima. Socijalizam, feminizam, moderna umjetnost i glazba uzdrmali su tradicionalne strukture. Mnogi stari političari mislili su da je rat sredstvo za čišćenje koje će ukloniti te degenerirane utjecaje i natjerati ljude da se vrate starim izvjesnostima: Bogu, caru, tradiciji.

Franz i njegova žena Sophie napuštaju Sarajevo Gradska vijećnica 28. lipnja 1914., samo nekoliko minuta prije njihova ubojstva. Zasluge: Europeana 1914-1918 / Commons.

Atentat i 'srpanjska kriza' 1914.

Ništa od toga međutim nije učinilo rat neizbježnim. Upravo su odluke koje su pojedinci donijeli kao odgovor na atentat na nadvojvodu Franza Ferdinanda u Sarajevu zapalile rat, pokrenuvši lanac saveza, koji su poput NATO-ove klauzule V zapravo bili osmišljeni da ga spriječe. Neki donositelji odluka imali su duboko osobne razloge za odlazak u rat.

Načelnik stožera Austrije Conrad von Hotzendorf sanjao je tu pobjedu nabojno polje će mu omogućiti da pridobije ruku udane žene u koju se potpuno zaljubio. Ruski car Nikolaj bio je toliko zabrinut za prestiž da je mislio da mora podržati Srbiju, čak i ako to znači rat, jer bi inače njegov vlastiti položaj bio ugrožen.

Njemački kajzer, Wilhelm, bio je duboko nesiguran, uspaničio se neposredno prije nego što su njemačke trupe ušle u Francusku i pokušao zaustaviti invaziju te ih umjesto toga poslati na istok prema Rusima. Njegovi generali rekli su mu da je to nemoguće, a Kaiser se povukao, vjerujući da je žrtva događaja, a ne njihov gospodar.

Prvi svjetski rat nije bio neizbježan. Čudno, to je bilo vjerovanje previše europskih donositelja odluka da je rat neizbježan, što ga je učinilo takvim.