1484. december 5-én VIII. Innocent pápa kiadta a Summis desiderantes affectibus , egy pápai bulla, amely engedélyezte a boszorkányok és mágusok szisztematikus üldözését Németországban.

A bulla elismerte a boszorkányok létezését, és eretnekségnek nyilvánította az ellenkezőjét. Ez előkészítette az utat a későbbi boszorkányüldözéshez, amely évszázadokon át terjeszthette a terrort, a paranoiát és az erőszakot.

1484 és 1750 között Nyugat-Európában mintegy 200 000 boszorkányt kínoztak meg, égettek meg vagy akasztottak fel. A legtöbbjük nő volt - sokan közülük idősek, kiszolgáltatottak és szegények.

1563-ra Angliában, Skóciában, Walesben és Írországban a boszorkányság főbenjáró bűnnek minősült. Íme, az 5 leghírhedtebb brit boszorkányper.

1. North Berwick (1590)

A north berwicki perek lettek a skóciai boszorkányüldözés első jelentős ügyei.

Több mint 70 embert vádoltak boszorkánysággal a skóciai Kelet-Lothianból - köztük Francis Stewartot, Bothwell 5. grófját.

1589-ben VI. Jakab skót király (a későbbi I. Jakab angol király) Koppenhágába hajózott, hogy elhozza új menyasszonyát, Anna dán királynét. A viharok azonban olyan hevesek voltak, hogy kénytelen volt visszafordulni.

I. Jakab angol király (és VI. Jakab skót király), John de Critz, 1605 (Hitel: Museo del Prado).

A király a viharokért a boszorkányságot okolta, mivel úgy vélte, hogy egy boszorkány hajózott a Firth of Forthhoz azzal a szándékkal, hogy tönkretegye terveit.

A skót udvar több nemese is gyanúba keveredett, és Dániában boszorkánypereket tartottak. A megvádolt nők mindegyike beismerte, hogy boszorkányságot követett el, és Jakab úgy döntött, hogy saját bíróságot állít fel.

70 személyt, többnyire nőket gyűjtöttek össze, kínoztak meg és állítottak bíróság elé, akiket azzal vádoltak, hogy a North Berwick-i St. Andrew's Auld Kirkben covenseket tartottak és megidézték az ördögöt.

A megvádolt boszorkányok között volt Agnes Sampson, egy jól ismert bábaasszony is. A király elé állították, és végül szörnyű kínzások után bevallotta, hogy 200 boszorkánnyal együtt vett részt a szombati szombaton.

Vallomása előtt Sámsont alvás nélkül tartották fogva, cellája falához rögzítve egy úgynevezett "szidalmazó kantárral" - a fejét körülvevő vaskorláttal. Végül megfojtották és máglyán elégették.

A király ezután királyi bizottságokat hozott létre, hogy boszorkányokra vadásszanak birodalma minden részén.

Skóciában összesen mintegy 4000 embert égettek el élve boszorkányságért - ez a szám óriási volt Skócia méretéhez és népességéhez képest.

2. Northamptonshire (1612)

Illusztráció egy "megmártózó" nőről egy 18. századi füzetből (Credit: John Ashton).

1612. július 22-én 5 férfit és nőt végeztek ki a northamptoni Abington Gallowsban különböző boszorkányságért, többek között gyilkosságért és disznók megbabonázásáért.

A northamptonshire-i boszorkányperek a legkorábbi dokumentált esetek közé tartoznak, amelyekben a boszorkányüldözés egyik módszere a "mártás" volt.

A vízi próbatétel a 16. és 17. századi boszorkányüldözésekhez kötődött, mivel úgy vélték, hogy aki elsüllyed, az ártatlan, aki pedig lebeg, az bűnös.

A boszorkányságról szóló 1597-es könyvében, a "Daemonologie"-ban Jakab király azt állította, hogy a víz olyan tiszta elem, hogy taszítja a bűnösöket.

A northhamptonsire-i perek a néhány héttel később kezdődő pendle-i boszorkányperek előzményei lehettek.

3. Pendle (1612)

A pendle-i boszorkányperek az angol történelem leghíresebb boszorkányperei közé tartoztak, és a 17. század legjobban feljegyzett boszorkányperei közé.

A perek akkor kezdődtek, amikor egy Alizon Device nevű, a lancashire-i Pendle Hillből származó fiatal nőt azzal vádoltak, hogy megátkozott egy helyi boltost, aki nem sokkal később megbetegedett.

Nyomozás indult, amely a Device család több tagjának, valamint egy másik helyi család, a Redfernek letartóztatásához és bíróság elé állításához vezetett.

A pendle-i per jogi precedensként szolgált az 1692-es salemi boszorkányperekhez (Credit: James Stark).

A családok számos barátját is belekeverték a gyilkosságba, akárcsak más, közeli városokból származó állítólagos boszorkányokat, akik állítólag együtt vettek részt egy találkozón.

Összesen 10 férfit és nőt akasztottak fel a perek eredményeként, köztük Alizon Device-t, aki a nagyanyjához hasonlóan állítólag meg volt győződve arról, hogy boszorkányságában bűnös.

A pendle-i per a későbbiekben jogi precedensként szolgált arra, hogy a boszorkányperekben gyermekek tanúvallomását is engedélyezzék.

Az 1692-es salemi boszorkányperek során a gyarmati Massachusettsben a legtöbb bizonyítékot gyerekek szolgáltatták.

Louisa Mabree elégetése a tűz fölé függesztett, fekete macskákkal teli ketrecben (Credit: Wellcome Images).

4. Bideford (1682)

A devoni bidefordi boszorkányper az 1550 és 1660 között tetőző brit boszorkányüldözés végéhez közeledett. A restauráció után Angliában csak néhány esetben végeztek ki boszorkányságért.

Három nőt - Temperance Lloydot, Mary Trembles-t és Susanna Edwardsot - azzal gyanúsítottak, hogy természetfeletti eszközökkel okozták egy helyi nő betegségét.

Mindhárom nőt bűnösnek találták és kivégezték az Exeter melletti Heavitree-ben.

A tárgyalásokat később Sir Francis North főbíró elítélte, aki szerint a vád - amely szinte teljes egészében hallomáson alapult - mélyen hibás volt.

A bidefordi per volt az egyik utolsó Angliában, amely kivégzéssel végződött. 1736-ban végül eltörölték a boszorkányokra kiszabott halálbüntetést Angliában.

Három boszorkány kivégzése 1585-ben a svájci Badenben (Credit: Johann Jakob Wick).

5. Islandmagee (1711)

1710 és 1711 között 8 nőt állítottak bíróság elé, és találtak bűnösnek boszorkányságban a mai Észak-szigeten, az Antrim megyei Islandmagee-ben.

A tárgyalás akkor kezdődött, amikor egy Mrs. James Haltridge azt állította, hogy egy 18 éves nő, Mary Dunbar a démoni megszállottság jeleit mutatta. Haltridge azt állította, hogy a fiatal lányt

kiabált, káromkodott, káromolt, Bibliákat dobált, rohamot kapott, valahányszor egy lelkész a közelébe jött, és háztartási tárgyakat hányt, például gombokat, gombokat, szögeket, üveget és gyapjút.

8 helyi presbiteriánus nőt állítottak bíróság elé, mert ők szervezték meg ezt a démoni megszállást, és egy év börtönbüntetésre ítélték őket.

Az islandmagee-i boszorkányperek vélhetően az utolsó boszorkányperek voltak Írországban.