O 5 de decembro de 1484, o papa Inocencio VIII emitiu Summis desiderantes affectibus , unha bula papal que autoriza a persecución sistemática de meigas e magos en Alemaña.

A bula recoñecía a existencia. de bruxas e declarou herexía crer o contrario. Abriu o camiño para a posterior caza de bruxas que espallou terror, paranoia e violencia durante séculos despois.

Entre 1484 e 1750, unhas 200.000 bruxas foron torturadas, queimadas ou aforcadas en Europa occidental. A maioría eran mulleres, moitas delas vellas, vulnerables e pobres.

En 1563, a bruxería converteuse nun delito capital en Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda. Aquí tes 5 dos casos máis infames de xuízos por bruxas en Gran Bretaña.

1. North Berwick (1590)

Os xuízos de North Berwick convertéronse no primeiro caso importante de persecución por bruxería en Escocia.

Máis de 70 persoas de East Lothian, Escocia, foron acusadas de bruxería. incluíndo Francis Stewart, quinto conde de Bothwell.

En 1589, Xacobe VI de Escocia (máis tarde Xacobe I de Inglaterra) navegaba a Copenhague para recoller á súa nova noiva, Ana de Dinamarca. Pero as tormentas foron tan severas que se viu obrigado a dar marcha atrás.

O rei Xaime I de Inglaterra (e Xaime VI de Escocia) por John de Critz, 1605 (Crédito: Museo del Prado).

O rei culpou das tormentas á bruxería, crendo que unha meiga navegara cara ao Firth of Forth coa intención de destruír o seuplanos.

Varios nobres da corte escocesa foron implicados, e en Dinamarca celebráronse xuízos por bruxería. Todas as mulleres acusadas confesaron que foran culpables de feiticería, e James decidiu establecer o seu propio tribunal.

70 individuos, a maioría mulleres, foron detidos, torturados e postos a xuízo, acusados ​​de celebrar aquelarres e de citar. o demo en St. Andrew's Auld Kirk en North Berwick.

Entre as bruxas acusadas estaba Agnes Sampson, unha coñecida comadrona. Levada ante o rei, finalmente confesou asistir ao Sabbat con 200 meigas, despois de ser torturada horriblemente.

Antes da súa confesión, Sansón fora mantido sen durmir, pegado á parede da súa cela por un chamado 'Brida de regaña': un fociño de ferro que encerra a cabeza. Finalmente foi estrangulada e queimada na fogueira.

O rei establecería comisións reais para cazar as bruxas polo seu reino.

En total, Escocia vería queimadas vivas unhas 4.000 persoas. para a bruxería: un número enorme en relación co seu tamaño e poboación.

2. Northamptonshire (1612)

Ilustración dunha muller sendo "acostada" dun libro de texto do século XVIII (Crédito: John Ashton).

O 22 de xullo de 1612, 5 homes e As mulleres foron executadas en Abington Gallows, Northampton, por bruxería de varios tipos, incluíndo asasinato e feitización de porcos.

Os xuízos ás bruxas de Northamptonshire foron dos primeiros.casos documentados nos que se utilizaba o “dunking” como método de caza de bruxas.

O calado pola auga asociaríase ás cazas de bruxas dos séculos XVI e XVII. Críase que o acusado que se afundía era inocente, e os que flotaban eran culpables.

No seu libro de 1597 sobre a bruxería, 'Daemonologie', o rei Xacobe afirmaba que a auga era un elemento tan puro que repelía aos culpables. .

Os xuízos de Northhamptonsire puideron ser un precursor dos xuízos de bruxas de Pendle, que comezaron algunhas semanas despois.

3. Pendle (1612)

Os xuízos das bruxas de Pendle estaban entre os procesos de bruxas máis famosos da historia inglesa, e entre os mellor rexistrados do século XVII.

Os xuízos comezaron cando unha moza chamada Alizon Device, de Pendle Hill en Lancashire, foi acusada de maldecir a un comerciante local que pouco despois caeu enfermo.

Iniciouse unha investigación que levou á detención e ao xuízo de varios membros da familia de Device, así como membros doutra familia local, os Redferne.

O xuízo Pendle sería usado como precedencia legal para os xuízos ás bruxas de Salem de 1692 (Crédito: James Stark).

Moitos dos amigos das familias tamén estaban implicados, así como outras supostas meigas de pobos próximos que se di que asistiron xuntos a unha reunión.

En total, 10 homes e mulleres foron aforcados como resultado dos xuízos. Estes inclúen o dispositivo Alizonquen, do mesmo xeito que a súa avoa, estaba convencida de que era culpable de ser meiga.

O xuízo Pendle pasaría a utilizarse como precedencia legal para permitir o testemuño de nenos en xuízos por bruxería.

Nos xuízos de bruxas de Salem en 1692 no Massachusetts colonial, a maioría das probas foron presentadas por nenos.

A queima de Louisa Mabree nunha gaiola chea de gatos negros suspendidos sobre un lume (Crédito: Imaxes de benvida).

4. Bideford (1682)

O xuízo das bruxas de Bideford en Devon chegou ao final da mania da caza de bruxas en Gran Bretaña, que alcanzou o seu máximo entre 1550 e 1660. Só houbo algúns casos de execucións por bruxería en Inglaterra despois da Restauración.

Tres mulleres - Temperance Lloyd, Mary Trembles e Susanna Edwards - foron sospeitosas de causar a enfermidade dunha muller local por medios sobrenaturais.

As tres mulleres foron declaradas culpables. e executado en Heavitree, fóra de Exeter.

Os xuízos foron denunciados máis tarde polo Lord Chief Justice, Sir Francis North, quen afirmou que a acusación -que se baseara case enteiramente en rumores- estaba profundamente viciada.

O xuízo de Bideford foi un dos últimos en Inglaterra en levar a unha execución. A pena de morte para as bruxas foi finalmente abolida en Inglaterra en 1736.

Execución de tres meigas en 1585 en Baden, Suíza (Crédito: Johann Jakob Wick).

5 . Islandmagee(1711)

Entre 1710 e 1711, 8 mulleres foron xulgadas e declaradas culpables de bruxería en Islandmagee, no condado de Antrim, na actual Illa Norte.

O xuízo comezou cando un A señora James Haltridge afirmou que unha muller de 18 anos, Mary Dunbar, presentaba signos de posesión demoníaca. Haltridge afirmou que a moza estaba

gritaba, xuraba, blasfemaba, tiraba Biblias, entraba en crise cada vez que un crego se achegaba a aquí e vomitaba artigos domésticos como alfinetes, botóns, cravos, vidro e la

8 mulleres presbiterianas locais foron xulgadas por orquestrar esta posesión demoníaca, e condenadas a un ano de prisión.

Crese que os xuízos das bruxas Islandmagee foron os últimos xuízos por bruxas que tiveron lugar en Irlanda.