V tekmi za krono, ki je trajala večji del druge polovice 16. stoletja, so se usposabljali in podpirali verjetni zmagovalci. Ena od takih kandidatk je bila Arbella Stuart, nesrečna hči Elizabete Cavendish in Charlesa Stuarta, grofa Lennoxa, pravnuka kralja Henrika VII.

Ker je bila Arbella kraljeve krvi, so jo mnogi, vključno z njenima babicama Bess, grofico iz Shrewsburyja, in Margaret, grofico iz Lennoxa, imeli za zakonito dedinjo angleškega prestola. Njen položaj se je še okrepil, ker kraljica Elizabeta ni imela neposrednega naslednika.

Naslednja v vrsti za dedovanje angleškega prestola je bila Elizabetina sestrična Marija, škotska kraljica, vendar je Marija, vpletena v smrt svojega moža Henryja Darnleyja (Arbelinega strica po očetu), pobegnila s Škotske in se prepustila milosti svoje sestrične.

Kaj pa je kraljica Elizabeta storila s soprogo brez kraljestva, ki je bila v zelo močnem položaju, da si vzame svoje? Dala jo je v hišni pripor, v oskrbo Arbeline babice Bess, grofice iz Shrewsburyja, in njenega četrtega moža, šestega grofa.

Ta vplivni par je imel v lasti posestva v Derbyshiru in njegovi okolici, zato je bila Marija Škotska šestnajst let v hišnem priporu med njima.

Zgodnje življenje

Marija Škotska in njen mož Henry Darnley, Arbelina teta in stric.

Ker je Arbella izgubila očeta, ko je bila stara komaj eno leto, in mater, ko ji je bilo sedem let, je bila dana v skrbništvo babici Bess grofici Shrewsbury, ki se je v zgodovino zapisala kot Bess iz Hardwicka. To je pomenilo, da je Arbella svoja leta odraščanja preživela v babičinem gospodinjstvu v družbi svoje tete Marije, škotske kraljice.

Tako je bilo Arbelino vsakdanje življenje zaznamovano z vedno prisotnim katoliškim državnim udarom in evropsko politiko.

'Princess' Arbella

Leta 1587 se je linija nasledstva spremenila, ko je bila obglavljena Marija, škotska kraljica. Naslednja v vrsti sta bila prva sestrična Arbella Stuart in Marijin sin, Jakob VI Škotski, oba neposredna potomca Henrika VII.

Ker je bila Arbella najbližja sorodnica kraljice Elizabete in edina kraljeva princesa na angleškem dvoru, je imela samodejno prednost pred vsemi drugimi damami za kraljico.

Če bi jo Elizabeta imenovala za naslednico prestola, bi dobila naziv princesa Arbella, in čeprav so jo tako imenovali tuji veleposlaniki, je Elizabeta o svoji naslednici molčala.

Potomci Henrika VII., ki prikazujejo zapleteno nasledstvo. Slika: Lobsterthermidor / Commons.

Zmanjšanje premoženja

Arbelli je bila namenjena velika in slavna prihodnost, kot kraljeva princesa pa je bila ponujena v zakon tujim princem, vendar se nikoli ni smela poročiti. Arbella je bila peška v igri moči. Srečevala se je z najvplivnejšimi moškimi tistega časa, vendar je naredila napako, ko se je zaljubila v kraljičinega izbranca, grofa Essexa.

Elizabeta ni bila zadovoljna. Ni hotela imeti tekmecev in Arbello so poslali nazaj v Derbyshire, kjer sta se grof in grofica iz Shrewsburyja zapletla v vse bolj srdit boj za oblast, v katerem je celotna družina padla v slavo.

Shrewsbury je s svojim izkrivljenim umom vodil vojsko nasilnežev, ki so uničevali ženino premoženje, nadlegovali njene najemnike in zlorabljali njeno osebje. Ko se je Bess z gospodinjstvom zatekla v Chatsworth House, je Shrewsbury vodil napad in jim grozil, da jih bo pustil stradati.

Bess, grofica iz Shrewsburyja, Arbellina babica in njena glavna podpornica. Slika: Honbicot / Commons.

Pobegnila sta v Bessino oddaljeno otroško hišo Hardwick Hall, kjer sta Bess in Arbella do Shrewsburyjeve smrti leta 1590 živeli v nenehnem strahu.

Z leti se je zdelo, da je kraljica pozabila na Arbello, in ta je postala prava samotarka v oddaljenem Hardwick Hallu. Neuspešno je poskušala pobegniti iz negotovega in bednega življenja in pri sedemindvajsetih letih predlagala poroko Edwardu Seymourju - prav tako daljnemu bratrancu in neposrednemu potomcu Henrika VII.

Zaradi suma, da gre za katoliško zaroto, so o tem obvestili kraljico Elizabeto in Arbello zaprli v hišni pripor. Poskusila je pobegniti in začela gladovno stavkati, njen sostorilec William Starkey pa se je obesil.

Nesrečna poroka

Po Elizabetini smrti je Jakob Škotski postal angleški kralj in Arbella je bila sprejeta nazaj na njegov dvor, vendar je zaradi nizkih dohodkov in odvisnosti od kraljeve dobre volje postala obupana. Sklenila je nesankcionirano poroko z Williamom Seymourjem (Edwardovim bratom), zaradi česar sta bila zaprta v londonskem Towerju.

Pobegnila sta in se poskušala prebiti v Francijo, vendar je bila Arbella ponovno aretirana. Po montiranem sojenju so se odločili, da je Arbella nevarna kraljestvu, zato so jo zaprli v Tower.

Odvzeli so ji vse dragulje, denar in premoženje, vendar je smela obdržati knjigo ur, ki ji jo je podarila Marija Škotska. Napisala jo je "Tvoja najbolj nesrečna Arbella Seymour" in jo zapustila svojemu možu Williamu.

Stolp

Lady Arbella Stuart, sestrična angleškega kralja Jakoba I.

Arbella ni izgubila upanja, da bo James ublažil strogo ravnanje z njo, vendar se to ni zgodilo, in Arbella je zapadla v črno obupanost. Medtem ko je Arbella tavala v Towerju, je William Seymour taval v Franciji, obubožani izgnanec, ki si ni prizadeval pomagati ženi ali z njo komunicirati, čeprav so njeni podporniki načrtovali njeno izpustitev.

Njeno zadnje znano pismo, ki ga je napisala kralju, je bil obupen poskus, da bi ga spodbudila k usmiljenju in rešila svojega najdražjega Williama, vendar je bil James neusmiljen.

Arbella je odklonila vsakršno hrano, obrnila obraz proti steni in umrla 25. septembra 1615, stara 40 let. Njeno telo, balzamirano za 6,13 funtov in položeno v navadno krsto, so ponoči odnesli iz Towra in ga po reki odpeljali v Westminstrsko opatijo.

Tam so jo brez kakršne koli slovesnosti, razen v naglici, položili v grobnico poleg njene tete Marije, kraljice Škotske, in njenega bratranca, princa Henrika. Ta skromen pogreb brez kakršne koli označbe njenega pogrebnega mesta je bil za kraljevo sestrično žalosten in šele leta pozneje so na tla ob grobnici položili preprost kamen.

Na njej je preprosto navedeno: "Arbella Stuart 1575-1615".

Dediščina

O njej so pisali pesmi in sonete, njeno ime je bilo povezano s številnimi vodilnimi moškimi tistega časa, politiki, knezi in duhovniki, vendar se je njena zveza z Edvardom in Viljemom Seymourjem izkazala za njen propad.

Leta 2015, štiristo let po njeni smrti, je revija BBC History Magazine izvedla nacionalno anketo za imenovanje Zgodovinskih vročih 100. V šestih tednih glasovanja so bili bralci pozvani, naj predlagajo zgodovinske osebnosti, ki jih najbolj zanimajo, in Arbella se je uvrstila na 47. mesto pred osebnostmi, kot so kraljica Viktorija, Viljem Osvajalec in drugi znani obrazi.

Jill Armitage je angleška fotoreporterka, ki je napisala številne zgodovinske knjige. Arbella Stuart: The Uncronned Queen je prvotno izšla 15. aprila 2017 v trdi vezavi, 15. julija 2019 pa jo je založba Amberley Publishing ponovno izdala v knjižni izdaji.