1492年にクリストファー・コロンブスが北アメリカを「発見」したことはよく知られている。 もちろん、彼は発見していないが。

ヴァイキングが大陸を認識した最初のヨーロッパ人は、ヴァイキングの航海者たちであり、幸運なことに、現存するいくつかの説話がその様子を伝えている。

当然ながら、歴史家はこのような記述に懐疑的である。 多くの場合、記述された事件の数百年後に書かれ、現実には起こりそうもない超自然現象に関する非常に疑わしい言及が含まれていることがある。

幸いなことに、最近の考古学的発見により、武勇伝を裏付ける確固たる証拠が得られている。

Bjarni Herjólfsson、グリーンランドに向けて出発

北米大陸を初めて訪れたヨーロッパ人の名前は、ほとんど忘れられている。 それは、大陸への遠征によって名声を得たレイフ・エリクソンでもなく、赤毛のエリックでもない。 985年にノルウェーから故郷のアイスランドに渡ったビャルニ・ヘルヨルフソンである。

アイスランドに戻ったビャルニは、両親が冒険家のエリック・ザ・レッドと一緒にグリーンランドを目指して西へ航海していることを知り、彼らの後を追うことにした。 しかし、旅はすぐにうまくいかなくなった。

ヴァイキングのグリーンランド航海を描いたカール・ラスムッセンの絵。

まず、風が弱くてスピードが出ず、さらに船乗りの大敵である霧が立ちこめ、時間が経つのも忘れて彷徨い、どこにいるのかもわからなくなる。

しかし、その高揚感も束の間、そこはグリーンランドとは異なり、深い森に覆われ、氷河もない、ヨーロッパ人が見たこともない土地であることがわかった。

ヴァイキングの中には、未知なるものへの飽くなき探求心、冒険心に駆られた者もいただろう。 しかし、ビャルニはそのようなタイプではなかった。

ビャルニは上陸して詳しい話を聞くよりも、グリーンランドに向かうよう船に命じ、すぐに目的地に到着した。 知る限り、ビャルニは北アメリカ大陸を目にしていない。

レイフ・エリクソン、北米に足を踏み入れる

ビャルニの大航海を聞いたレイフ・エリクソンは、西方の未踏の地のことをもっと知りたいと思い、ビャルニから船を買い取り、帰還したところから物語が始まる。

グリーンランドに向かう前にノルウェーに滞在していたレイフは、また未知の世界へのスリリングな航海を望んでいた。

生き残った2人のアカウントに感謝する。 グリーンランド人のサガ と エリック・ザ・レッドのサーガ 北米への旅の詳細がいくつか残されている。

ヴァイキングが訪れた地域としては、3つの地名が挙げられる。 ヘルランド (スラブ・ストーンの土地」-バフィン島かもしれない）。 マークランド (森林地）、そして最も有名なのは ヴィンランド (ワインの国)である。

ヴァイキングの上陸」アーサー・C・マイケル作、1919年描かれた。 なお、このイメージとは逆に、ヴァイキングは角のあるヘルメットをかぶっていなかったという。

レイフはグリーンランドで越冬し、船や家、家具などバイキングには欠かせない木材を手にグリーンランドに戻った。 しかし、レイフの後を追って弟のトルヴァルドが数年滞在し、レイフはグリーンランドに戻った。

しかし、すぐにこの国を独り占めできるわけではありません。 スクランブル発進 と呼ばれるようになった（この言葉はおよそ「野蛮人」と訳される）。

これに対し、先住民は船団を組んでバイキングに襲いかかり、戦士の放った矢がトルヴァルドのわき腹を射抜いた。 彼はまもなくその傷で死亡した。

レイフ・エリクソンのもう一人の兄弟、トルスティンも大陸への探検を率いたが、悪天候のため頓挫した。

Thorsteinはグリーンランドで疫病に感染し死亡したため、再挑戦はせず、Thorfinn Thordarson（Karlsefni）が後を継いだ。 Karlsefniはヴィンランドでの再挑戦を決意しただけでなく、Thorsteinの未亡人Gudridと結婚したのだった。

彼は男60人、女5人（グッドリッド含む）、家畜を連れ、さらに次のような一団に出会った。 スクランブル発進 当初は、両者の間で取引も行われていたが、やがて対立するようになった。

その後、カールセフニ一行はグリーンランドに戻った。グッドリッドが、ヨーロッパ人として初めて北米で生まれたスノリという男の子を産んだ後である。

アイスランドのハウカダルーにある赤毛のエリックの家「エイリクススタジール」。 画像出典：Bromr / CC BY-SA 3.0.

最後の遠征

エリック・ザ・レッドの制御不能な娘、フレイディスと結婚したソーバードが率いる最後の遠征が続く。

フレイディスは、典型的な悪女であった。 彼らの一行には、後にフレイディスが殺害することになるアイスランド人がいた。 彼女は以前カールセフニの一行に加わり、彼らが襲撃されたとき、それを撃退していたのだ。 スクランブル発進 というのも、先住民の戦士たちに向かって、胸を張るという型破りな戦術をとったからです。

歴史家たちは、フレイディスの名前が北欧神話の神フレイ（Frey/Freyr）（バイキングのパンテオンにおける男女の双子）に似ていることを指摘し、これらの記述にやや懐疑的だ。 同様に、一般に模範的な行動を取ったとされるグドリードも、キリスト教の神の名前に疑わしいほどよく似ている。

この時代、古代の異教徒であるヴァイキングと、最近渡来したキリスト教が覇権を争っていたので、これらの記述は文字どおりではなく、寓話的なものである可能性がある。

現代的な評価

ヴァイキングが北米にいたことを示す証拠としては、サガの正確さを疑問視する声もあり、20世紀に入ってから、いわゆる「ヴィンランド地図」と、注目すべき夫妻の考古学チームに注目が集まっている。

1965年に出版されたこの地図は、北アメリカのヴァイキングの居住地を示すとされ、レイフ・エリクソンとビャルニ・ヘルヨルフソンについて具体的に言及している。 ヴィンランド、ヘルランド、マークランドが明確に記されている。

しかし、それが20世紀のユーゴスラビアの歴史学教授、ルカ・イェリチが作った偽物であることが判明したのである。

ヴィンランドマップ

ニューファンドランド島のランズ・オー・メドウズにある遺跡の起源に興味を持ったノルウェー人のヘルゲ＆アン・スティーネ・イングスタッド夫妻が、この遺跡を発見したのである。

何シーズンにもわたる大規模な調査により、独特の北欧様式で建てられた建物が発見され、放射性炭素年代測定により1000年頃と推定されたのです。

この遺跡は決して大きくはなかったが、船のリベットが発見されたことから、ここが中継地点のようなもので、そこからおそらくバイキングの交易（または襲撃）隊が北アメリカ本土へ向かって突き進んだのだろう。

カナダ・ニューファンドランドにある本格的なバイキング集落。 画像出典: Dylan Kereluk / CC BY 2.0.

北米では、ニューファンドランドの周辺地域だけでなく、より広い範囲でヴァイキングが存在したことを示唆する新しい証拠が時折現れる。

今のところ、決定的な証拠はありませんが、いつかもっと決定的な考古学的発見がなされ、ヴァイキングがさらに大陸に進出したことが証明されるかもしれません。

と言われるように、このスペースに注目してください。

タイタニック号、中世史、クヌート王とダムバスターズなど、数多くの歴史書の著者。 最新作は『Vikings, A History of the Northmen』で、11月15日にAmberley Publishingから出版される予定です。