Semmi sem elkerülhetetlen, semmi sem megváltoztathatatlan. Az első világháború olyan kataklizma volt, amely szétrobbantotta a világrendet, tönkretette a globalizáció első nagy korszakát, elpusztította vagy halálosan megsebesítette a Föld lakosságának nagy részét irányító óriásbirodalmakat.

Instabil, illegitim vagy akár bűnöző rezsimeket hagyott maga után, amelyek további háborúkat és instabilitást idéztek elő. 100 évvel később a közel-keleti és ukrajnai erőszak, valamint a Balkánon tapasztalható mély megosztottság fontos gyökerei a konfliktus alatt és közvetlenül utána történtekből erednek.

Hajlamosak vagyunk azt feltételezni, hogy egy ilyen nagy hatású, ilyen földrengetően pusztító eseménynek olyan mély strukturális erők terméke kell lennie, amelyek háborúba kényszerítették a politikusokat és a társadalmat, és amelyekkel szemben az egyszerű egyéni döntéshozók tehetetlenek voltak. A hatalmas események, így gondolkodunk, nem lehetnek csak a balszerencse, egy félreértés, egy elveszett parancs vagy egyéni ítélőképesség termékei.

A balszerencse kataklizmához vezethet

A kubai rakétaválság jó példa arra, amikor a döntések számítottak. A világ megmenekült egy katasztrofális nukleáris háborútól, mert Kruscsov meghátrált, a Kennedy testvérek pedig elég okosak voltak ahhoz, hogy figyelmen kívül hagyják az őket ért tanácsokat, és engedtek néhány ballisztikus rakétájuk telepítéséből.

1983-ban Sztanyiszlav Petrov megszegte a szigorú protokollt, amikor a szovjet korai előrejelző parancsnoki központban teljesített szolgálatot, amikor a berendezés azt jelezte neki, hogy az USA éppen nukleáris csapást mért, és ő joggal feltételezte, hogy meghibásodásról van szó, ezért nem adta tovább ezt az információt a parancsnoki láncban. Úgy ismerik, mint "az emberiséget megmentő embert".

Ha a 20. század második felében az USA és a Szovjetunió háborúba keveredett volna, a jövő történészei - ha voltak ilyenek - bölcsen rámutattak volna, hogy a háború e két szuperhatalom között, amelyeknek több súrlódási pontjuk is volt, amelyek soha nem látott hatalmas arzenálokkal, kétes irányítási és ellenőrzési mechanizmusokkal és mélyen ellentétes világnézetekkel rendelkeztek, teljesen elkerülhetetlen volt. Mégsem történt meg.

Egy militarista felsőbbrendű társadalom

1914-ben sok erő hajtotta Európát a háborúba. A hagyományos elit még mindig harcos kasztnak tekintette magát. A gyermekhercegek és nagyhercegek katonai egyenruhában feszítettek, az arisztokrácia fiai militarista könyveket olvastak, mint például G. A. Henty, mielőtt Szentpétervártól Londonig gárdista ezredekhez csatlakoztak.

A császárok és királyok gyakran katonai egyenruhában jelentek meg. A háborút az államvezetés legitim eszközének tekintették. Természetesnek és elkerülhetetlennek is tartották. Európában minden államot a csatatéren kovácsoltak és tartottak fenn.

A katonai hódítások hatalmas birodalmakat hoztak az európai hatalmaknak. 1914-re a világ egyetlen szeglete sem volt mentes Európa vagy korábbi gyarmatai, például Argentína vagy az USA hivatalos ellenőrzése vagy erős befolyása alól. A más népek feletti ellenőrzés normalizálódott, sőt rendkívül pozitívnak tekintették.

Darwin félreértelmezése sokakat meggyőzött arról, hogy az erőseknek és hatalmasoknak el kell nyelniük a gyengéket és a szervezetleneket. Ez volt a leggyorsabb módja a keresztény civilizáció előnyeinek terjesztésének. Az időszakos háborúk kitakarítanák a holt fát, és még a társadalmakat is újjáélesztenék.

Belföldön az elit új kihívásokkal találta magát szemben. A szocializmus, a feminizmus, a modern művészet és zene mind-mind megrendítette a hagyományos struktúrákat. Sok régi politikus úgy gondolta, hogy a háború tisztítószer, amely elsöpörheti ezeket az elfajzott hatásokat, és arra kényszeríti az embereket, hogy visszatérjenek a régi bizonyosságokhoz: Istenhez, császárhoz, hagyományokhoz.

Ferenc és felesége, Sophie elhagyják a szarajevói városházát 1914. június 28-án, néhány perccel a meggyilkolásuk előtt. Credit: Europeana 1914-1918 / Commons.

A merénylet és az 1914-es "júliusi válság

Mindez azonban nem tette elkerülhetetlenné a háborút. A Ferenc Ferdinánd főherceg szarajevói meggyilkolására válaszul hozott egyéni döntések voltak azok, amelyek a háborút kirobbantották, és szövetségek láncolatát indították el, amelyeknek - a NATO V. záradékához hasonlóan - valójában a háború megakadályozását célozták. Néhány döntéshozónak mélyen személyes okai voltak a háborúra.

Conrad von Hotzendorf osztrák vezérkari főnök arról álmodozott, hogy a csatatéren aratott győzelemmel elnyeri a férjes asszony kezét, akibe teljesen beleszeretett. Miklós orosz cár annyira aggódott a presztízs miatt, hogy úgy gondolta, ki kell állnia Szerbia mellett, még ha ez háborút is jelent, mert különben saját pozíciója kerülne veszélybe.

A német császár, Vilmos mélyen elbizonytalanodott, pánikba esett, közvetlenül azelőtt, hogy a német csapatok Franciaországba gördültek, és megpróbálta megállítani az inváziót, és helyette keletre, az oroszok felé küldeni őket. Tábornokai közölték vele, hogy ez lehetetlen, és a császár meghátrált, mivel úgy vélte, hogy inkább az események áldozata, mint azok ura.

Az első világháború nem volt elkerülhetetlen. Furcsa módon éppen az tette elkerülhetetlenné, hogy túl sok európai döntéshozó hitt abban, hogy a háború elkerülhetetlen.