Нищо не е неизбежно. Нищо не е неизменно. Първата световна война е катаклизъм, който разрушава световния ред, разрушава първата голяма ера на глобализацията, унищожава или смъртоносно наранява почти всички гигантски империи, които управляват по-голямата част от населението на Земята.

100 години по-късно насилието в Близкия изток и Украйна, както и дълбоките разделения на Балканите, се коренят в случилото се по време на конфликта и непосредствено след него.

Съществува тенденция да се приеме, че едно толкова влиятелно събитие, толкова разрушително за земята, трябва да е резултат от дълбоки структурни сили, които са принудили политиците и обществото да започнат война и на които обикновените индивидуални ръководители са били безсилни да се противопоставят. Огромните събития, така се мисли, не могат да бъдат просто плод на лош късмет, погрешно общуване, загубена поръчка или индивидуална преценка.

Лошият късмет може да доведе до катаклизъм

За съжаление, историята показва, че могат. Кубинската криза е добър пример за това, че изборът е бил от значение. Светът беше пощаден от катастрофална ядрена война, защото Хрушчов отстъпи, а братята Кенеди бяха достатъчно умни, за да пренебрегнат някои от съветите, които им се даваха, и отстъпиха по отношение на разполагането на някои от балистичните си ракети.

През 1983 г. Станислав Петров не спазва стриктните протоколи, когато е на служба в съветския команден център за ранно предупреждение, когато оборудването му съобщава, че САЩ току-що са нанесли ядрен удар, и той правилно приема, че става дума за неизправност, затова не предава тази информация нагоре по командната верига. Известен е като "човекът, спасил човечеството".

Ако САЩ и Съветският съюз бяха започнали война през втората половина на ХХ век, бъдещите историци, ако имаше такива, щяха мъдро да отбележат, че войната между тези две свръхсили с многобройни допирни точки, въоръжени както никога досега с гигантски арсенали, със съмнителни механизми за управление и контрол и с дълбоко антагонистични възгледи за света, е била абсолютно неизбежна.

Милитаристко висше общество

Много са силите, които подтикват Европа към война през 1914 г. Традиционните елити все още гледат на себе си като на каста от воини. Децата на принцовете и великите херцози се разхождат във военни униформи, а синовете на аристокрацията четат милитаристични книги като Г. А. Хенти, преди да се присъединят към гвардейските полкове от Санкт Петербург до Лондон.

Императорите и кралете често се появявали във военни униформи. Войната се смятала за легитимен инструмент на държавното управление. Тя също така се смятала за естествена и неизбежна. Всяка държава в Европа е била създадена и поддържана на бойното поле.

До 1914 г. нито едно кътче от земното кълбо не е останало без официален контрол или силно влияние от страна на Европа или нейните бивши колонии като Аржентина или САЩ. Контролът над други народи е нормализиран. Той дори се смята за изключително положителен.

Погрешното тълкуване на Дарвин е убедило мнозина, че силните и могъщите трябва да погълнат слабите и неорганизираните. Това е най-бързият начин да се разпространят благата на християнската цивилизация. Периодичните войни ще изчистят мъртвата дървесина и дори ще съживят обществата.

Във вътрешен план елитите се сблъскват с нови предизвикателства. Социализмът, феминизмът, модерното изкуство и музика разтърсват традиционните структури. Много стари политици смятат, че войната е пречистващо средство, което ще отмие тези дегенеративни влияния и ще принуди хората да се върнат към старите сигурни неща: Бог, император, традиция.

Франц и съпругата му Софи напускат кметството на Сараево на 28 юни 1914 г., само няколко минути преди убийството им. Кредит: Europeana 1914-1918 / Commons.

Убийството и "юлската криза" от 1914 г.

Нищо от това обаче не прави войната неизбежна. Именно решенията, взети от отделните лица в отговор на убийството на ерцхерцог Франц Фердинанд в Сараево, разпалват войната и предизвикват верига от съюзи, които, подобно на клауза V на НАТО, всъщност са предназначени да я предотвратят. Някои от вземащите решения имат дълбоко лични причини да започнат война.

Началникът на австрийския генерален щаб Конрад фон Хоцендорф мечтаеше, че победата на бойното поле ще му позволи да спечели ръката на омъжената жена, в която беше напълно влюбен. Руският цар Николай беше толкова загрижен за престижа си, че смяташе, че трябва да подкрепи Сърбия, дори това да означава война, защото в противен случай собственото му положение щеше да бъде застрашено.

Германският кайзер Вилхелм е дълбоко несигурен, изпада в паника точно преди германските войски да навлязат във Франция и се опитва да спре инвазията, като вместо това ги изпрати на изток към руснаците. Генералите му казват, че това е невъзможно, и кайзерът се оттегля, смятайки, че е жертва на събитията, а не техен господар.

Първата световна война не е била неизбежна. Странно, но именно убеждението на твърде много от европейските ръководители, че войната е неизбежна, я прави такава.