5. decembra 1484 vydal pápež Inocent VIII. Summis desiderantes affectibus , pápežská bula, ktorá povoľuje systematické prenasledovanie čarodejníc a mágov v Nemecku.

Táto bula uznala existenciu čarodejníc a vyhlásila, že veriť v opak je kacírstvo. Pripravila tak pôdu pre následný hon na čarodejnice, ktorý šíril teror, paranoju a násilie ešte niekoľko storočí.

V rokoch 1484 až 1750 bolo v západnej Európe umučených, upálených alebo obesených približne 200 000 čarodejníc. Väčšina z nich boli ženy - mnohé z nich staré, zraniteľné a chudobné.

V roku 1563 bolo čarodejníctvo v Anglicku, Škótsku, Walese a Írsku vyhlásené za trestný čin. Tu je 5 najznámejších prípadov čarodejníckych procesov v Británii.

1. North Berwick (1590)

Procesy v North Berwicku sa stali prvým veľkým prípadom prenasledovania čarodejníctva v Škótsku.

Z čarodejníctva bolo obvinených viac ako 70 ľudí z východného Lothyanu v Škótsku - vrátane Francisa Stewarta, piateho grófa z Bothwellu.

V roku 1589 sa škótsky kráľ Jakub VI. (neskôr anglický kráľ Jakub I.) plavil do Kodane, aby si vyzdvihol svoju novú nevestu Annu Dánsku. Búrky však boli také silné, že sa musel vrátiť.

Anglický kráľ Jakub I. (a škótsky kráľ Jakub VI.) od Johna de Critz, 1605 (Kredit: Museo del Prado).

Kráľ obvinil z búrok čarodejníctvo, pretože veril, že do zálivu Firth of Forth priplávala čarodejnica, ktorá chcela zničiť jeho plány.

Niekoľko šľachticov škótskeho dvora bolo do toho zapletených a v Dánsku sa konali čarodejnícke procesy. Všetky obvinené ženy sa priznali, že sa dopustili čarodejníctva, a Jakub sa rozhodol zriadiť vlastný tribunál.

V kostole St. Andrew's Auld Kirk v North Berwicku bolo zhromaždených, mučených a postavených pred súd 70 osôb, väčšinou žien, ktoré boli obvinené z organizovania sabatov a vyvolávania diabla.

Medzi obvinenými čarodejnicami bola aj Agnes Sampsonová, známa pôrodná babica. Predvedená pred kráľa sa nakoniec po strašnom mučení priznala, že sa zúčastnila na sabate s 200 čarodejnicami.

Pred svojím priznaním bola Samsonová držaná bez spánku, pripútaná k stene cely takzvanou "bičíkovou uzdou" - železným náhubkom obopínajúcim hlavu. Nakoniec bola uškrtená a upálená na hranici.

Kráľ neskôr zriadil kráľovské komisie na lov čarodejníc v celom kráľovstve.

Celkovo bolo v Škótsku zaživa upálených približne 4 000 ľudí za čarodejníctvo, čo je vzhľadom na jeho veľkosť a počet obyvateľov obrovský počet.

2. Northamptonshire (1612)

Ilustrácia ženy, ktorá je "namáčaná", z knihy z 18. storočia (Kredit: John Ashton).

22. júla 1612 bolo na šibenici v Abingtone v Northamptone popravených 5 mužov a žien za rôzne druhy čarodejníctva vrátane vraždy a očarovania ošípaných.

Čarodejnícke procesy v Northamptonshire boli jedným z prvých zdokumentovaných prípadov, v ktorých sa "namáčanie" používalo ako metóda na lov čarodejníc.

Vodná skúška sa spájala s honom na čarodejnice v 16. a 17. storočí. Verilo sa, že obvinený, ktorý sa potopí, je nevinný, a ten, kto pláva, je vinný.

Vo svojej knihe o čarodejníctve "Daemonologie" z roku 1597 kráľ James tvrdil, že voda je taký čistý prvok, že odpudzuje vinníkov.

Northhamptonské procesy mohli byť predchodcom pendlovských čarodejníckych procesov, ktoré sa začali o niekoľko týždňov neskôr.

3. Pendle (1612)

Procesy s čarodejnicami z Pendlu patrili k najznámejším čarodejníckym procesom v anglickej histórii a k najznámejším procesom 17. storočia.

Súdne procesy sa začali, keď mladú ženu menom Alizon Device z Pendle Hill v Lancashire obvinili z preklínania miestneho majiteľa obchodu, ktorý krátko nato ochorel.

Začalo sa vyšetrovanie, ktoré viedlo k zatknutiu a súdnemu procesu s niekoľkými členmi Deviceovej rodiny, ako aj s členmi ďalšej miestnej rodiny Redfernovcov.

Proces v Pendle bol použitý ako právny precedens pre salemské procesy s čarodejnicami v roku 1692 (Kredit: James Stark).

Do prípadu boli zapletení aj mnohí rodinní priatelia, ako aj ďalšie údajné čarodejnice z okolitých miest, ktoré sa údajne zúčastnili na spoločnom stretnutí.

Celkovo bolo na základe týchto procesov obesených 10 mužov a žien. Medzi nimi bola aj Alizon Device, ktorá bola údajne rovnako ako jej stará mama presvedčená, že je vinná z toho, že je čarodejnica.

Proces v Pendle sa neskôr použil ako právny precedens, ktorý umožnil svedectvo detí v procesoch s čarodejníkmi.

Počas čarodejníckych procesov v Saleme v koloniálnom Massachusetts v roku 1692 vypovedali väčšinou deti.

Upálenie Louisy Mabree v klietke plnej čiernych mačiek zavesenej nad ohňom (Credit: Wellcome Images).

4. Bideford (1682)

Proces s čarodejnicami v Bideforde v Devone sa konal na konci šialeného honu na čarodejnice v Británii, ktorý vrcholil v rokoch 1550 až 1660. Po reštaurácii bolo v Anglicku popravených za čarodejníctvo len niekoľko prípadov.

Tri ženy - Temperance Lloydová, Mary Tremblesová a Susanna Edwardsová - boli podozrivé z toho, že nadprirodzeným spôsobom spôsobili chorobu miestnej ženy.

Všetky tri ženy boli uznané za vinné a popravené v Heavitree pri Exeteri.

Súdne procesy neskôr odsúdil lord najvyššieho súdu Sir Francis North, ktorý vyhlásil, že obžaloba, ktorá bola založená takmer výlučne na výsluchoch, bola hlboko chybná.

Proces v Bideforde bol jedným z posledných v Anglicku, ktorý viedol k poprave. Trest smrti pre čarodejnice bol v Anglicku definitívne zrušený v roku 1736.

Poprava troch čarodejníc v roku 1585 v Badene vo Švajčiarsku (Kredit: Johann Jakob Wick).

5. Islandmagee (1711)

V rokoch 1710 až 1711 bolo 8 žien postavených pred súd a uznaných vinnými z čarodejníctva na ostrove Islandmagee v grófstve Antrim na dnešnom Severnom ostrove.

Súdny proces sa začal, keď pani James Haltridgeová tvrdila, že 18-ročná žena Mary Dunbarová vykazuje známky posadnutia démonom. Haltridgeová tvrdila, že mladá žena bola

kričali, nadávali, rúhali sa, hádzali Biblie, dostávali záchvaty zakaždým, keď sa tu priblížil duchovný, a zvracali predmety z domácnosti, ako sú špendlíky, gombíky, klince, sklo a vlna.

8 miestnych presbyteriánskych žien bolo postavených pred súd za to, že zorganizovali toto posadnutie démonmi, a odsúdených na ročné väzenie.

Predpokladá sa, že čarodejnícke procesy v Islandmagee boli poslednými čarodejníckymi procesmi, ktoré sa konali v Írsku.