1471. május 4-én egy lankasztikus sereg csatába vonult a yorkista haderővel szemben. A lankasztikus sereg középpontjában a 17 éves Edward of Westminster, walesi herceg, VI. Henrik király egyetlen gyermeke és frakciójának nagy reménysége állt. A yorkista sereget IV. Edward király vezette, aki 1461-ben trónfosztotta VI. Henriket, de 1470-ben, amikor VI. Henriket visszaállították, viszont ő maga is trónfosztott lett.

A kánikulában, napokig tartó könyörtelen menetelés után Lancaster és York háza ismét átesik a csata próbáján.

IV. Edward visszatérése

IV. Edwardot unokatestvére, Richard Neville, Warwick grófja, akit ma már a királycsináló néven emlegetnek, és a Lancaster-ház, élén Margit királynővel és tizenéves fiával, Edward walesi herceggel, szövetségre lépett Angliából. VI. Henrik maga is IV. Edward foglya volt a londoni Towerben, de visszakerült a hatalomba, legalábbis mint vezéralak.

IV. Edward király, ismeretlen művész, 1540 körül (balra) / IV. Edward király, ismeretlen művész (jobbra)

Képhitel: National Portrait Gallery, Public domain, via Wikimedia Commons (balra) / Ismeretlen szerző, Public domain, via Wikimedia Commons (jobbra)

1471-ben Edward partra szállt az északkeleti partvidéken, majd délre vonult, elérte Londont és visszavette a hatalmat, mielőtt egy ködös reggelen, 1471. április 14-én, a barneti csatában szembeszállt volna Warwickkal. Ugyanezen a napon Warwick vereséget szenvedett. Margit és Edward herceg délnyugaton szállt partra és kezdett támogatást toborozni. Miközben Margit megpróbálta elérni a walesi határt, hogy csatlakozzon az erősítéshez, EdwardLondonból kivonult, hogy szembeszálljon vele. Ami ezután következett, az egy kétségbeesett macska-egér játék volt.

Az út Tewkesburybe

Április 30-án Margit Bristolban volt. Üzenetet küldött Edwardnak, hogy másnap reggel Sudbury Hillnél találkozik a seregével. Edward megérkezett és felkészült a csatára, mielőtt rájött volna, hogy becsapták. A Lancaster sereg sehol sem volt látható. Edward felismerte, hogy megpróbálnak átkelni a Severn folyón, ezért lovasokat küldött előre Gloucesterbe, az első elérhető átkelőhöz, és megparancsolta nekik, hogy vegyenek részt a csatában.Amikor Margit megérkezett Gloucesterbe, megtagadták tőle a belépést.

A következő elérhető átkelőhely Tewkesburynél volt. A lankasztriánusok tovább meneteltek, 36 mérföldet tettek meg, miközben éjjel-nappal meneteltek, és május 3-ra virradó éjjel értek Tewkesburybe. IV. Edward arra kényszerítette seregét, hogy felvegye a lankasztriánusok tempóját, és sötétedéskor három mérföldre táboroztak le a kőbányától. Az időjárás fullasztó volt. Egy szemtanú szerint "egy igazi forró nap" volt, a Crowland Chronicle szerint pedigleírta, hogy "mindkét hadsereg már annyira elfáradt a menetelés fáradalmaitól és a szomjúságtól, hogy nem tudtak tovább haladni".

A herceg harcol

Május 4-én reggel Margit meghozta azt a nehéz döntést, hogy 17 éves fia elfoglalja helyét a Lancaster sereg közepén. Ez lesz az első harci tapasztalata. Nemcsak a fia volt, hanem a Lancasterek egész jövője az ő fiatal vállán nyugodott. Ha az ügyüknek reményt akartak adni, akkor be kellett bizonyítania, hogy ő minden, ami az eredménytelen apja nem volt. Őt helyezték aEdmund Beaufort, Somerset hercege a Lancastriánusok előőrsét, Devon grófja pedig a hátvédet vezette.

IV. Edward állt serege középpontjában. Legfiatalabb öccse, Richard, Gloucester hercege (a későbbi III. Richard) kapta az előőrsöt, Lord Hastings pedig a hátvédet, talán azért, mert a Barnet-i csatában szétverték. Edward 200 tartalék lovast talált magának, és egy kis erdőben állomásoztatta őket az oldalánál, azzal a paranccsal, hogy tegyenek bármit, amit hasznosnak éreznek. Az volt a feladata, hogyszerencsésnek bizonyul.

A tewkesburyi csata

IV. Edward serege ágyúval és nyilakkal tüzet nyitott. A lankasztriánusok, akik "mocskos sávok, mély gátak és sok sövény között" helyezkedtek el, tudták, hogy nem állhatnak meg és nem tűrhetik a büntetést, ezért Somerset előrenyomult. Gloucester megindult az ellenség előőrsével szemben, de Somerset az éjszaka talált sávokon keresztül megfordult, és megpróbálta Edward szárnyát támadni.

A Lancasterek közeledtét kémlelve az a 200 lovas meglátta a pillanatot, és megtámadta Somerset-t. Ahogy az emberei visszavonultak, Gloucester hadereje utolérte őket, és elkergette őket a csatatérről. Sokan belefulladtak a közeli folyóba, míg mások a terület szélén lévő apátságba menekültek.

Tewkesbury apátság, más néven The Abbey Church of St Mary the Virgin, Tewkesbury, Gloucestershire, Anglia

Képhitel: Caron Badkin / Shutterstock.com

Sokáig szoros volt a küzdelem a központban, és bizonytalan volt a csata kimenetele. Végül azonban IV. Edward yorkista serege győzött. Edward herceg meghalt. Hogy a harcokban halt-e meg, vagy fogságba esett, és utána ölték meg, a forrásokból nem derül ki.

Tewkesbury apátság

IV. Edward a csata után berontott a Tewkesbury apátságba, és követelte, hogy adják át a bent rejtőzködő lankasztriánusokat. Egy bátor szerzetes a jelek szerint szembeszállt a csatatérről frissen (vagy nem is annyira frissen) érkezett, 180 centis királlyal, és megdorgálta, amiért kivont karddal lépett be az apátságba. Edward visszavonult, de továbbra is követelte a bent lévők átadását. Amikor kénytelenek voltaktávozását, két nappal a csata után, május 6-án Tewkesbury városközpontjában állították bíróság elé és végezték ki őket. Edmund Beaufort, Somerset hercege, a Beaufort-ház utolsó törvényes férfi tagja is azok között volt, akik fejüket vesztették.

Az apátságtól való bocsánatkérésként Edward fizetett az apátság újrafestéséért, azonban a York-korabeli murrey (mélyvörös) és kék színűre festette, és a személyes jelvényével, a Nap a pompában címerrel látta el. Ha ma is ellátogat a Tewkesbury apátságba, még mindig láthatja ezt a díszítést a helyén. Egy emléktábla is van, amely Edward hercegnek, a Lancaster-vonal utolsó tagjának (apjának) állít emléket,Henrik, valószínűleg meggyilkolták, amikor a yorkisták visszatértek Londonba). Kegyetlennek tűnik, hogy nemcsak egy újabb fiatalember vesztette életét, hanem hogy nyughelyét legyőzőjének jelvényei és színei borítják.

Néha, ha meglátogatjuk az apátságot, a sekrestyeajtó belsejét is láthatjuk, amelyet fém borít. Azt állítják, hogy ez a csatatérről előkerült lópáncél, amelyen látszanak a nyilak szúrásnyomai.

A rózsák háborúinak vége?

Ha a rózsák háborúját a Lancaster és a York királyi házak közötti dinasztikus küzdelemnek tekintjük, akkor azt állíthatjuk, hogy az 1471. május 4-i tewkesburyi csata vetett véget ennek. Edward herceg meghalt, és halála azt jelentette, hogy nem volt ok arra, hogy apját tovább életben tartsák.

VI. Henriket valószínűleg azért tartották életben, hogy megakadályozzák, hogy fiatalabb, aktív fia a Lancaster-ház támogatásának középpontjába kerüljön, amely ehelyett az öregedő és hatástalan, trónfosztott királyon nyugodott. 1471. május 21-én Henrik élete véget ért, és ezzel a Lancaster-ház kihalt, és a rózsák háborúi, legalábbis a Lancaster és York közötti dinasztikus küzdelemként, véget értek.

Ez azonban nem jelentette a bajok végét, bárhogy is nevezzék azt innentől kezdve.