5. decembra 1484 je papež Inocenc VIII izdal Summis desiderantes affectibus , papeževa bula, ki je odobrila sistematično preganjanje čarovnic in čarovnikov v Nemčiji.

Bulla je priznala obstoj čarovnic in razglasila za herezijo nasprotno prepričanje. To je utrlo pot kasnejšemu lovu na čarovnice, ki je stoletja pozneje širil strah, paranojo in nasilje.

Med letoma 1484 in 1750 so v zahodni Evropi mučili, sežgali ali obesili približno 200.000 čarovnic. Večina je bila žensk - mnoge med njimi so bile stare, ranljive in revne.

Do leta 1563 je bilo čarovništvo v Angliji, na Škotskem, v Walesu in na Irskem opredeljeno kot kaznivo dejanje. Tukaj je 5 najbolj zloglasnih primerov čarovniških procesov v Veliki Britaniji.

1. North Berwick (1590)

Procesi v North Berwicku so bili prvi večji primer preganjanja čarovništva na Škotskem.

Več kot 70 ljudi iz Vzhodnega Lotijana na Škotskem je bilo obtoženih čarovništva - med njimi tudi Francis Stewart, peti grof Bothwell.

Leta 1589 je škotski kralj Jakob VI. (poznejši angleški kralj Jakob I.) plul v København po svojo novo nevesto Ano Dansko, vendar je bilo neurje tako močno, da se je moral vrniti.

Angleški kralj Jakob I. (in škotski kralj Jakob VI.), John de Critz, 1605 (Kredit: Museo del Prado).

Kralj je za nevihte krivil čarovništvo, saj je verjel, da je v Firth of Forth priplula čarovnica, ki naj bi uničila njegove načrte.

Vpletenih je bilo več plemičev s škotskega dvora, na Danskem pa so potekali čarovniški procesi. Vse obtožene ženske so priznale, da so bile krive čarovništva, in Jakob se je odločil ustanoviti lastno sodišče.

70 posameznikov, večinoma žensk, so zbrali, mučili in jim sodili ter jih obtožili, da so v cerkvi St. Andrew's Auld Kirk v North Berwicku prirejali kavele in priklicali hudiča.

Med obtoženimi čarovnicami je bila tudi Agnes Sampson, znana babica, ki so jo privedli pred kralja in je po grozljivem mučenju priznala, da se je skupaj z 200 čarovnicami udeležila sabata.

Pred priznanjem je bila Samsonova brez spanja, pritrjena na steno celice s tako imenovanim "bičevim uzdom" - železnim nagobčnikom, ki je zapiral glavo. Nazadnje so jo zadavili in sežgali na grmadi.

Kralj je nato ustanovil kraljevo komisijo za lov na čarovnice po svojem kraljestvu.

Na Škotskem je bilo zaradi čarovništva skupaj živih zažganih približno 4 000 ljudi, kar je bilo glede na velikost in število prebivalcev izjemno veliko.

2. Northamptonshire (1612)

Ilustracija ženske, ki jo "potopijo", iz knjige iz 18. stoletja (kredit: John Ashton).

22. julija 1612 je bilo na vislicah Abingtona v Northamptonu usmrčenih pet moških in žensk zaradi čarovništva različnih vrst, vključno z umorom in začaranjem prašičev.

Čarovniški procesi v Northamptonshiru so bili med prvimi dokumentiranimi primeri, v katerih se je kot metoda lova na čarovnice uporabljalo "namakanje".

Sodni proces v vodi je bil povezan z lovom na čarovnice v 16. in 17. stoletju. Verjeli so, da je obtoženec, ki se potopi, nedolžen, tisti, ki plava, pa je kriv.

Kralj James je v svoji knjigi o čarovništvu "Daemonologie" iz leta 1597 trdil, da je voda tako čist element, da odganja krivce.

Northhamptonsirski procesi so bili morda predhodniki pendlovskih čarovniških procesov, ki so se začeli nekaj tednov pozneje.

3. Pendle (1612)

Procesi proti čarovnicam iz Pendla so bili med najbolj znanimi čarovniškimi procesi v angleški zgodovini in med najbolje zapisanimi v 17. stoletju.

Procesi so se začeli, ko je bila mlada ženska Alizon Device iz Pendle Hilla v Lancashiru obtožena, da je preklinjala lokalnega lastnika trgovine, ki je kmalu zatem zbolel.

Začela se je preiskava, ki je privedla do aretacije in sojenja več članom Deviceove družine ter članom druge lokalne družine, Redfernovih.

Proces v Pendlu je bil uporabljen kot pravni precedens za salemski proces proti čarovnicam leta 1692 (Kredit: James Stark).

Vpleteni so bili tudi številni družinski prijatelji in druge domnevne čarovnice iz bližnjih mest, ki naj bi se udeležile skupnega srečanja.

Na podlagi sodnih procesov je bilo obešenih 10 moških in žensk, med njimi tudi Alizon Device, ki naj bi bila tako kot njena babica prepričana, da je kriva, da je čarovnica.

Proces v Pendlu je bil kasneje uporabljen kot pravni precedens, ki je omogočil pričanje otrok v procesih čarovništva.

Na čarovniških procesih v Salemu v kolonialnem Massachusettsu leta 1692 so večino dokazov podali otroci.

Sežig Louise Mabree v kletki s črnimi mačkami, obešeni nad ognjem (Credit: Wellcome Images).

4. Bideford (1682)

Proces proti čarovnicam v Bidefordu v Devonu se je zgodil proti koncu divjanja po lovu na čarovnice v Veliki Britaniji, ki je doseglo vrhunec med letoma 1550 in 1660. Po restavraciji je bilo v Angliji le nekaj primerov usmrtitev zaradi čarovništva.

Tri ženske - Temperance Lloyd, Mary Trembles in Susanna Edwards - so bile osumljene, da so z nadnaravnimi sredstvi povzročile bolezen lokalne ženske.

Vse tri ženske so bile spoznane za krive in usmrčene v kraju Heavitree zunaj Exetra.

Sojenje je pozneje obsodil vrhovni sodnik sir Francis North, ki je trdil, da je bil obtožni postopek, ki je skoraj v celoti temeljil na govoricah, zelo pomanjkljiv.

Proces v Bidefordu je bil eden zadnjih v Angliji, ki se je končal z usmrtitvijo. Smrtna kazen za čarovnice je bila v Angliji dokončno odpravljena leta 1736.

Usmrtitev treh čarovnic leta 1585 v Badnu v Švici (kredit: Johann Jakob Wick).

5. Islandmagee (1711)

Med letoma 1710 in 1711 so na otoku Islandmagee v grofiji Antrim na današnjem Severnem otoku sodili osmim ženskam in jih spoznali za krive čarovništva.

Sojenje se je začelo, ko je gospa James Haltridge trdila, da je 18-letna Mary Dunbar kazala znake demonske obsedenosti. Haltridge je trdil, da je bila mlada ženska

kričanje, preklinjanje, bogokletje, metanje Svetega pisma, izbruh vsakič, ko se je približal duhovnik, in bruhanje gospodinjskih predmetov, kot so žebljički, gumbi, žeblji, steklo in volna.

Osem lokalnih prezbiterijanskih žensk je bilo obsojenih na enoletno zaporno kazen, ker so organizirale to demonsko obsedenost.

Čarovniški procesi v Islandmageeju naj bi bili zadnji čarovniški procesi na Irskem.