Znano je, da je Krištof Kolumb leta 1492 "odkril" Severno Ameriko, le da je seveda ni.

Domorodna ljudstva so se čez takratni kopenski most iz Azije prebijala morda že 20 000 let pred njim. Zdaj vemo, da ni bil niti prvi Evropejec, ki je spoznal to celino. Ta trditev pripada vikinškim popotnikom in imamo srečo, da nam več ohranjenih sag pripoveduje, kaj se je zgodilo.

Razumljivo je, da so zgodovinarji včasih skeptični do takšnih pričevanj. Pogosto so bila napisana več sto let po dogodkih, o katerih govorijo, in včasih vsebujejo zelo sumljive navedbe nadnaravnih dogodkov, za katere je zelo malo verjetno, da so se zgodili v resničnem življenju.

Na srečo smo z nedavnimi arheološkimi odkritji dobili trdne dokaze, ki potrjujejo zgodbe iz sage.

Bjarni Herjólfsson se odpravlja na Grenlandijo

Ime prvega Evropejca, ki je obiskal Severno Ameriko, je večinoma pozabljeno. To ni bil Leif Eriksson, ki je zaslovel predvsem s svojimi odpravami na celino, niti Erik Rdeči (ki dejansko nikoli ni šel tja), temveč Bjarni Herjólfsson, ki je leta 985 z Norveške odpotoval na svoj dom na Islandiji.

Ob vrnitvi na Islandijo je izvedel, da so njegovi starši pred kratkim odpluli na zahod do Grenlandije s pustolovcem (in nekakšnim lopovom), že omenjenim Erikom Rdečim. Bjarni se je odločil, da bo šel za njima, in se odpravil na Grenlandijo. Žal se je potovanje hitro začelo zapletati.

Slika Carla Rasmussena, ki prikazuje vikinška potovanja na Grenlandijo.

Najprej je bilo premalo vetra, da bi ladja lahko dosegla primerno hitrost. Nato se je nad njo zgrnilo prekletstvo vseh pomorščakov, megla. Izgubila je občutek za čas in brezciljno tavala v megli, ne da bi vedela, kje je.

Končno se je megla dvignila in zagledali so kopno. evforija, ki so jo občutili, je bila kratkotrajna, saj je hitro postalo jasno, da je to dežela, ki je nihče iz Evrope še ni videl. za razliko od Grenlandije je bila porasla z gostimi gozdovi in ni bilo videti ledenikov.

Za nekatere Vikinge je bilo to prav tisto vznemirjenje, ki so ga iskali. Mislimo, da jih je spodbujal pustolovski duh, večno iskanje neznanega. Vendar Bjarni ni bil te vrste.

Namesto da bi se izkrcal na kopno in izvedel več, je ukazal ladji, naj se obrne in odpluje proti Grenlandiji - ali tam, kjer so mislili, da je Grenlandija. Kmalu so prispeli na cilj. Kolikor vemo, Bjarni ni nikoli videl Severne Amerike, saj se zdaj na splošno domneva, da je to tisto, kar je zagledal - še enkrat.

Leif Eriksson stopa v Severno Ameriko

Po Bjarnijevi vrnitvi v zgodbo vstopi Leif Eriksson, ki je slišal za Bjarnijevo epsko potovanje in od njega odkupil ladjo, odločen, da bo izvedel več o neraziskanih deželah na zahodu.

Leif je bil pustolovec. Preden se je odpravil na Grenlandijo, je nekaj časa preživel na Norveškem, zdaj pa si je zaželel še enega vznemirljivega potovanja v neznano.

Zahvaljujoč dvema ohranjenima računoma, Saga o Grenlandcih in . Saga o Eriku Rdečem, so se ohranile nekatere podrobnosti o njegovih (in drugih) potovanjih v Severno Ameriko.

Vikingi so obiskali tri geografska območja; Helluland ("dežela kamnitih plošč" - morda Baffinov otok), Markland ("gozdno zemljišče") in najbolj znana Vinland ("vinorodna dežela").

"Pristanek Vikingov" Arthurja C. Michaela, naslikan leta 1919. Opozoriti je treba, da Vikingi v nasprotju s to podobo niso nosili rogatih čelad.

Leif na celini ni ostal dolgo. Tam je prezimil in se nato vrnil na Grenlandijo z dobrodošlo zalogo lesa, ki je bil v vikinškem svetu med drugim pomemben za ladje, hiše in pohištvo. Po njegovih stopinjah so se podali tudi drugi. Njegov brat Thorvald je to storil in ostal več let.

Kmalu pa se je izkazalo, da dežela ni samo njihova. Naleteli so na domorodno prebivalstvo skrӕlings kot so postali znani (beseda se prevaja približno kot "barbari").

Kmalu je prišlo do spopada, v katerem so bili ubiti vsi domorodci iz skupine, na katero so naleteli, razen enega. V odgovor so domorodci napadli Vikinge s floto čolnov. Eden od njihovih bojevnikov je izstrelil puščico, ki je Thorvalda zadela v pazduho. Kmalu zatem je umrl zaradi ran.

Tudi drugi brat Leifa Erikssona, Thorstein, je vodil odpravo na celino, vendar je bila zaradi slabih vremenskih razmer prekinjena.

Zaradi Thorsteinove smrti med epidemijo na Grenlandiji kmalu zatem ni več poskusil. Njegovo mesto je zasedel Thorfinn Thordarson (znan kot Karlsefni). Karlsefni se je odločil, da bo ponovno poskusil na Vinlandiji, vendar se je tudi poročil s Thorsteinovo vdovo Gudrid.

S seboj je vzel šestdeset moških, pet žensk (vključno z Gudrid) in živino. skrӕlings Sprva sta skupini trgovali, vendar sta se kmalu tudi spopadli.

Sčasoma se je Karlsefnijeva skupina vrnila na Grenlandijo - potem ko je Gudrid rodila sina Snorrija, prvega znanega evropskega otroka, rojenega v Severni Ameriki.

Eiríksstaðir, dom Erika Rdečega v Haukadalurju na Islandiji. Vir slike: Bromr / CC BY-SA 3.0.

Zadnja odprava

Sledila je še zadnja odprava, ki jo je vodil Thorvard, poročen s Freydis, neobvladljivo hčerko Erika Rdečega.

Freydis se je izkazala kot arhetipska zlobnica. V njihovi skupini je bila skupina Islandcev, ki se jih je Freydis pozneje odločila umoriti. Pred tem je bila v Karlsefnijevi skupini in ko so jih napadli, je odgnala skrӕlings z nekonvencionalno taktiko razgaljanja prsi v smeri domorodnih bojevnikov.

Zgodovinarji so nekoliko skeptični do teh opisov Freydis in opozarjajo na podobnost njenega imena z norveškim bogom Frey/Freyr (moška/ženska dvojčka v vikinškem panteonu). Podobno velja za Gudrid, katere dejanja so na splošno prikazana kot zgledna, ima ime, ki je sumljivo podobno imenu krščanskega boga.

V tem obdobju sta se stara poganska vikinška religija in nedavno prispela krščanska religija borili za prevlado. Zato je mogoče, da so nekateri od teh opisov alegorični in ne dobesedni.

Sodobna ocena

Dvom o točnosti sag nas sili v iskanje drugih dokazov o Vikingih v Severni Ameriki, ki so se razmahnili v 20. stoletju. Zdaj je čas, da se posvetimo tako imenovanemu Vinlandskemu zemljevidu in izjemni arheološki ekipi moža in žene.

Zemljevid je izšel leta 1965. Prikazoval naj bi vikinške naselbine v Severni Ameriki in posebej omenjal Leifa Erikssona in Bjarnija Herjólfssona. Vinland, Helluland in Markland so bili jasno označeni.

Zgodovinarji so bili ob odkritju navdušeni, dokler se ni izkazalo, da gre za ponaredek, ki ga je verjetno izdelal jugoslovanski profesor zgodovine iz 20. stoletja Luka Jelič.

Zemljevid Vinland.

Pravi razlog za navdušenje je bila ekipa mož in žena. Norveški par, Helge in Ann Stine Ingstad, je bil radoveden glede izvora arheološkega najdišča v L'Anse aux Meadows na Novi Fundlandiji.

Obsežna raziskava v več sezonah je razkrila stavbe, zgrajene v značilnem nordijskem slogu, ki so bile radiokarbonsko datirane v obdobje okoli leta 1000.

Najdišče ni bilo nikoli veliko, vendar najdba ladijskih zakovic kaže, da je bila to nekakšna postojanka, od koder so morda vikinške trgovske (ali napadalne) skupine lahko nadaljevale pot, morda do severnoameriške celine.

Avtentična vikinška naselbina na Novi Fundlandiji v Kanadi. Vir slike: Dylan Kereluk / CC BY 2.0.

V Severni Ameriki se občasno pojavijo novi dokazi, ki kažejo na širšo prisotnost Vikingov na celini, ki presega precej obroben položaj Nove Fundlandije.

Do zdaj so bili vsi dokazi neprepričljivi. Morda bodo nekega dne odkrite prepričljivejše arheološke najdbe, ki bodo dokazovale, da so Vikingi prodirali naprej na celino.

Kot pravijo, spremljajte ta prostor.

W. B. Bartlett je delal po vsem svetu, v več kot tridesetih državah in jih obiskal več kot sedemdeset. Je avtor številnih zgodovinskih knjig, med drugim knjig o Titaniku, srednjeveški zgodovini, kralju Cnutu in rušilcih jezov. 15. novembra bo pri založbi Amberley izšlo njegovo najnovejše delo Vikings, A History of the Northmen.