Az északi és déli államok közötti feszültségek évekig tartó növekedése után az Amerikai Egyesült Államok 1861-1865 között polgárháborúba kezdett. Ezekben az években az Unió és a Konföderáció hadseregei az amerikai földön valaha vívott leghalálosabb háborúban csatáztak, miközben a rabszolgaságról, az államok jogairól és a nyugati terjeszkedésről szóló döntések a tétjeik között lógtak.

Íme az amerikai polgárháború 6 legjelentősebb alakja.

1. Abraham Lincoln

Abraham Lincoln volt az Egyesült Államok 16. elnöke, aki sikeresen kampányolt a rabszolgaság nyugati területeken való kiterjesztése ellen. Megválasztását az amerikai polgárháború kirobbanásának egyik fő tényezőjeként tartják számon, mivel több déli állam ezt követően elszakadt.

Lincoln 1834-ben kezdte politikai pályafutását Illinois állam törvényhozásának tagjaként, majd egyetlen cikluson át az amerikai képviselőház tagja volt. Miután elvesztette az újraválasztását, Lincoln csak 1858-ban indult újra a választásokon. Ezt a versenyt elvesztette, de ő és ellenfele több nagy nyilvánosságot kapott vitát vívott Illinois államban, és a figyelem hatására a politikai ügynökök arra jutottak, hogyLincoln elnökjelöltségére szervezkedik.

Lincolnt 1861 márciusában iktatták be, és április 12-én megtámadták a déli amerikai katonai támaszpontot, Fort Sumtert, ami az amerikai polgárháború kezdetét jelentette.

Lincoln leghírhedtebb tette a polgárháborúban az Emancipációs Kiáltvány volt, amely hivatalosan eltörölte a rabszolgaságot az Egyesült Államokban. Miután a Konföderációs Hadsereg parancsnoka 1865 áprilisában megadta magát, Lincoln a lehető leggyorsabban újra akarta egyesíteni az országot, de 1865. április 14-én elkövetett merénylete miatt kevés lehetősége volt arra, hogy hatással legyen a háború utáni helyzetre.

2. Jefferson Davis

Jefferson Davis volt az Amerikai Konföderációs Államok első és egyetlen elnöke. 1828 és 1835 között a West Pointon végzett, majd az amerikai hadseregben harcolt. 1843-ban kezdte politikai karrierjét, és 1845-ben beválasztották a képviselőházba. 1845-ben vált ismertté a vámokról és a nyugati terjeszkedésről szóló szenvedélyes beszédeiről és vitáiról, valamint arról, hogy rendületlenül támogatta az államok jogait.

1861. február 18-án Davist beiktatták az Amerikai Konföderációs Államok elnökévé, ahol ő felügyelte a háborús erőfeszítéseket. Ebben a szerepkörben a katonai stratégia és az új állam megteremtésének kihívásai közötti egyensúly megteremtésével küzdött, és ezek a stratégiai kudarcok hozzájárultak a Dél vereségéhez.

Amikor az uniós hadsereg 1865 áprilisában a virginiai Richmond felé nyomult, Davis elmenekült a konföderációs fővárosból. 1865 májusában Davis elfogták és bebörtönözték. Szabadulása után a tengerentúlon dolgozott, később pedig könyvet adott ki, amelyben védelmezte politikáját.

3. Ulysses S. Grant

Ulysses S. Grant az Unió hadseregének parancsnokaként szolgált. Gyermekként félénk és tartózkodó volt, apja megszervezte számára a West Point-i kiképzést, ahol katonai pályafutása kezdődött, bár nem állt szándékában sorkatonának maradni. Amikor visszatért a civil életbe, nem sikerült sikeres karriert befutnia, de a polgárháború kezdete újra fellobbantotta benne a hazafias szellemet.

A háború elején, miután a shilohi csatában a csapatok egyik legvéresebb összecsapásán keresztül parancsnokolt, Grantet a veszteségek száma miatt eleinte lefokozták. Ezt követően tábornokká küzdötte fel magát, és könyörtelen vezetőként szerzett hírnevet magának, egészen 1865. április 9-i megadásáig harcolt Robert E. Lee konföderációs tábornok ellen. Amikor a két tábornok találkozott, hogy békeszerződést kössenek,Grant hagyta, hogy Lee hadserege távozzon, hadifoglyokat nem ejtve.

A háború után Grant felügyelte a rekonstrukciós korszak katonai részét, és 1868-ban megválasztották az Egyesült Államok 18. elnökévé, annak ellenére, hogy politikailag tapasztalatlan volt.

Ulysses S. Grant, az Egyesült Államok 18. elnöke.

Képhitel: Library of Congress / Public Domain

4. Robert E. Lee

Robert E. Lee elit katonai stratégaként vezette a déli hadsereget. A West Pointon végzett, osztályának második helyezettje volt, tüzérségből, gyalogságból és lovasságból is tökéletes pontszámot ért el. Lee a mexikói-amerikai háborúban is szolgált, és háborús hősként tűnt ki, megmutatva taktikai zsenialitását parancsnokként. 1859-ben Lee-t felkérték, hogy vessen véget a Harper's Ferry-i lázadásnak, amit őegy órán belül.

Lee visszautasította Lincoln elnök ajánlatát, hogy vezesse az uniós erőket, mivel elkötelezett volt szülőhazája, Virginia iránt, és helyette beleegyezett, hogy az állam 1861-es trónra lépésekor vezesse őket. Lee vezetése alatt a konföderációs csapatok a háború elején sikereket értek el, de az antietami és a gettysburgi csatában elszenvedett kulcsfontosságú veszteségek nagy veszteségeket okoztak Lee hadseregében, ami megállította a háborút.Észak inváziója.

1864 végére Grant tábornok hadserege elfoglalta a konföderáció fővárosának, a virginiai Richmondnak nagy részét, de 1865. április 2-án Lee kénytelen volt feladni azt, és egy héttel később hivatalosan is megadta magát Grantnek.

Lee továbbra is az amerikai polgárháború egyik legvitatottabb alakja, számos emlékművet állítottak a déliek "hősies" alakjának. 2017-ben a virginiai Charlottesville-ben egy Lee-szobor eltávolításáról szóló döntés volt az, amely nemzetközi figyelmet irányított a konföderációs vezetőkről való további megemlékezéssel kapcsolatos vitára.

5. Thomas "Stonewall" Jackson

Thomas "Stonewall" Jackson rendkívül képzett katonai stratéga volt, Robert E. Lee alatt szolgált a Konföderációs hadseregben. Vezetői képességeit a manassasi (más néven Bull Run), antietami, Fredericksburgi és chancellorsville-i kulcsfontosságú csatákban mutatta be. Jackson a West Pointra is járt, és részt vett a mexikói-amerikai háborúban. Bár remélte, hogy Virginia az Unió része marad, mégis besorozták a II.a konföderációs hadseregben, amikor az állam elszakadt.

Híres becenevét, a Stonewallt az 1861 júliusában lezajlott első manassasi csatában (Bull Run) érdemelte ki, amikor az Unió támadása során előrevetette seregét, hogy áthidaljon egy rést a védelmi vonalon. Egy tábornok megjegyezte: "ott áll Jackson, mint egy kőfal", és a becenév megragadt.

Jackson az 1863-as chancellorsville-i csatában, ahol csapatai annyi uniós áldozatot követeltek, hogy a hadseregnek nem volt más választása, mint visszavonulni. Egy közeli gyalogezredből baráti tűz által lőtték le, és két nappal később belehalt a szövődményekbe.

6. Clara Barton

Clara Barton az amerikai polgárháborúban nyújtott segítségéért "a csatatér angyalaként" ismert ápolónő volt, aki az uniós hadsereg számára gyűjtött és osztott ellátmányt, később pedig a csatatér mindkét oldalán ápolta a katonákat.

James Edward Purdy 1904-ben készült fotója Clara Bartonról.

Képhitel: Library of Congress / Public Domain

Barton kritikus segítséget nyújtott a sebesült egyenruhásoknak, orvosi ellátmányt gyűjtött az uniós katonáknak, és a Női Segélyegyleten keresztül kötszereket, élelmiszert és ruhát osztott. 1862 augusztusában Barton engedélyt kapott Daniel Rucker szállásmestertől, hogy a fronton lévő katonákat ellássa. A Washington melletti csataterekre utazott, többek között Cedar Mountain, Manassas (II.Bull Run), Antietam és Fredericksburg, hogy kötszerek felhelyezésével, ételosztással és tábori kórházak takarításával segítsék az uniós és a konföderációs katonákat.

A háború befejezése után Barton vezette az Eltűnt Katonák Hivatalát, hogy megválaszolja a kétségbeesett hozzátartozók több ezer levelét a katonák hollétéről, akik közül sokan jeltelen sírokba temetkeztek. 1881-ben Barton megalapította az Amerikai Vöröskeresztet, miután Európában járt és a Nemzetközi Vöröskeresztnek dolgozott.