Dobro je poznato da je Kristofor Kolumbo 'otkrio' Sjevernu Ameriku 1492. Osim, naravno, nije.

Domorodački narodi su se probijali preko tadašnje zemlje most iz Azije za možda 20.000 godina prije njega. A sada znamo da on čak nije bio ni prvi Evropljanin koji je postao svjestan kontinenta. Ta tvrdnja pripada vikinškim putnicima i mi smo sretni što nam nekoliko preživjelih saga govori šta se dogodilo.

Razumljivo, istoričari su ponekad skeptični da se oslanjaju na takve izvještaje. Često su napisane stotinama godina nakon događaja o kojima raspravljaju, a ponekad uključuju i neke vrlo sumnjive reference na natprirodna dešavanja za koja je malo vjerovatno da su se dogodili u stvarnom životu.

Srećom, nedavna arheološka otkrića su dala nas čvrsti dokazi koji podržavaju priče iz sage.

Bjarni Herjólfsson kreće na Grenland

Ime prvog Evropljanina koji je ugledao Sjevernu Ameriku uvelike je zaboravljeno. Nije to bio Leif Eriksson, čiju su slavu u velikoj mjeri osigurale njegove ekspedicije na kontinent, niti Erik Crveni (koji tamo zaista nikada nije otišao). Bio je to Bjarni Herjólfsson koji je putovao iz Norveške u svoj dom na Islandu 985. godine.

Dolaskom na Island, saznao je da su njegovi roditelji nedavno otplovili na zapad na Grenland sa avanturistom (i nečim skitnikom ), već spomenuti Erik theCrveni. Bjarni je odlučio krenuti za njima i krenuo na Grenland. Nažalost, putovanje je brzo krenulo po zlu.

Slika Carla Rasmussena koja prikazuje vikinška putovanja na Grenland.

Prvi problem je bio da nije bilo dovoljno vjetra da bi brod napravio dobru brzinu . Tada se na njih spustila kletva svih pomoraca, magla. Izgubili su pojam o vremenu, besciljno vijugajući u magli bez pojma gdje su.

Napokon se magla podigla i ugledali su zemlju. Svaka euforija koju su osjećali bila je kratkog vijeka, jer je brzo postalo očigledno da je ovo zemlja koju niko iz Evrope nikada ranije nije vidio. Za razliku od Grenlanda, bio je prekriven gustim šumama i nije bilo glečera na vidiku.

Nekim Vikinzima je ovo moglo biti upravo ono uzbuđenje koje su tražili. Mislimo na njih da su podstaknuti duhom avanture, vječnom potragom za nepoznatim. Bjarni, međutim, nije bio ovog tipa.

Umjesto da se iskrca na obalu da sazna više, naredio je brodu da se okrene i krene prema Grenlandu – ili tamo gdje su mislili da je Grenland. Ubrzo su stigli na odredište. Koliko znamo, Bjarni nikada nije vidio Sjevernu Ameriku – jer se danas općenito misli da je to ono što je vidio – opet.

Leif Eriksson kroči u Sjevernu Ameriku

Po Bjarnijevom povratku u priču ulazi Leif Eriksson.Čuo je za Bjarnijevo epsko putovanje i od njega je kupio svoj brod, odlučan da sazna više o neistraženim zemljama na zapadu.

Leif je bio veliki avanturista. Proveo je neko vrijeme u Norveškoj prije nego što je krenuo na Grenland, a sada je poželio još jedno uzbudljivo putovanje u nepoznato.

Zahvaljujući dva preživjela izvještaja, The Greenlanders' Saga i Erik the Red's Saga, neki detalji njegovih (i drugih) putovanja u Sjevernu Ameriku su preživjeli.

Tri geografske regije su imenovane kao koje su posjetili Vikinzi; Helluland ('zemlja od kamenih ploča' – moguće Baffinovo ostrvo), Markland ('šumsko zemljište') i najpoznatiji Vinland ('vinska zemlja').

'Stanovanje Vikinga' Arthura C. Michaela, naslikano 1919. Mora se napomenuti da Vikinzi nisu nosili rogate kacige, suprotno ovoj slici.

Leif jeste ne ostati dugo na kontinentu. Tamo je prezimio, a zatim se vratio na Grenland zajedno sa dobrodošlom zalihama drveta, vitalnog u vikinškom svijetu za brodove, kuće i namještaj, između ostalog. Drugi su ipak krenuli njegovim stopama. Njegov brat Thorvald je to učinio i ostao nekoliko godina.

Međutim, ubrzo je postalo očigledno da nemaju državu samo za sebe. Naišli su na autohtono stanovništvo, skrɕlinge kako su postali poznati (riječ se otprilike prevodi kao 'barbari').

Uskoro je došlo dosukob između njih u kojem su ubijeni svi osim jednog starosjedilaca u stranci na koju su naišli. Kao odgovor, starosjedioci su napali Vikinge s flotilom čamaca. Jedan od njihovih ratnika ispustio je strijelu koja je pogodila Thorvalda u pazuh. Ubrzo je umro od zadobijenih rana.

Još jedan brat Leifa Eriksona, Thorstein, je također vodio ekspediciju na kontinent, ali užasni vremenski uslovi doveli su do toga da je ona prekinuta.

Thorsteinova smrt tokom epidemije na Grenlandu ubrzo nakon toga značilo je da više nije pokušao. Njegovo mjesto zauzeo je Thorfinn Thordarson (poznat kao Karlsefni). Ne samo da je Karlsefni odlučio da pokuša ponovo u Vinlandu, već je i oženio Thorsteinovu udovicu Gudrid.

Sa sobom je poveo šezdeset muškaraca, pet žena (uključujući Gudrida) i stoku. Također su sreli grupe skrɕlinga kada su izašli na obalu. U početku je bilo neke trgovine između ove dvije grupe, ali su ubrzo došle i do sukoba.

Na kraju se Karlsefnijeva grupa vratila na Grenland – nakon što je Gudrid rodila sina po imenu Snorri, prvo poznato evropsko dijete koje se rodilo u Sjevernoj Americi.

Eiríksstaðir, dom Erika Crvenog u Haukadaluru, Island. Izvor slike: Bromr / CC BY-SA 3.0.

Posljednja ekspedicija

Slijedila je posljednja ekspedicija, koju je vodio Thorvard. Bio je oženjen Freydis, nekontroliranom kćerkom Erika Crvenog.

Freydis se pokazala kao arhetipvilenjaštvo. S njihovom družinom bila je grupa Islanđana koje je Freydis kasnije odlučio ubiti. Ranije je bila u Karlsefnijevoj stranci i, kada su bili napadnuti, borila se protiv škrɕlinga koristeći nekonvencionalne taktike koje su uključivale razotkrivanje grudi u opštem pravcu domorodačkih ratnika.

Istoričari su pomalo skeptični prema ovim izvještajima o Freydisu, primjećujući sličnost njenog imena sa nordijskim bogom Frey/Freyrom (muški/ženski blizanci u vikinškom panteonu). Slično tome, Gudrid, čije se djelovanje općenito prikazuje kao uzorno, ima ime koje je sumnjivo slično onom kršćanskog boga.

U ovom periodu stara paganska vikinška religija i nedavno pristigla kršćanska religija borile su se za prevlast . Stoga je moguće da neki od ovih izvještaja mogu biti alegorijski prije nego doslovni.

Moderna procjena

Sumnje u tačnost saga tjeraju nas da pogledamo druge oblike dokaza za Vikinzi u Sjevernoj Americi. Ovo je došlo do vrhunca u 20. veku. Sada je vrijeme da skrenemo pažnju na takozvanu Vinlandovu kartu i izvanredan arheološki tim muža i žene.

Mapa se pojavila 1965. godine. Namjera je da prikazuje vikinška naselja u Sjevernoj Americi i posebno se odnosi na Leif Eriksson i Bjarni Herjólfsson. Vinland, Helluland i Markland su bili jasno označeni. H

istoričaribili su presretni zbog otkrića; sve dok se nije otkrilo da je u pitanju lažnjak, koji je vjerovatno izradio jugoslovenski profesor istorije iz 20. stoljeća Luka Jelič.

Mapa Vinlanda.

Bio je to muž i supruga tima koja je dala pravi razlog za uzbuđenje. Norveški par, Helge i Ann Stine Ingstad, bili su znatiželjni o porijeklu očiglednog arheološkog nalazišta u L'Anse aux Meadows na Newfoundlandu.

Opširno istraživanje tokom niza godišnjih doba otkrilo je zgrade izgrađene u prepoznatljivom nordijskom stilu koji su radiokarbonski datirani oko 1000. godine.

Lokacija nikada nije bila velika, ali otkriće brodskih zakovica sugerira da je to bila nešto kao stajalište odakle bi možda vikinške trgovačke (ili napadačke) strane mogle gurajte dalje, moguće do sjevernoameričkog kopna.

Autentično vikinško naselje u Newfoundlandu, Kanada. Izvor slike: Dylan Kereluk / CC BY 2.0.

S vremena na vrijeme se pojavljuju novi dokazi u Sjevernoj Americi koji nagovještavaju šire prisustvo Vikinga na kontinentu izvan prilično perifernog položaja Newfoundlanda.

Do sada je bilo koji dokaz neuvjerljiv. Možda će jednog dana biti otkriveni još uvjerljiviji arheološki nalazi, koji će dokazati da su Vikinzi gurnuli dalje u kontinent.

Kao što kažu, gledajte ovaj prostor.

W. B. Bartlett je radio širom svijeta u preko trideset zemalja i potrošiovrijeme u preko sedamdeset. Autor je mnogih istorijskih knjiga, uključujući naslove o Titaniku, Srednjovjekovnoj istoriji, Kralju Knutu i Razbijanju brana. Vikinzi, A History of the Northmen je njegovo najnovije djelo i biće objavljeno 15. novembra u izdanju Amberley Publishing.