Po letih vse večjih napetosti med severnimi in južnimi državami je v Združenih državah Amerike med letoma 1861 in 1865 izbruhnila državljanska vojna. V teh letih sta se vojski Unije in Konfederacije spopadli v najbolj smrtonosni vojni, kar jih je bilo kdajkoli izbojevane na ameriških tleh, saj so odločitve o suženjstvu, pravicah držav in širitvi na zahod visele na nitki.

Predstavljamo 6 najvidnejših osebnosti ameriške državljanske vojne.

1. Abraham Lincoln

Abraham Lincoln je bil 16. predsednik Združenih držav Amerike, ki je uspešno vodil kampanjo proti širjenju suženjstva na zahodnih ozemljih. Njegova izvolitev velja za glavni dejavnik začetka ameriške državljanske vojne, saj se je po njej odcepilo več južnih držav.

Lincoln je svojo politično kariero začel leta 1834 kot član državnega zakonodajnega zbora zvezne države Illinois, nato pa je bil en mandat član predstavniškega doma ZDA. Po porazu na ponovnih volitvah je Lincoln ponovno kandidiral šele leta 1858. To tekmo je izgubil, vendar sta z nasprotnikom sodelovala v več odmevnih razpravah po Illinoisu, zaradi pozornosti pa so politični agenti začeliorganizirati za Lincolnovo predsedniško kandidaturo.

Marca 1861 je bil Lincoln inavguriran, 12. aprila pa je bilo napadeno južno vojaško oporišče ZDA Fort Sumter, kar je pomenilo začetek ameriške državljanske vojne.

Lincolnovo najbolj zloglasno dejanje v državljanski vojni je bila razglasitev osvoboditve, s katero je bilo v ZDA uradno odpravljeno suženjstvo. Po kapitulaciji poveljnika konfederacijske vojske aprila 1865 je Lincoln nameraval čim prej ponovno združiti državo, vendar je imel zaradi atentata 14. aprila 1865 le malo možnosti, da bi vplival na povojno dogajanje.

2. Jefferson Davis

Jefferson Davis je bil prvi in edini predsednik konfederacijskih držav Amerike. Diplomiral je na West Pointu in se med letoma 1828 in 1835 boril v ameriški vojski. Politično kariero je začel leta 1843 in bil leta 1845 izvoljen v predstavniški dom. Znan je postal po strastnih govorih in razpravah o carinah in širitvi na zahod ter po svoji neomajni podpori pravicam držav.

Davis je bil 18. februarja 1861 imenovan za predsednika Konfederacije držav Amerike, kjer je nadzoroval vojna prizadevanja. V tej vlogi je skušal uskladiti vojaško strategijo z izzivi ustvarjanja nove države, ti strateški neuspehi pa so prispevali k porazu Juga.

Ko je aprila 1865 vojska Unije napredovala proti Richmondu v Virginiji, je Davis pobegnil iz prestolnice Konfederacije. Maja 1865 so ga ujeli in zaprli. Po izpustitvi je delal v tujini in pozneje izdal knjigo, v kateri je zagovarjal svojo politiko.

3. Ulysses S. Grant

Ulysses S. Grant je bil poveljnik vojske Unije. V otroštvu je bil sramežljiv in zadržan, zato mu je oče organiziral šolanje v West Pointu, kjer se je začela njegova vojaška kariera, čeprav ni nameraval ostati vojak. Ko se je vrnil v civilno življenje, mu ni uspelo najti uspešne poklicne poti, vendar je začetek državljanske vojne v njem ponovno zbudil domoljubni duh.

Na začetku vojne, ko je poveljeval enotam v enem najbolj krvavih spopadov v bitki pri Shilohu, je bil Grant zaradi velikega števila žrtev najprej degradiran. Nato je napredoval do generala in si pridobil sloves neizprosnega voditelja, ki se je s konfederacijskim generalom Robertom E. Leejem boril vse do njegove kapitulacije 9. aprila 1865. Ko sta se generala sestala, da bi sklenila mirovni sporazum,Grant je Leejevi vojski dovolil, da odide, pri tem pa ni vzel vojnih ujetnikov.

Po vojni je Grant nadzoroval vojaški del obdobja obnove in bil leta 1868 izvoljen za 18. predsednika ZDA, čeprav je bil politično neizkušen.

Ulysses S. Grant, 18. predsednik Združenih držav Amerike.

Slika: Kongresna knjižnica / Public Domain

4. Robert E. Lee

Robert E. Lee je vodil južnjaško vojsko kot elitni vojaški strateg. Diplomiral je na West Pointu, bil drugi v razredu in dosegel odlične rezultate v artileriji, pehoti in konjenici. Lee je služil tudi v mehiško-ameriški vojni in se odlikoval kot vojni junak, saj je kot poveljnik pokazal svoje taktične sposobnosti. Leta 1859 je bil Lee pozvan, naj ustavi upor v Harper's Ferry, ki ga jedosežen v eni uri.

Lee je zavrnil ponudbo predsednika Lincolna, da bi poveljeval silam Unije, saj je bil zavezan svoji rodni državi Virginiji, in se je strinjal, da jih bo vodil ob nasledstvu države leta 1861. Pod Leejevim vodstvom so konfederacijske enote v začetku vojne dosegle uspeh, vendar so ključne izgube v bitki pri Antietamu in bitki pri Gettysburgu povzročile velike izgube v Leejevi vojski in ustavile njegovoinvazijo na sever.

Do konca leta 1864 je vojska generala Granta zavzela večji del konfederacijske prestolnice Richmond v Virginiji, vendar jo je bil Lee 2. aprila 1865 prisiljen zapustiti in se teden dni pozneje uradno predati Grantu.

Lee ostaja ena najbolj spornih osebnosti ameriške državljanske vojne, saj so temu "junaškemu" predstavniku Juga postavljeni številni spomeniki. Prav odločitev o odstranitvi Leejevega kipa v Charlottesvillu v Virginiji leta 2017 je pritegnila mednarodno pozornost k razpravi o nadaljnjem obeleževanju konfederacijskih voditeljev.

5. Thomas 'Stonewall' Jackson

Thomas "Stonewall" Jackson je bil izredno izkušen vojaški strateg, ki je služil v konfederacijski vojski pod Robertom E. Leejem. Njegovo vodstvo se je pokazalo v ključnih bitkah v Manassasu (imenovanem tudi Bull Run), Antietamu, Fredericksburgu in Chancellorsvillu. Jackson je obiskoval tudi West Point in sodeloval v mehiško-ameriški vojni. Čeprav je upal, da bo Virginija ostala del Unije, se je vpisal vv konfederacijsko vojsko, ko se je država odcepila.

Slavni vzdevek Stonewall si je prislužil v prvi bitki pri Manassasu (Bull Run) julija 1861, ko je med napadom Unije s svojo vojsko krenil naprej, da bi premostil vrzel v obrambni črti. Neki general je pripomnil: "Jackson stoji kot kamniti zid," in vzdevek se ga je prijel.

Jacksona je doletel konec po eksplozivnem nastopu v bitki pri Chancellorsvillu leta 1863, kjer so njegove enote povzročile toliko žrtev, da vojska ni imela druge izbire, kot da se umakne. Bil je ustreljen s prijateljskim ognjem iz bližnjega pehotnega polka in je zaradi zapletov umrl dva dni pozneje.

6. Clara Barton

Clara Barton je bila medicinska sestra, znana kot "angel bojišča", saj je pomagala med ameriško državljansko vojno. Zbirala in razdeljevala je zaloge za vojsko Unije ter pozneje skrbela za vojake na obeh straneh bojišča.

Fotografija Clare Barton, ki jo je leta 1904 posnel James Edward Purdy.

Slika: Kongresna knjižnica / Public Domain

Bartonova je nudila nujno pomoč ranjencem v uniformah, zbirala medicinske pripomočke za vojake Unije ter razdeljevala povoje, hrano in oblačila prek Društva za pomoč ženskam. Avgusta 1862 je Bartonova dobila dovoljenje četrtnega poveljnika Daniela Ruckerja za oskrbo vojakov na frontah. Potovala je na bojišča v bližini Washingtona, med drugim na Cedar Mountain, Manassas (drugaBull Run), Antietam in Fredericksburg, kjer so pomagali vojakom Unije in Konfederacije z nanašanjem oblog, strežbo hrane in čiščenjem bolnišnic na terenu.

Po koncu vojne je Barton vodil Urad za pogrešane vojake, ki je odgovarjal na tisoče pisem razburjenih sorodnikov o tem, kje so vojaki, med katerimi so bili mnogi pokopani v neoznačenih grobovih. Barton je leta 1881 po obisku Evrope, kjer je sodeloval z Mednarodnim rdečim križem, ustanovil Ameriški rdeči križ.