După ani de tensiuni tot mai mari între statele din nord și cele din sud, Statele Unite ale Americii au intrat în război civil între 1861 și 1865. În toți acești ani, armatele Uniunii și ale Confederației au luptat în cel mai sângeros război purtat vreodată pe teritoriul american, în timp ce deciziile privind sclavia, drepturile statelor și expansiunea spre vest erau în balanță.

Iată 6 dintre cele mai importante figuri ale Războiului Civil American.

1. Abraham Lincoln

Abraham Lincoln a fost cel de-al 16-lea președinte al Statelor Unite, care a militat cu succes împotriva extinderii sclaviei în teritoriile vestice. Alegerea sa este considerată un factor important în declanșarea Războiului Civil American, deoarece mai multe state din sud au făcut secesiune după aceea.

Lincoln și-a început cariera politică în 1834 ca membru al legislativului statului Illinois, înainte de a îndeplini un singur mandat ca membru al Camerei Reprezentanților din SUA. După ce a pierdut realegerea, Lincoln nu a mai candidat din nou până în 1858. A pierdut această cursă, dar el și adversarul său s-au angajat în mai multe dezbateri foarte mediatizate în tot statul Illinois, iar atenția a determinat agenții politici săorganizează pentru o candidatură a lui Lincoln la prezidențiale.

Lincoln a fost învestit în martie 1861, iar la 12 aprilie, baza militară Fort Sumter din sudul SUA a fost atacată, marcând începutul Războiului Civil American.

Cel mai infam act al lui Lincoln în timpul Războiului Civil a fost Proclamația de emancipare, care a abolit oficial sclavia în SUA. După ce comandantul Armatei Confederate s-a predat în aprilie 1865, Lincoln a intenționat să reunifice țara cât mai repede posibil, dar asasinarea sa la 14 aprilie 1865 a însemnat că a avut puține șanse de a avea un impact asupra peisajului postbelic.

2. Jefferson Davis

Jefferson Davis a fost primul și singurul președinte al Statelor Confederate ale Americii. Absolvent al West Point, a luptat în armata americană între 1828 și 1835. Și-a început cariera politică în 1843 și a fost ales în Camera Reprezentanților în 1845. A devenit cunoscut pentru discursurile și dezbaterile sale pasionale despre tarifele vamale și expansiunea spre vest, precum și pentru sprijinul său neclintit pentru drepturile statelor.

La 18 februarie 1861, Davis a fost învestit în funcția de președinte al Statelor Confederate ale Americii, unde a supervizat efortul de război. În acest rol, s-a luptat să echilibreze strategia militară cu provocările legate de crearea unui nou stat, iar aceste eșecuri strategice au contribuit la înfrângerea Sudului.

În aprilie 1865, în timp ce armata Uniunii avansa spre Richmond, Virginia, Davis a fugit din capitala Confederației. În mai 1865, Davis a fost capturat și întemnițat. După eliberare, a lucrat peste mări și țări, iar mai târziu a publicat o carte în care își apăra politica.

3. Ulysses S. Grant

Ulysses S. Grant a fost comandantul armatei Uniunii. Timid și rezervat în copilărie, tatăl său i-a aranjat pregătirea la West Point, unde și-a început cariera militară, deși nu intenționa să rămână înrolat. Când s-a întors la viața civilă, nu a reușit să găsească o carieră de succes, dar începutul Războiului Civil i-a reaprins spiritul patriotic.

La începutul războiului, după ce a comandat trupele într-una dintre cele mai sângeroase confruntări din Bătălia de la Shiloh, Grant a fost inițial retrogradat din cauza numărului de victime. Ulterior, a urcat în grad până la gradul de general, câștigându-și reputația de lider necruțător, luptându-se cu generalul confederat Robert E. Lee până la capitularea acestuia, la 9 aprilie 1865. În timp ce cei doi generali se întâlneau pentru a stabili un acord de pace,Grant a permis armatei lui Lee să plece, fără a lua prizonieri de război.

După război, Grant a supravegheat partea militară a Epocii Reconstrucției și a fost ales al 18-lea președinte al Statelor Unite în 1868, deși nu avea experiență politică.

Ulysses S. Grant, al 18-lea președinte al Statelor Unite.

Image Credit: Biblioteca Congresului / Public Domain

4. Robert E. Lee

Robert E. Lee a condus armata sudică ca strateg militar de elită. Absolvent al West Point, a fost al doilea din clasa sa și a obținut note perfecte la artilerie, infanterie și cavalerie. Lee a servit și în Războiul Mexicano-American și s-a distins ca erou de război, demonstrându-și strălucirea tactică în calitate de comandant. În 1859, Lee a fost chemat să pună capăt unei revolte la Harper's Ferry, pe care arealizat într-o oră.

Lee a refuzat o ofertă a președintelui Lincoln de a comanda forțele Uniunii, deoarece era dedicat statului său natal Virginia, acceptând să le conducă în schimb la succesiunea statului în 1861. Sub conducerea lui Lee, trupele confederate au înregistrat succese timpurii în război, dar pierderile cheie din Bătălia de la Antietam și din Bătălia de la Gettysburg au dus la pierderi mari în armata lui Lee, oprind astfelinvazia Nordului.

Până la sfârșitul anului 1864, armata generalului Grant a cucerit o mare parte din capitala confederată Richmond, Virginia, dar la 2 aprilie 1865, Lee a fost forțat să o abandoneze, predându-se oficial lui Grant o săptămână mai târziu.

Lee rămâne una dintre cele mai contestate figuri ale Războiului Civil American, numeroase monumente fiind ridicate în cinstea acestei figuri "eroice" a Sudului. Decizia de a îndepărta o statuie a lui Lee în Charlottesville, Virginia, în 2017, a fost cea care a atras atenția internațională asupra dezbaterii privind continuarea comemorării liderilor confederați.

5. Thomas "Stonewall" Jackson

Thomas "Stonewall" Jackson a fost un strateg militar de mare pricepere, servind sub comanda lui Robert E. Lee în armata confederată. Conducerea sa a fost evidențiată în bătăliile cheie de la Manassas (cunoscut și ca Bull Run), Antietam, Fredericksburg și Chancellorsville. Jackson a urmat, de asemenea, cursurile de la West Point și a participat la Războiul Mexicano-American. Deși a sperat că Virginia va rămâne parte a Uniunii, s-a înrolat înarmata confederată atunci când statul a intrat în secesiune.

Și-a câștigat faimoasa poreclă, Stonewall, în prima bătălie de la Manassas (Bull Run) din iulie 1861, când și-a încărcat armata în față pentru a acoperi o breșă în linia defensivă în timpul unui atac al Uniunii. Un general a remarcat: "Jackson stătea acolo ca un zid de piatră", iar porecla a rămas.

Jackson și-a găsit sfârșitul după o demonstrație explozivă în bătălia de la Chancellorsville din 1863, unde trupele sale au provocat atât de multe pierderi în rândul Uniunii, încât armata nu a avut altă soluție decât să se retragă. A fost împușcat de focul prietenesc dintr-un regiment de infanterie din apropiere și a murit din cauza unor complicații două zile mai târziu.

6. Clara Barton

Clara Barton a fost o asistentă medicală cunoscută sub numele de "îngerul câmpului de luptă" pentru ajutorul pe care l-a acordat în timpul Războiului Civil American. Ea a colectat și a distribuit provizii pentru armata Uniunii, iar mai târziu a îngrijit soldați de pe ambele părți ale câmpului de luptă.

O fotografie din 1904 a Clarei Barton, realizată de James Edward Purdy.

Image Credit: Biblioteca Congresului / Public Domain

Barton a oferit asistență critică răniților în uniformă, a colectat provizii medicale pentru soldații Uniunii și a distribuit bandaje, alimente și îmbrăcăminte prin intermediul Societății de ajutorare a doamnelor. În august 1862, Barton a primit permisiunea de la intendentul Daniel Rucker de a se ocupa de soldații de pe front. Ea se va deplasa pe câmpurile de luptă din apropierea Washingtonului, DC, inclusiv la Cedar Mountain, Manassas (al doileaBull Run), Antietam și Fredericksburg pentru a ajuta atât soldații Uniunii, cât și pe cei ai Confederației, aplicând pansamente, servind mâncare și curățând spitalele de campanie.

După terminarea războiului, Barton a condus Biroul soldaților dispăruți pentru a răspunde la miile de scrisori primite de la rudele disperate despre locul unde se aflau soldații, mulți dintre ei îngropați în morminte nemarcate. Barton a fondat Crucea Roșie Americană în 1881, după o vizită în Europa, unde a lucrat cu Crucea Roșie Internațională.