Este bine cunoscut faptul că Cristofor Columb a "descoperit" America de Nord în 1492, cu excepția faptului că, desigur, nu a făcut acest lucru.

Popoarele indigene își croiseră drum prin ceea ce pe atunci era o punte terestră dinspre Asia cu aproximativ 20.000 de ani înaintea lui. Și acum știm că nici măcar nu a fost primul european care a luat cunoștință de acest continent. Această pretenție aparține călătorilor vikingi și suntem norocoși că mai multe saga care au supraviețuit ne spun ce s-a întâmplat.

Este de înțeles că istoricii sunt uneori sceptici în ceea ce privește aceste relatări. Adesea, ele au fost scrise la sute de ani după evenimentele despre care vorbesc și uneori includ referiri extrem de suspecte la evenimente supranaturale care este foarte puțin probabil să se fi întâmplat în viața reală.

Din fericire, descoperirile arheologice recente ne-au oferit dovezi solide care să susțină poveștile din saga.

Bjarni Herjólfsson pornește spre Groenlanda

Numele primului european care a zărit America de Nord a fost în mare parte uitat. Nu a fost Leif Eriksson, a cărui faimă a fost în mare parte asigurată de expedițiile sale pe continent, nici Erik cel Roșu (care, într-adevăr, nu a ajuns niciodată acolo), ci Bjarni Herjólfsson, care a călătorit din Norvegia spre casa sa din Islanda în anul 985.

Ajuns înapoi în Islanda, a aflat că părinții săi au navigat recent spre vest, spre Groenlanda, cu un aventurier (și un fel de pungaș), mai sus menționatul Erik cel Roșu. Bjarni a decis să meargă după ei și a pornit spre Groenlanda. Din păcate, călătoria a început repede să meargă prost.

Tabloul lui Carl Rasmussen care descrie călătoriile vikingilor în Groenlanda.

Prima problemă a fost că vântul era insuficient pentru ca nava să aibă o viteză bună. Apoi, blestemul tuturor navigatorilor, ceața, s-a abătut asupra lor. Au pierdut noțiunea timpului, rătăcind fără țintă în ceață, fără să aibă habar unde se află.

În cele din urmă, ceața s-a ridicat și au văzut pământul. Euforia pe care au simțit-o a fost de scurtă durată, pentru că a devenit rapid evident că acesta era un pământ pe care nimeni din Europa nu-l mai văzuse până atunci. Spre deosebire de Groenlanda, era acoperit de păduri dese și nu existau ghețari la vedere.

Pentru unii vikingi, acesta ar fi putut fi exact genul de emoție pe care o căutau. Ne gândim la ei ca fiind stimulați de un spirit de aventură, o căutare veșnică a necunoscutului. Bjarni însă nu era de acest tip.

În loc să coboare la țărm pentru a afla mai multe, el a ordonat ca nava să se întoarcă și să se îndrepte spre Groenlanda - sau spre locul unde credeau ei că se află Groenlanda. În curând au ajuns la destinație. Din câte știm, Bjarni nu a pus niciodată ochii pe America de Nord - căci acum se crede în general că aceasta este ceea ce a văzut - din nou.

Leif Eriksson pune piciorul în America de Nord

La întoarcerea lui Bjarni intră în poveste Leif Eriksson, care a auzit de călătoria epică a lui Bjarni și i-a cumpărat corabia, hotărât să afle mai multe despre ținuturile neexplorate din vest.

Leif era un adevărat aventurier. Petrecuse ceva timp în Norvegia înainte de a se îndrepta spre Groenlanda și acum își dorea o nouă călătorie palpitantă în necunoscut.

Mulțumim celor două conturi supraviețuitoare, Saga locuitorilor din Groenlanda și Saga lui Erik cel Roșu, unele detalii ale călătoriilor sale (și ale altora) în America de Nord au supraviețuit.

Trei regiuni geografice sunt menționate ca fiind vizitate de vikingi; Helluland ("pământ de lespezi de piatră" - posibil Insula Baffin), Markland ("terenuri forestiere") și cel mai cunoscut Vinland ("țara vinului").

"Debarcarea vikingilor" de Arthur C. Michael, pictată în 1919. Trebuie remarcat faptul că vikingii nu purtau coifuri cu coarne, spre deosebire de această imagine.

Leif nu a rămas prea mult timp pe continent. A iernat acolo și apoi s-a întors în Groenlanda împreună cu o binevenită cantitate de lemn, vitală în lumea vikingă pentru nave, case și mobilier, printre altele. Alții i-au călcat pe urme, însă. Fratele său Thorvald a făcut acest lucru și a rămas acolo mai mulți ani.

Cu toate acestea, în curând a devenit evident că nu aveau țara numai pentru ei, ci au dat peste o populație indigenă, populația skrӕlings așa cum au devenit cunoscuți (cuvântul se traduce aproximativ prin "barbari").

Curând a avut loc o confruntare între ei, în care au fost uciși toți indigenii din grupul pe care l-au întâlnit, cu excepția unuia dintre ei. Ca răspuns, indigenii i-au atacat pe vikingi cu o flotilă de bărci. Unul dintre războinicii lor a lansat o săgeată care l-a lovit pe Thorvald la subsuoară. La scurt timp, acesta a murit din cauza rănilor.

Un alt frate al lui Leif Eriksson, Thorstein, a condus și el o expediție pe continent, dar condițiile meteorologice atroce au făcut ca aceasta să fie anulată.

Moartea lui Thorstein în timpul unei epidemii în Groenlanda, la scurt timp după aceea, a făcut ca acesta să nu mai încerce din nou. Locul său a fost luat de Thorfinn Thordarson (cunoscut sub numele de Karlsefni). Karlsefni nu numai că a decis să încerce din nou în Vinland, dar s-a și căsătorit cu văduva lui Thorstein, Gudrid.

A luat cu el șaizeci de bărbați, cinci femei (printre care și Gudrid) și vite. Au întâlnit și grupuri de skrӕlings La început au existat unele schimburi comerciale între cele două grupuri, dar în curând au ajuns și ei la bătaie.

În cele din urmă, grupul lui Karlsefni s-a întors în Groenlanda - după ce Gudrid a născut un fiu pe nume Snorri, primul copil european cunoscut care s-a născut în America de Nord.

Eiríksstaðir, casa lui Erik cel Roșu din Haukadalur, Islanda. Sursa imaginii: Bromr / CC BY-SA 3.0.

Ultima expediție

A urmat o ultimă expediție, condusă de Thorvard, căsătorit cu Freydis, fiica incontrolabilă a lui Erik cel Roșu.

Freydis s-a dovedit a fi arhetipul răufăcătorului. Cu grupul lor era un grup de islandezi pe care Freydis a decis mai târziu să-i ucidă. Ea fusese anterior în grupul lui Karlsefni și, când au fost atacați, s-a luptat cu cei de la skrӕlings folosind tactici neconvenționale care implicau dezgolirea sânilor în direcția generală a războinicilor indigeni.

Istoricii sunt ușor sceptici cu privire la aceste relatări despre Freydis, remarcând asemănarea numelui ei cu cel al zeului nordic Frey/Freyr (gemeni bărbat/femeie în panteonul viking). În mod similar, Gudrid, ale cărei acțiuni sunt în general descrise ca fiind exemplare, are un nume suspect de asemănător cu cel al zeului creștin.

În această perioadă, vechea religie vikingă păgână și religia creștină recent sosită se luptau pentru supremație. Prin urmare, este posibil ca unele dintre aceste relatări să fie mai degrabă alegorice decât literale.

O evaluare modernă

Îndoielile cu privire la acuratețea savanților ne obligă să ne uităm la alte forme de dovezi ale vikingilor în America de Nord. Acest lucru a ajuns la un punct culminant în secolul XX. Acum este momentul să ne îndreptăm atenția către așa-numita hartă Vinland și către o echipă arheologică remarcabilă formată din soț și soție.

Harta a apărut în 1965 și pretindea că prezintă așezările vikingilor din America de Nord, făcând referire în mod specific la Leif Eriksson și Bjarni Herjólfsson. Vinland, Helluland și Markland erau clar marcate. H

Istoricii s-au bucurat enorm de această descoperire, până când s-a aflat că era un fals, realizat probabil de un profesor de istorie iugoslav din secolul XX, Luka Jelič.

Harta Vinland.

Un cuplu de norvegieni, Helge și Ann Stine Ingstad, erau curioși să afle despre originile unui sit arheologic aparent din L'Anse aux Meadows, în Newfoundland.

Investigațiile extinse efectuate pe parcursul mai multor sezoane au scos la iveală clădiri construite într-un stil nordic distinctiv, care au fost datate cu radiocarbon în jurul anului 1000.

Situl nu a fost niciodată mare, dar descoperirea de nituri de navă sugerează că acesta a fost un punct de oprire de unde, probabil, grupurile de comercianți (sau de raiduri) vikingi puteau continua, posibil spre continentul nord-american.

O așezare vikingă autentică în Newfoundland, Canada. Sursa imaginii: Dylan Kereluk / CC BY 2.0.

Din când în când, în America de Nord apar noi dovezi care indică o prezență vikingă mai largă pe continent, dincolo de poziția mai degrabă periferică a Terrei Noi.

Până în prezent, dovezile nu au fost concludente. Poate că într-o zi vor fi descoperite mai multe descoperiri arheologice concludente, care să dovedească faptul că vikingii au pătruns mai departe pe continent.

După cum se spune, urmăriți acest spațiu.

W. B. Bartlett a lucrat în peste treizeci de țări din întreaga lume și a petrecut timp în peste șaptezeci. Este autorul mai multor cărți de istorie, inclusiv a unor titluri despre Titanic, istorie medievală, Regele Cnut și Dam Busters. Vikings, A History of the Northmen este cea mai recentă lucrare a sa și va fi publicată pe 15 noiembrie, la Amberley Publishing.